1982年，家住青海省貴德縣的女民兵陶金蘭，像往常一樣維修自來水管道時，一鐵鍬下去居然挖出了一堆明晃晃的銀元。
在那個全國人民都不富裕的時代，别說是價值連城的銀元，就算是幾斤普通的糧票，都會讓人眼前一亮，更何況是足以改變命運的銀元呢！
當時，生活十厘清貧的陶金蘭，在面對這潑天的富貴時，簡直不敢相信眼前發生的一切。随着挖掘的不斷深入，越來越多的銀元破土而出。
這件事情如果發生在普通人身上，肯定會做出激烈的思想鬥争。畢竟在面對金錢的考驗時，人性有時候簡直不值一提。
但對于覺悟非常高的女民兵陶金蘭而言，在發現銀元的一瞬間，她的腦海中閃過的第一想法，就是及時向上級報告此事，這樣才能讓這些珍貴的銀元得到妥善保護。
事後，經過考古隊的搶救性挖掘，共計挖出67891枚銀元，其中包括了1569枚銀币。經過初步估算，這些銀元的價值居然高達37萬元。
或許很多人都認為幾十萬元根本不值錢，放到現在隻能買一輛中檔價位的私家車，甚至連一套房子都買不了。
但在上世紀八九十年代，能夠成為“萬元戶”都是一件不容易的事情，很多家庭還處于貧困線之下，别說是37萬元這樣的巨款，就算是幾百元的購買力都相當驚人。
陶金蘭發現的近7萬枚銀元，放到現在的經濟環境下，其價值至少能達到上千萬元。如果具備收藏價值，恐怕一枚銀元的價格，就能達到上幾千甚至幾萬元。
但陶金蘭卻并沒有因私廢公，反而毫不猶豫地将這些銀元上交給了國家，她的無私奉獻精神，時至今日仍然被世人所傳頌。
陶金蘭生長的年代，正值大陸經濟發展滞後時期，全國人民的生活水準都十分低。尤其是青海更是當時全國知名的貧困省，而貴德縣更是遠近聞名的貧困縣之一。
陶金蘭一家生活條件非常一般，但在父母的悉心教導下，她自幼就懂得了人窮志不短的道理。為此，在成年之後，她經常跟随哥哥參加勞動，逐漸培養出了吃苦耐勞的精神。
當時全國上下萬衆一心，都在埋頭苦幹搞經濟、抓生産，陶金蘭一家自然也不例外。為了幫助家裡減輕負擔，她和堂哥一起進入了當地的園藝場，做了一名普通的維修工。
自來水管道維修工的工作非常辛苦，但陶金蘭卻毫無怨言，每天都任勞任怨地工作在第一線，為此也獲得過一些榮譽和獎勵。
1982年6月的一天，陶金蘭和堂哥在挖掘自來水管道時，突然感覺鐵鍬觸碰到了硬物。一開始她還以為是石頭之類的東西，但随着泥土被挖開之後，居然發現了一個陶瓷罐。
随着挖掘工作的不斷深入，越來越多的陶瓷罐被挖出來。罐子裡滿滿當當的都是銀元，即便被埋在地下多年，銀元看起來已經十分陳舊了，但還是具有相當高的價值。
就在陶金蘭為眼前發生的一切驚訝時，卻發現堂哥正在忙不疊地往口袋裡塞銀元。面對此情此景，她對堂哥高聲說道：“這些東西都是國家的，應該上交有關部門，誰也不能拿！”
此後，陶金蘭讓堂哥留在原地看守這些陶罐，她則帶了幾枚銀元趕往縣城。當地的幹部得知此事後，立即通知了公安和考古部門前往現場。
經過搶救性挖掘，近7萬枚銀元和銀币才重見天日，并且還牽扯出了一樁32年前的秘密。原來，這些銀元的主人是青海軍閥馬元海，當年他曾是“馬家軍”的一員。
了解曆史的人都清楚，青海馬家軍曾犯下過罄竹難書的罪行，而馬元海的巨額财富，則全是用武力手段強搶豪奪的民脂民膏。
新中國成立之後，馬元海将家産變賣，全都換成了價值更高的銀元，妄想有朝一日招兵買馬，繼而再度卷土重來。
但時隔不到一個月後，這個曾經為害一方的大軍閥就向我軍投降，由于他并沒有透露埋藏銀元的地方，在他病逝後此事就成為了一個未解之謎。
最終，還是被陶金蘭意外發現了，後來上級上司給她頒發了一枚三等勳章，而且還獲得了500元的獎勵。
陶金蘭拾金不昧的精神，成為了那個時代的新風尚，很多人都紛紛學習她，一時間拾金不昧蔚然成風，社會風氣也變得越來越好了。