1982年，家住青海省贵德县的女民兵陶金兰，像往常一样维修自来水管道时，一铁锹下去居然挖出了一堆明晃晃的银元。
在那个全国人民都不富裕的时代，别说是价值连城的银元，就算是几斤普通的粮票，都会让人眼前一亮，更何况是足以改变命运的银元呢！
当时，生活十分清贫的陶金兰，在面对这泼天的富贵时，简直不敢相信眼前发生的一切。随着挖掘的不断深入，越来越多的银元破土而出。
这件事情如果发生在普通人身上，肯定会做出激烈的思想斗争。毕竟在面对金钱的考验时，人性有时候简直不值一提。
但对于觉悟非常高的女民兵陶金兰而言，在发现银元的一瞬间，她的脑海中闪过的第一想法，就是及时向上级报告此事，这样才能让这些珍贵的银元得到妥善保护。
事后，经过考古队的抢救性挖掘，共计挖出67891枚银元，其中包括了1569枚银币。经过初步估算，这些银元的价值居然高达37万元。
或许很多人都认为几十万元根本不值钱，放到现在只能买一辆中档价位的私家车，甚至连一套房子都买不了。
但在上世纪八九十年代，能够成为“万元户”都是一件不容易的事情，很多家庭还处于贫困线之下，别说是37万元这样的巨款，就算是几百元的购买力都相当惊人。
陶金兰发现的近7万枚银元，放到现在的经济环境下，其价值至少能达到上千万元。如果具备收藏价值，恐怕一枚银元的价格，就能达到上几千甚至几万元。
但陶金兰却并没有因私废公，反而毫不犹豫地将这些银元上交给了国家，她的无私奉献精神，时至今日仍然被世人所传颂。
陶金兰生长的年代，正值大陆经济发展滞后时期，全国人民的生活水平都十分低。尤其是青海更是当时全国知名的贫困省，而贵德县更是远近闻名的贫困县之一。
陶金兰一家生活条件非常一般，但在父母的悉心教导下，她自幼就懂得了人穷志不短的道理。为此，在成年之后，她经常跟随哥哥参加劳动，逐渐培养出了吃苦耐劳的精神。
当时全国上下万众一心，都在埋头苦干搞经济、抓生产，陶金兰一家自然也不例外。为了帮助家里减轻负担，她和堂哥一起进入了当地的园艺场，做了一名普通的维修工。
自来水管道维修工的工作非常辛苦，但陶金兰却毫无怨言，每天都任劳任怨地工作在第一线，为此也获得过一些荣誉和奖励。
1982年6月的一天，陶金兰和堂哥在挖掘自来水管道时，突然感觉铁锹触碰到了硬物。一开始她还以为是石头之类的东西，但随着泥土被挖开之后，居然发现了一个陶瓷罐。
随着挖掘工作的不断深入，越来越多的陶瓷罐被挖出来。罐子里满满当当的都是银元，即便被埋在地下多年，银元看起来已经十分陈旧了，但还是具有相当高的价值。
就在陶金兰为眼前发生的一切惊讶时，却发现堂哥正在忙不迭地往口袋里塞银元。面对此情此景，她对堂哥高声说道：“这些东西都是国家的，应该上交有关部门，谁也不能拿！”
此后，陶金兰让堂哥留在原地看守这些陶罐，她则带了几枚银元赶往县城。当地的干部得知此事后，立即通知了公安和考古部门前往现场。
经过抢救性挖掘，近7万枚银元和银币才重见天日，并且还牵扯出了一桩32年前的秘密。原来，这些银元的主人是青海军阀马元海，当年他曾是“马家军”的一员。
了解历史的人都清楚，青海马家军曾犯下过罄竹难书的罪行，而马元海的巨额财富，则全是用武力手段强抢豪夺的民脂民膏。
新中国成立之后，马元海将家产变卖，全都换成了价值更高的银元，妄想有朝一日招兵买马，继而再度卷土重来。
但时隔不到一个月后，这个曾经为害一方的大军阀就向我军投降，由于他并没有透露埋藏银元的地方，在他病逝后此事就成为了一个未解之谜。
最终，还是被陶金兰意外发现了，后来上级领导给她颁发了一枚三等勋章，而且还获得了500元的奖励。
陶金兰拾金不昧的精神，成为了那个时代的新风尚，很多人都纷纷学习她，一时间拾金不昧蔚然成风，社会风气也变得越来越好了。