一個擁抱，一次握手，一陣輕柔的撫摸，一段治愈的按摩……觸摸的健康妙處，常被我們忽視。
最近，一項發表于《自然-人類行為》（Nature Human Behaviour）的新研究指出，身體接觸可以增強人的幸福感，減輕疼痛、抑郁和焦慮。
此項工作由德國和荷蘭的學者完成。他們系統回顧了多年來關于觸摸、撫摸、擁抱和摩擦的研究，還整合了137份研究資料，涉及近1.3萬名成人、兒童和嬰兒——每項研究的作者團隊都要求參與者以某種方式被觸摸身體或去觸摸毛絨玩具等物體，并将這類參與者與未經觸摸的對照組個體作比較。
其中一項實驗顯示，患癡呆的老年人連續6周每天接受20分鐘輕柔按摩後，其攻擊性減少，血液中壓力标記物的水準也會降低。
另一項工作表明，按摩可以改善乳腺癌患者情緒。
還有研究團隊發現，那些撫摸機器海豹寶寶的健康年輕人相比于閱讀有關天文學家文章的人，更加快樂，受輕微熱刺激後感到的疼痛也更少。
新論文作者之一、荷蘭神經科學研究所專家弗雷德裡克·米瓊（Frédéric Michon）指出，觸摸對早産兒的積極影響尤為顯著，肌膚的接觸大幅改善了他們的健康狀況。
瑞典林雪平大學的神經科學家麗貝卡·博姆（Rebecca Boehme）評審了米瓊等人的來稿并表示：“有很多人表達了觸摸的健康之用，稱它是所有人都需要的東西，但在此之前，沒人從如此廣闊的視角來審視身體觸摸的作用。”
米瓊等人的分析也揭示了一些有趣而神秘的模式：在成年病人相較成年健康人，能通過觸摸更大程度改善心理健康；對多數個體而言，接觸對象是誰——熟悉的親友抑或陌生的醫護人員——并不重要；但對新生兒來說，對象就非常重要。
芬蘭赫爾辛基大學研究員維爾·哈朱甯（Ville Harjunen）評論道：“一個非常有趣、需進一步支援的發現是，新生兒從父母（而非陌生人）的撫摸中獲益更多。”他推測，嬰兒對觸摸對象的偏好可能與氣味或懷抱方式的差異有關。
另一方面，女性似乎比男性更能從觸摸中受益，這似乎是一種文化效應。觸摸的頻率也很重要——隔兩年做一次按摩并無多大用處。
米瓊等人回顧的研究中有幾項着眼于新冠疫情最嚴重時期。當時人們被隔離，與他人的身體接觸較少。米瓊說道：“這些工作發現，在新冠疫情期間，觸摸剝奪與抑郁和焦慮等健康問題之間存在相關性。”
另有研究發現，觸摸頭部似乎比觸摸軀幹更有益。米瓊無法解釋這一情況，但認為它可能與頭面部分布更多神經末梢有關。
另一個疑問是：針對南美洲人群的研究相較于針對北美或歐洲人的，更顯著地展現了觸摸的健康益處。米瓊認為，文化可能在其中發揮了某種作用。博姆則表示不同國家地區間的差異太小，無法确定原因。“這背後的機制是生物學層面的，它與生俱來，對所有人來說都一樣。”
2023年，全印度醫學科學研究所的兒科研究員吉瓦·桑卡爾（Jeeva Sankar）和同僚發表一篇關于新生兒皮膚接觸護理的評論，其結論是：針對早産兒或低體重新生兒的觸摸療法應盡快開始，并持續8小時或更久，這也是被世界衛生組織采納的建議。
皮膚接觸護理又稱袋鼠式護理，由哥倫比亞醫師雷伊·薩納布裡亞（Rey Sanabria）和馬丁内斯-戈麥斯（Martínez-Gómez）于1970年代提出，指母親以模仿袋鼠等有袋動物照顧幼崽的方式來呵護新生兒：
直立懷抱嬰兒于胸前或以橫躺狀态讓嬰兒趴卧胸前，保證雙方肌膚相接觸，同時盡可能作純母乳喂養。這種護理方式最初主要針對早産兒和低體重新生兒，後經普及，被用于大部分新生兒。
越來越多研究表明，出生後立即開始袋鼠式護理可提高喂養品質，降低新生兒感染和體溫過低風險。2021年一篇發表于《新英格蘭醫學雜志》的論文表明，在孩子出生後立即開始袋鼠媽媽護理，每年能在全球範圍内多挽救15萬人生命。
桑卡爾認為身體接觸的重要性被現代醫療保健忽視，而其範圍又太寬泛，我們應關注如何将各種形式的觸摸整合到醫療保健中。
資料來源：
Large Scientific Review Confirms the Benefits of Physical Touch‘Kangaroo mother care’ best for early and low birth-weight babies, says WHO
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