第六十三回
潘娴雅的睡房在吳府三進院二樓，面對天井有一排镂空花窗，斜陽透過窗紙，照得屋裡一片暖黃。
她坐在窗邊抱着水煙袋吸煙，心裡亂成一團。短短半個月，家中發生了天翻地覆的變化，少爺被抓，老爺病故，二太太重回吳家，這一切來得如此突然，令她一時不知所措。
她内心并不贊成請二太太回來，由于丈夫和婆婆，包括表哥王慎之都主張她回來，自己不得不陪婆婆一起到清風班請她回吳家主持大局。
随着小桃紅的回來，情況立即好轉，發生了有利這個案情的變化。金縣長親自見了丈夫，監獄裡的條件也大大改善，過去不讓家裡人探監，現在不但能探監，而且可以到他單人牢房裡見面說話。
對此她内心非常複雜，一方面佩服小桃紅有本事，很短時間便和金大人秘書拉上關系，令丈夫處境得到改善；同時對小桃紅身為大戶人家的少奶奶，成天在外面抛頭露面很不以為然。
在這方面，她遠不及對方，也不屑于和對方相比。偏偏丈夫非常看重二太太這一點，令她非常失落非常委屈……
樓道上響起輕輕的腳步聲。她聽出是田中流的腳步聲，本能地放下手中的水煙袋，擡起眼睛盯着虛掩的房門。田管家走進，一見門便跪下。她吃驚地問這是幹什麼。他眼眶裡噙着淚水，說他堂弟田二明被二太太抓起來了。她連忙将他從地下拉起，問田二明犯了什麼事。
“具體情況不清楚。昨天一大早，聽庫房的人說他被抓了。有人告訴我，堂弟與庫房裡那箱鴉片有關。二太太請了道士裝神弄鬼，然後把庫房保管員統統關進一間小黑屋，說老天爺靈顯在二弟背上寫了字，指控他與外人勾結，栽贓枉法，陷害吳家。”
“有這種事，我怎麼不知道？”
“我們田家世代在吳家當奴才，從沒做過半點對不起主子的事。如果二明做了壞事，我絕不護短，該怎麼處置就怎麼處置。”他激動地告訴她，二太太請道士到家裡做法事，裝神弄鬼，說什麼神明顯靈，在二明背上寫了字，“這哪裡是審案子，分明仗勢欺人。”
“你們田家在吳家當差，一向忠心耿耿，這是有目共睹的。”由于二太太回來管事，庫房的事自然由她出面調查，自己不便插手，除了安慰田管家，再也想不出其他辦法。他看她一眼，不無挑撥地說，二太太表面上沖着我，骨子裡是沖您來的。她眯起一雙丹鳳眼，問什麼意思。
“二太太回到吳家，下人不聽她的，他認為我從中作梗。她知道我是您的人，想找個由頭把我撤了，然後對付巧姑娘和錢嫂，把您身邊人一個個趕走，接下來便會對付您！”
“一人做一人當，就算你堂弟出了事，跟你有什麼關系？何況你在吳家管了這麼多年的事。”她越說越激動，從茶幾邊站起來，“不能讓她這麼胡鬧！我現在就去找她，讓她立即放你堂弟。”
“她要是不放呢？”
她一時被問住，半天說不出話。他趁機建議，要阻止二太太胡作非為，首先要從她手上奪回管家權。她思忖片刻，說少爺和老太太給了二太太管家權，有什麼辦法奪過來。他說出他的想法：我們瞞着二太太，搶在她之前救出少爺！如果做到這一點，家中的管事權自然落在你手上。
她本來就對二太太不肯出錢救少爺非常不滿，一聽便認為是個辦法，說二太太不出錢，我拿自己的私房錢救少爺。一旦救出少爺，便是我的功勞，後面的事就好辦了。
田管家連連點頭表示贊同，說巧姑娘已經按他意思和劉府管家朱順談得七七八八。我們先把錢存入一家指定錢莊，由錢莊作保，請劉少爺出面讓縣裡放人。
等警察局放了少爺之後，劉家再從錢莊把錢取出來，這樣便萬無一失。她娘家是懷甯縣有名的大戶，這筆錢對她來說自然不成問題，為了繞過二太太，她當即取出銀票，讓他盡快去找朱順。
田中流帶着銀票離開後，潘娴雅便跑去找小桃紅，要她看在田家多年在吳家當差的份上，放出田二明。小桃紅告訴她，田二明什麼都招了，所謂吳家私販鴉片的證物，就是劉七手下通過他帶進庫房的。
她本想幫田二明說話，一聽這個情況便不好再說什麼，隻好問她打算怎麼處置田二明。小桃紅表示，“既然他招供了，我會手下留情。”至于他被關在什麼地方，小桃紅沒有告訴她。
為了吸取當年小鳳的教訓，她讓田二明在口供上簽字畫押後，迅速派人将他帶到鄉下一個不為人知的地方藏起來，防止劉七對他下毒手。
第二天，她去找陳笑天，打聽有關綽号叫麻蝦的人是不是劉七手下。如果是，她打算通過郭秘書将田二明口供送到金縣長手中，将此人抓起來，這樣吳家案子便能徹底翻過來。
第三天，為了不讓外人知道，她沒有乘家裡的轎子，一個人悄悄到前大街找陳笑天。她走到十字街口的大牌坊下，突然發現謝楊柳迎面走來……
她站在大牌坊下，幾乎不敢相信自己眼睛，但眼前活生生的事實令她不得不相信。她過去的戀人——謝楊柳穿一身淺色長衫，樂呵呵迎面走來，一邊走一邊東張西望。
她的心頓時揪在一起，渾身上下的肌肉繃得緊緊的，因為激動大口大口喘氣。有關他活着的傳聞不止一次傳到耳裡，當真的和他面對面時，她以為自己在做夢。
她三步并成二步地走上前叫他。他絲毫沒有反應。她急了，指着他說：“謝楊柳，我叫你呐！”他驚訝地打量她，反問她：“叫我？”她激動萬分地說：“怎麼，連我也不認識了？”
他瞪着兩眼看了她半天，指着她說，你是茶樓裡唱戲的女角。她連聲說是。他興奮地告訴她，那天在茶樓看她唱黃梅戲，好多人拍巴掌，他也跟着拍。他顯然沒認出她是過去的戀人，認為她是清風班的女戲子。
“你唱得太好了，要是我住在城裡，我天天來聽你唱戲。”
“就記得這些，還有呢？”她失望地問。他心裡非常詫異，還有什麼，連同這次，他總共才見她兩次。她提醒他：“謝楊柳，過去我常去你裁縫鋪子，你還親手替我做過戲服。”
“我姓李，不姓謝，你認錯人了。我不認識你，也沒開過什麼鋪子。”
她連忙伸手掏出脖子上的玉佩說，這你總該認識吧，當年你送我的。他看了半天，搖搖頭。她不敢相信，明明一個大活人，過去的事怎麼會一點也記不得？
她急了，說起當年他們一起以誓賭咒的情景：“我的天！你真的一點也記不起？我……我是竹韻，鄧竹韻，我們一起跪在地下向老天爺發過誓……”
“這位大姐，你我素不相識，千萬莫亂講，傳到老婆耳裡，非罵死我不可！”他滿臉通紅，吓得連連擺手，轉身跑了。
她站在那兒，看着他遠去的背影，突然想起半年前她在廟裡求的簽。簽文上說：生亦死，死亦生。當時不明白什麼意思，現在見到他，她終于明白了，他人活着，什麼也記不起，過去的那個人等于沒了。
謝楊柳匆匆回到家。桌上擺滿飯菜，妻子林秀蓮挺着肚子站在桌邊，等他回家吃晚飯。她懷孕後，外面讨賬的事便交給他。
他取出一包銀元放在茶幾上，說這東西真夠沉的。她取出銀元放在嘴邊吹一下，然後放在耳邊聽着響聲，以辨真假。他告訴她，他驗過了，其中有幾塊假的退回去了。
她指着茶幾上的銅盆，讓他洗手吃飯。他一邊洗手，一邊說今天在城裡遇上件怪事。她問什麼怪事。他說遇見個女戲子。她心裡一驚，問什麼女戲子。
“就是前大街茶館裡唱黃梅戲的女戲子，挺有名氣的。她在街上見到我，拉着我不放，非說認識我。”
林秀蓮心裡說不出地緊張，連忙問她都講了些什麼。他笑笑說沒什麼。她将他拉到桌邊坐下，一定要他講清楚：“她同你素不相識，為什麼要拉着你說話？她到底同你講了些什麼，一五一十地告訴我。”
“她……她講我姓謝，過去是開裁縫鋪子，還講了許多不相幹的話……越講越離譜。我不想理她，就走開了。”
“準是個神經病！”她松下一口氣。
“秀蓮！你是不是有什麼瞞着我？”他困惑地看着妻子。
“莫胡思亂想，我有什麼好瞞你？”
“你還記得，上次遇見個人，他說我開過裁縫鋪，這個女戲子也說我開過裁縫鋪，而且兩人都說我姓謝，到底怎麼回事？”他追問道。
“不要聽他們胡說八道！”她将筷子遞到他手上，“快吃飯，菜都涼了。”
他拿起筷子，越想心裡越疑惑，忍不住還想問什麼，妻子突然摸着肚子興奮地叫起來：“你快摸，小東西在肚子裡動彈。”
他伸手摸她腹部，裡面沒有動靜，他彎下身子，将耳朵貼在她肚子上聽了半天。終于，他感到小生命的蠕動，因為激動臉脹得通紅，放開嗓門大叫：“真的，小東西真的在動！
未完待續......
*本書内容由作家授權本号刊發