擁有視力，我們能更直覺地觀察世界，感受生活的色彩與細節。然而，在南蘇丹，視力受損和眼疾卻是許多人面臨的嚴峻現實。南蘇丹首位女性眼科醫生Aja Kuol不僅打破了性别界限，成為南蘇丹眼科領域的先驅，還緻力于改變成千上萬人的命運，将他們從“盲目”中拯救出來。在這片被長期沖突和基礎設施落後所困擾的土地上，Kuol醫生和她的團隊不畏艱難，深入最偏遠的村莊，為那些急需幫助的人們提供治療。
Mary已經失明八年了。她是三個孩子的母親，隻能辨認出她最大的孩子的臉龐，而其他兩個孩子則被黑暗所遮蔽。
■ Aja Kuol醫生為南蘇丹的一名患者做手術，那裡有數百萬人患有視力不佳和與眼睛有關的疾病。圖檔來源：Jenny Davies/MAF
Aja Kuol醫生僅用30分鐘便恢複了她的視力。
手術後，瑪麗凝視着她的孩子們，仔細觀察着他們臉上的細節，第一次注意到他們五官的相似之處。“原來這就是我的孩子們，我這麼多年都沒能好好瞧他們的臉，”她哭着說。
作為南蘇丹眼科協會的主席，Kuol醫生是該國的首位女性眼科醫生，也是全國僅有的四位眼科醫生之一。她的使命是讓南蘇丹脆弱和孤立的社群重見光明。
這個内陸國家擁有大片沼澤和濕地，但該國的基礎設施因數十年的沖突而遭到破壞。2011年國家成立兩年後，一場血腥的内戰爆發了，造成40多萬人死亡，這場戰争一直持續到2020年。
■ 白内障在老年人中很常見，可以由手術摘除。圖檔來源：Jenny Davies/MAF
作為一個面積與法國相當，人口接近1200萬的國家，卻隻有186英裡（300公裡）的柏油路。要到達遍布泥濘小道的偏遠村莊可能需要幾天時間，在日益密集的雨季，許多道路變得完全無法通行，而且非常危險。
“由于外科醫生很少，我們不得不到現場去。我們不能等着人們來找我們，”Kuol醫生說。“朱巴的人們可以負擔得起治療費用，甚至可以走出朱巴尋求醫護，但在卡波埃塔這樣的地區，人們無法獲得服務。我四處行醫。這就是我的工作。”
Kuol醫生和她的團隊走遍了全國各地，實施了一場又一場挽救視力的手術。
去年，當他們與世界上最大的人道主義航空公司之一Mission Aviation Fellowship（MAF）合作時，他們的覆寫範圍發生了轉變。
乘坐小型塞斯納（Cessna）飛機旅行非常适合偏遠的簡易機場，将旅行時間從幾天縮短到幾小時，并使前往該國一些最偏遠的地區成為可能。
■ 世界衛生組織設定了到2030年消除沙眼這一公共衛生問題的目标。圖檔來源：Jenny Davies/MAF
手術團隊現在每月開展“外展”任務，為孤立的社群提供改變生活的手術，團隊在夜間在叢林中露營。
2023年，該團隊在七個地點為近4700人提供了視力挽救治療。
“我們每天治療100名患者，沒有人會相信我們正在治療如此龐大的人群。我在兩周内為1000人進行了手術，”Kuol醫生說。“我們全力以赴。”
Kuol醫生表示，南蘇丹普遍存在的問題是“缺乏意識”，人們不知道他們的眼病是可以治愈的。世界衛生組織（WHO）估計全球有22億人的視力受損，其中一半可以治愈或預防。
其中，最常見的兩種眼病是沙眼和白内障。
根據衛生部的資料，南蘇丹是中非地區沙眼活躍發病率最高的國家，有一半的人口易感染該病。多達90%的9歲以下兒童患有該病。
■ 沙眼導緻的失明可以通過一個簡單的手術預防，每隻眼睛的手術僅需15分鐘。圖檔來源：Jenny Davies/MAF
沙眼是一種古老的被忽視的疾病，起源于中亞。它曾經在整個歐洲很常見，困擾着古希臘人和羅馬人。現在，這種疾病在非洲、中美洲和南美洲以及中東的許多最貧窮和最偏遠的地區流行。
它由沙眼衣原體細菌引起，并通過蒼蠅和人類接觸傳播——它是全球導緻失明的首要傳染病因。它起初是一種細菌感染，但如果不治療，它會惡化成沙眼性倒睫——一種漫長而痛苦的失明過程，因為睫毛會刮擦角膜，造成巨大的痛苦，最終導緻失明。
幹預措施包括提供清潔水源和改善衛生條件，以減少傳播疾病的蒼蠅的繁殖場所。沙眼性倒睫可以通過一個簡單的手術治療，大約需要15分鐘來重置眼睑，以防止睫毛刮擦眼睛。
白内障（晶狀體混濁）也是南蘇丹大規模患者失明的主要原因。在西方，白内障治療是正常療法，但對于開發中國家的數千萬老年人來說，情況并非如此。
■ 南蘇丹是中非地區沙眼活躍發病率最高的國家，有一半的1080萬人口易感染該病。圖檔來源：Jenny Davies/MAF
“有時人們不得不走很遠的路。你會發現人們背着裹着毯子的父母，走了幾英裡才到我們這裡，”Kuol醫生說。“當你看到這樣的景象時，你會祈求能夠恢複他們的視力。”
她補充說，讓她感到痛苦的是，大多數情況下，兒童被迫成為盲人父母的照顧者，這意味着他們無法再上學。
世界衛生組織設定了到2030年消除沙眼這一公共衛生問題的目标；它已經在全球10個國家被根除，包括加納、中國和墨西哥。
但南蘇丹仍面臨重大障礙，包括缺乏資金來覆寫遠距離的弱勢群體，無法獲得足夠的抗生素和眼科治療，以及眼科醫生嚴重短缺。
Kuol醫生還表示，身體殘疾也存在污名化問題，一些家庭由于擔心他們會受到指責，而将視力受損或失明的親屬隐藏起來。
■ Kuol醫生是南蘇丹首位女性眼科醫生，也是該國僅有的四名眼科醫生之一。圖檔來源：Jenny Davies/MAF
“他們會告訴你不。順其自然吧。他們不希望家人被污名化......不想給家人帶來創傷，”Kuol醫生說。
Kuol醫生畢生緻力于恢複失明患者的視力，她對犧牲并不陌生。血腥的第二次蘇丹戰争爆發時，她隻有三歲，在沖突中失去了哥哥，她的家人被迫逃往喀土穆和倫克。
盡管她流離失所，Kuol醫生還是在喀土穆攻讀了醫學學位，在那裡她遇到了她的丈夫，一名婦科醫生，後來育有五個孩子。2014年，她獲得了基督教盲人傳教團的獎學金，在肯亞内羅畢大學接受眼科醫生教育訓練。
2020年，Kuol醫生決定傳回南蘇丹，為故鄉的人民服務，她把家人留在了内羅畢。現在，她每天淩晨4點起床，在孩子上學前給他們打視訊電話。
她說：“我始終覺得我應該回到家鄉幫助我的社群，幫助人們開闊眼界，讓他們也能享受生活。我想鼓勵年輕女性接受教育，結婚并不是她們唯一的出路……這将是我遺留給後世的遺産。”
*文中Mary為化名
本文譯自The Telegraph的官網文章：How South Sudan’s first female eye doctor is saving thousands from blindness