拥有视力，我们能更直观地观察世界，感受生活的色彩与细节。然而，在南苏丹，视力受损和眼疾却是许多人面临的严峻现实。南苏丹首位女性眼科医生Aja Kuol不仅打破了性别界限，成为南苏丹眼科领域的先驱，还致力于改变成千上万人的命运，将他们从“盲目”中拯救出来。在这片被长期冲突和基础设施落后所困扰的土地上，Kuol医生和她的团队不畏艰难，深入最偏远的村庄，为那些急需帮助的人们提供治疗。
Mary已经失明八年了。她是三个孩子的母亲，只能辨认出她最大的孩子的脸庞，而其他两个孩子则被黑暗所遮蔽。
■ Aja Kuol医生为南苏丹的一名患者做手术，那里有数百万人患有视力不佳和与眼睛有关的疾病。图片来源：Jenny Davies/MAF
Aja Kuol医生仅用30分钟便恢复了她的视力。
手术后，玛丽凝视着她的孩子们，仔细观察着他们脸上的细节，第一次注意到他们五官的相似之处。“原来这就是我的孩子们，我这么多年都没能好好瞧他们的脸，”她哭着说。
作为南苏丹眼科协会的主席，Kuol医生是该国的首位女性眼科医生，也是全国仅有的四位眼科医生之一。她的使命是让南苏丹脆弱和孤立的社区重见光明。
这个内陆国家拥有大片沼泽和湿地，但该国的基础设施因数十年的冲突而遭到破坏。2011年国家成立两年后，一场血腥的内战爆发了，造成40多万人死亡，这场战争一直持续到2020年。
■ 白内障在老年人中很常见，可以由手术摘除。图片来源：Jenny Davies/MAF
作为一个面积与法国相当，人口接近1200万的国家，却只有186英里（300公里）的柏油路。要到达遍布泥泞小道的偏远村庄可能需要几天时间，在日益密集的雨季，许多道路变得完全无法通行，而且非常危险。
“由于外科医生很少，我们不得不到现场去。我们不能等着人们来找我们，”Kuol医生说。“朱巴的人们可以负担得起治疗费用，甚至可以走出朱巴寻求医护，但在卡波埃塔这样的地区，人们无法获得服务。我四处行医。这就是我的工作。”
Kuol医生和她的团队走遍了全国各地，实施了一场又一场挽救视力的手术。
去年，当他们与世界上最大的人道主义航空公司之一Mission Aviation Fellowship（MAF）合作时，他们的覆盖范围发生了转变。
乘坐小型塞斯纳（Cessna）飞机旅行非常适合偏远的简易机场，将旅行时间从几天缩短到几小时，并使前往该国一些最偏远的地区成为可能。
■ 世界卫生组织设定了到2030年消除沙眼这一公共卫生问题的目标。图片来源：Jenny Davies/MAF
手术团队现在每月开展“外展”任务，为孤立的社区提供改变生活的手术，团队在夜间在丛林中露营。
2023年，该团队在七个地点为近4700人提供了视力挽救治疗。
“我们每天治疗100名患者，没有人会相信我们正在治疗如此庞大的人群。我在两周内为1000人进行了手术，”Kuol医生说。“我们全力以赴。”
Kuol医生表示，南苏丹普遍存在的问题是“缺乏意识”，人们不知道他们的眼病是可以治愈的。世界卫生组织（WHO）估计全球有22亿人的视力受损，其中一半可以治愈或预防。
其中，最常见的两种眼病是沙眼和白内障。
根据卫生部的数据，南苏丹是中非地区沙眼活跃发病率最高的国家，有一半的人口易感染该病。多达90%的9岁以下儿童患有该病。
■ 沙眼导致的失明可以通过一个简单的手术预防，每只眼睛的手术仅需15分钟。图片来源：Jenny Davies/MAF
沙眼是一种古老的被忽视的疾病，起源于中亚。它曾经在整个欧洲很常见，困扰着古希腊人和罗马人。现在，这种疾病在非洲、中美洲和南美洲以及中东的许多最贫穷和最偏远的地区流行。
它由沙眼衣原体细菌引起，并通过苍蝇和人类接触传播——它是全球导致失明的首要传染病因。它起初是一种细菌感染，但如果不治疗，它会恶化成沙眼性倒睫——一种漫长而痛苦的失明过程，因为睫毛会刮擦角膜，造成巨大的痛苦，最终导致失明。
干预措施包括提供清洁水源和改善卫生条件，以减少传播疾病的苍蝇的繁殖场所。沙眼性倒睫可以通过一个简单的手术治疗，大约需要15分钟来重置眼睑，以防止睫毛刮擦眼睛。
白内障（晶状体混浊）也是南苏丹大规模患者失明的主要原因。在西方，白内障治疗是常规疗法，但对于发展中国家的数千万老年人来说，情况并非如此。
■ 南苏丹是中非地区沙眼活跃发病率最高的国家，有一半的1080万人口易感染该病。图片来源：Jenny Davies/MAF
“有时人们不得不走很远的路。你会发现人们背着裹着毯子的父母，走了几英里才到我们这里，”Kuol医生说。“当你看到这样的景象时，你会祈求能够恢复他们的视力。”
她补充说，让她感到痛苦的是，大多数情况下，儿童被迫成为盲人父母的照顾者，这意味着他们无法再上学。
世界卫生组织设定了到2030年消除沙眼这一公共卫生问题的目标；它已经在全球10个国家被根除，包括加纳、中国和墨西哥。
但南苏丹仍面临重大障碍，包括缺乏资金来覆盖远距离的弱势群体，无法获得足够的抗生素和眼科治疗，以及眼科医生严重短缺。
Kuol医生还表示，身体残疾也存在污名化问题，一些家庭由于担心他们会受到指责，而将视力受损或失明的亲属隐藏起来。
■ Kuol医生是南苏丹首位女性眼科医生，也是该国仅有的四名眼科医生之一。图片来源：Jenny Davies/MAF
“他们会告诉你不。顺其自然吧。他们不希望家人被污名化......不想给家人带来创伤，”Kuol医生说。
Kuol医生毕生致力于恢复失明患者的视力，她对牺牲并不陌生。血腥的第二次苏丹战争爆发时，她只有三岁，在冲突中失去了哥哥，她的家人被迫逃往喀土穆和伦克。
尽管她流离失所，Kuol医生还是在喀土穆攻读了医学学位，在那里她遇到了她的丈夫，一名妇科医生，后来育有五个孩子。2014年，她获得了基督教盲人传教团的奖学金，在肯尼亚内罗毕大学接受眼科医生培训。
2020年，Kuol医生决定返回南苏丹，为故乡的人民服务，她把家人留在了内罗毕。现在，她每天凌晨4点起床，在孩子上学前给他们打视频电话。
她说：“我始终觉得我应该回到家乡帮助我的社区，帮助人们开阔眼界，让他们也能享受生活。我想鼓励年轻女性接受教育，结婚并不是她们唯一的出路……这将是我遗留给后世的遗产。”
*文中Mary为化名
本文译自The Telegraph的官网文章：How South Sudan’s first female eye doctor is saving thousands from blindness