中原標準時間4月16日晚間，U23亞洲杯小組賽進入到第二比賽日，中國U23男足登場亮相，小組賽的首個對手是日本隊，可謂首戰即是生死戰。
本屆U23亞洲杯同時也是巴黎奧運會的預選賽，小組前兩名才能出線，賽事的前3名才能獲得巴黎奧運會的參賽資格。
國足U23與日本、南韓、阿聯酋分在同一小組，可謂是真正意義上的死亡之組。
中國隊總身價305萬歐元，阿聯酋773萬，南韓967萬，日本1260萬，在對手缺少李剛仁、鈴木彩豔、久保建英等核心的情況下，國足U23依舊總身價墊底。
日本U23不僅缺少了大批留洋球員，且J聯賽激戰正酣，每支俱樂部最多也隻願意放3人參加U23亞洲杯，日本隊實力折損嚴重。不過，國足U23的一項資料排名所有參賽球隊之首，那就是1米83的平均身高。
開場僅僅8分鐘，日本隊就打穿了國足U23的防線，右路肋部關根大輝回傳，山田楓喜左腳傳中松木玖生後點包抄打門得手。
取得進球後，日本仍然占據着場面上的優勢。第17分鐘，場上風雲突變，賈非凡痛苦倒地。VAR介入，裁判到場邊回看，慢鏡頭顯示，日本隊的主力中衛西尾龍矢擊打賈非凡的頸部。
裁判果斷出示紅牌，中國隊在剩餘的時間内，11打10。
第24分鐘，中國隊終于完成了全隊的第一次射門，右後衛朱越插到禁區，頭球攻門，被門将輕松沒收。
10分鐘後，中國隊再次獲得角球，拜合拉木有些被動的射門打高了，中國隊的角球能夠持續制造威脅。
第37分鐘，中國隊差一點扳平比分，陶強龍禁區外起腳遠射，皮球越過門将擊中橫梁彈出，相當遺憾。
随着比賽的進行，中國隊占據了場面上的絕對優勢，人數上的劣勢，讓日本隊顧此失彼。
第41分鐘，楊梓豪邊路傳中，拜合拉木頭球攻門，被門将神勇撲出，陶強龍包抄補射，錯失良機。
上半場比賽，中國隊的控球率達到了61%，射門7-3，完全壓制日本隊。半場過後，成耀東進行換人調整，謝文能和杜月徵替補登場。
剛剛登場，謝文能就獲得了絕佳的機會，可惜他的射門，被門将沒收，傳球的正是杜月徵。
接下來的25分鐘，中國隊似乎體能出現了問題，沒有一次射門，直到第73分鐘。
胡荷韬主罰角球直接轉向球門，日本門将奮力将球托出底線，但官方并沒有把這次進攻計算在射門範圍之内。
下半場的剩餘時段，中國隊依舊無法提速。第88分鐘，成耀東換上替補門将，在場上出任中鋒的位置。最終，中國國奧在U23亞洲杯首秀中0-1負于日本國奧。
值得注意的是，來自亞足聯的官方統計，中國國奧全場射門10次，其中下半場隻完成了3次射門，少一人的日本國奧下半場反倒是完成了3次射門。下一場比賽，國奧的對手是南韓隊，國奧又迎來了生死戰。