在澳洲西北部烈日炎炎的皮爾巴拉地區，研究人員發現了一種來自陰影中的神秘生物--一種難以捉摸的螞蟻新物種 Leptanilla 屬。這種新物種名為 Leptanilla voldemort（簡稱 L. voldemort），是一種蒼白的螞蟻，體型纖細，腿部骨瘦如柴，下颚長而鋒利。這個物種的名字是為了向黑暗巫師伏地魔緻敬，
在澳洲的皮爾巴拉地區發現了一種新的螞蟻物種--Leptanilla voldemort。它的特征是蒼白、細長的體型和地下栖息地，揭示了這片古老土地上獨特的生物多樣性和生态奧秘。資料來源：Mark K. L. Wong, Jane M. McRae
伏地魔是《哈利-波特》系列中令人生畏的反面人物，這與這種螞蟻鬼魅般纖細的外表以及它所處的黑暗地下環境相似。
科學家西澳洲大學的馬克-黃博士（Dr. Mark Wong）和本内隆尼亞環境顧問公司的簡-麥克雷（Jane McRae）在開放存取期刊《動物學鑰匙》（ZooKeys）上發表的一篇論文中描述了這一神秘的新物種。
Leptanilla voldemort 的全貌，顯示其鋒利的下颚。圖檔來源：Mark K. L. Wong, Jane M. McRae
Leptanilla voldemort 是在一次生态調查中發現的，該調查旨在記錄生活在澳洲西北部幹旱的皮爾巴拉地區地下的動物。這種奇異的螞蟻新物種隻發現了兩隻标本。這兩隻标本都是用網收集的，網從一個 25 米長的鑽孔中放下，在鑽孔内表面刮擦的同時巧妙地撈上來的--這種收集地下生物的創新技術被稱為"地下刮擦"。
獨特的特征和推測
與其他 Leptanilla 螞蟻物種相比，L. voldemort 的身體極其纖細，觸角和腿又長又細。再加上它是從一個 25 米深的鑽孔中采集到的，這種不尋常的形态讓專家們猜測，它是否真的像其他 Leptanilla 種類一樣生活在土壤中，還是利用了不同的地下避難所，如地下深處岩石層中形成的充滿空氣的空隙和裂縫。
不過，L. voldemort的長而鋒利的下颚幾乎沒有給人留下任何想象空間。
在皮爾巴拉采集到的兩隻 Leptanilla voldemort。資料來源：Mark K. L. Wong, Jane M. McRae
"Leptanilla voldemort 幾乎肯定是一種捕食者，是黑暗中可怕的獵手。"該研究的第一作者黃博士說："我們從對其他 Leptanilla 螞蟻物種的少數專門狩獵行為的觀察中了解到，這些小工蟻用它們鋒利的下颚和強大的螫針固定住比它們大得多的土栖蜈蚣，然後帶着它們的幼蟲去吃蜈蚣的屍體。"
不過，伏地魔的确切獵物尚不清楚，不過從同一地點收集到了多種其他地下無脊椎動物，包括蜈蚣、甲蟲和蒼蠅。
發現的背景
全世界有超過 14000 種螞蟻，但隻有約 60 種屬于 Leptanilla 屬。與大多數螞蟻不同，Leptanilla 的所有種類都是地下蟻--它們的蟻群很小，通常由一隻蟻後和一百來隻工蟻組成，隻在地下築巢和覓食。為了适應黑暗中的生活，Leptanilla 工蟻是無色的。作為螞蟻世界中的小人國成員，這些螞蟻的體型隻有 1 到 2 毫米，比一粒沙子大不了多少，是以它們可以毫不費力地在土壤中移動。由于它們體型微小、體色蒼白以及獨特的地下居所，即使是螞蟻專家也很難找到 Leptanilla 種類，而且它們的許多生物學知識仍被蒙上一層神秘的面紗。
皮爾巴拉地區的總體景觀。資料來源：Mark K. L. Wong, Jane M. McRae
澳洲擁有世界上最高水準的螞蟻多樣性--據估計有 1300 到 5000 多個物種--而 L. voldemort 隻是在澳洲大陸發現的第二個 Leptanilla 物種。第一個物種 Leptanilla swani 是近一個世紀前描述的--1931 年從岩石下發現的一個小蟻穴中發現的--此後幾乎從未見過。
皮爾巴拉的形成始于大約 36 億年前，是地球上最古老的陸地之一。盡管這裡夏季炎熱，降雨量稀少，但卻孕育着全球重要的地下無脊椎動物。神秘螞蟻 L. voldemort 的發現進一步豐富了這片古老土地獨特的生物多樣性，證明了大自然的神奇和黑暗深處生命的奧秘。
編譯自/scitechdaily