封狼居胥的故事發生在西漢時期，這是中國曆史上漢武帝劉徹執政時期的重要事件。當時，漢朝面對北方強大的匈奴政權，經曆了多次戰争和沖突。在這個背景下，霍去病作為一位傑出的将領，展現出了非凡的軍事才能。
霍去病是衛青的外甥，自幼便表現出超凡的武藝和軍事天賦。他的母親是平陽公主，舅舅是大将軍衛青，都是漢武帝時期著名的軍事領袖。霍去病在公元前121年，即漢武帝元狩二年，被任命為骠騎将軍，率軍北伐匈奴。
在這一年的春、夏、秋三個季節，霍去病連續發動了三次大規模的軍事行動，史稱“元狩三年三戰”。在這三次戰役中，霍去病率領的漢軍取得了輝煌的勝利，極大地削弱了匈奴的勢力，使得漢朝的疆域向北擴充。
其中，在第三次戰役中，霍去病率軍深入匈奴的領土，一直追擊至狼居胥山（今内蒙古自治區境内）。在這裡，霍去病舉行了盛大的儀式，将一方刻有“匈奴未滅，何以家為”字樣的印玺埋在山下，以此象征漢朝軍隊的勝利和對匈奴的征服。
這一行為象征着漢朝對北方邊疆的控制，同時也表達了霍去病對漢武帝的忠誠以及對抗擊外敵的堅定決心。這一事件在中國曆史上被廣泛傳頌，成為了中華民族愛國主義精神的象征之一。
封狼居胥不僅展示了霍去病的軍事才能，也反映了當時漢朝國力的強大和對外擴張的決心。這個典故在後世被用來比喻邊疆的安定和國力的強盛，也用來贊譽那些在邊疆立下赫赫戰功的将領。