蕃薯原産南美洲，由于其口感清甜，又被稱為“甘薯”和“地瓜”，而在一些地方，則把蕃薯稱為“苕”。其在大陸種植曆史悠久。
有據可查的是蕃薯在16世紀末，從菲律賓傳入大陸南方，最終在大陸南方全面鋪開種植，在很長一段時間裡，蕃薯成為農民救命的糧食。根據一些史料記載，蕃薯自從被傳入到中國後，曾經多次在災荒的時候，都起到決定性的作用。
而正是蕃薯和玉米等農作物被傳入中國，讓中國在一段時間裡人口暴漲，讓中國很長一段時間裡，人口數量都位于全球首位。
蕃薯為何每到災難，可以成為救命的糧食？
縱觀蕃薯的種植曆史，可以看出蕃薯在種植有一個很大的特點，那就是每當災年糧食不夠吃的時候，都會大面積鋪開種植蕃薯。
之是以出現這種情況，實際上與蕃薯身上的一些特點有很大的關系。
蕃薯适應性比較強，不像許多植物比較嬌貴，隻有在适應的環境中才能生長。而蕃薯适應環境的能力就強多了。
無論是沙土、壤土、粘土等不同類型的土壤都可以種植，并且蕃薯還比較耐高溫和低溫，無論是在熱帶、亞熱帶和溫帶都可以種植。
另外，蕃薯還有耐寒耐貧瘠，由于蕃薯根系發達，可以深入土壤中吸收水分和養分，這就導緻蕃薯耐旱、耐澇、耐鹽堿，即便是貧瘠的土地上，也能種植蕃薯。
蕃薯還有一個特點，那就是生長周期比較短，一般隻需要100-120天就可以收成，在條件允許下，蕃薯可以一年多熟，在較短的時間裡可以獲得收成。
除了這些，蕃薯産量還非常高，畝産可以達到2000-3000公斤，而大米畝産大多隻有500公斤左右，從這可以看出，蕃薯畝産最高可以達到大米的6倍之多。
除了以上特點外，蕃薯本身營養價值比較高，富含澱粉、膳食纖維、維生素A、C、E和多種礦物質。
正是其适應性強、耐寒耐貧瘠、産量高、生長周期快和營養價值比較高等特點，是以，每到災荒之年的時候，蕃薯就稱為救命的糧食，可以養活大量的人口。
蕃薯為何沒有成為主糧？
雖然蕃薯有很多優點，産量也非常高，幾乎是大米的6倍，但是為何大米能夠成為主糧，而蕃薯卻隻能成為副食呢？是因為蕃薯不頂餓嗎？
前面說了蕃薯很多優點，但是蕃薯與大米相比，也有很多不如的地方。
所限蕃薯口感比較差，偶爾吃一下軟糯清甜，但是長期吃這種軟糯的食物，讓人完全沒有食欲。這是因為蕃薯中富含澱粉和水分，在加熱後澱粉和水一起會糊化，導緻蕃薯無論是烤、蒸、還是煮都是非常的軟糯。
由于蕃薯中富含膳食纖維，這種物質短期吃對身體有益，但是長期吃的話，腸胃就第一個受不了，這也是老一輩人在曾經歲月裡吃多了蕃薯，在條件變好後，一輩子不願意再吃蕃薯的原因。
大米在口感上則和蕃薯完全不同，雖然吃起來沒有蕃薯那麼清甜，但是大米富有嚼勁和特有的大米香氣，入口比較Q彈，就這點上來說，大米勝過蕃薯太多了。
蕃薯營養沒有大米高，前面說過蕃薯有較高的營養價值，但是這個要看跟誰來比了，蕃薯中雖然碳水化合物、維生素和礦物質含量都很高，但是蕃薯中的蛋白質含量卻非常低，100克蕃薯中僅有1.6克蛋白質，而100克大米中有7-8克蛋白質。
而蛋白質是是人體不可或缺的重要物質，是以，就營養層面上來說，這點也遠遠不如大米。
除了上面兩點外，蕃薯與大米相比，還有一個劣勢，那就是不易儲存，容易腐爛變質，這是因為蕃薯中的水分和糖含量比較高，容易滋生細菌和黴菌。
另外，蕃薯的表皮比較薄，容易受到機械損傷，在損傷後就容易腐爛。以前為了儲存蕃薯，都會專門挖一個地窖，就是為了給蕃薯保濕，以增加蕃薯的儲存時間。而大米則不同，在幹燥後，就可以長期儲存，不容易變質。
相對于大米來說，蕃薯還有另外一個不好，那就是加工難度大，像大米和面粉，在磨成粉後，可以加工成為很多食品，例如米粉和面條。
但是蕃薯這點比較難，其本身加工成澱粉的過程就比較麻煩，并且還容易結成塊。是以，就加工工藝上來說，比大米也要麻煩一些，并且其食用的方法也比較少。
結語：
進入90年代後，由于大米和小麥增産，蕃薯逐漸退出主食的行列，逐漸邊緣化淪為副食，不過目前為止，大陸仍然是蕃薯第一大國。以2022年資料為例，大陸蕃薯産量超過了4700萬噸，是除中國外其他國家的總和還多，是糧食第一大國美國的29倍之多。
雖然蕃薯現在被作為副食，但是不可否認其在中國曆史中的作用，每當災害來臨的時候，第一個想到的就是蕃薯，也隻有蕃薯特殊屬性，才能在短時間裡，解決大多數人的溫飽問題。
大陸在50年代，由于糧食缺口比較大，也曾經大面積的推廣蕃薯種植，那個時候，蕃薯成為許多人的主要糧食，也養活了一大部分的人口。
在青黃不接，大米和小麥接濟不上的時候，蕃薯就成為主糧，相信隻要是上了一定年齡的人，都或多或少的吃過蕃薯，而隻要曾經把蕃薯當飯吃過的人，在條件變好後，基本都不會再想吃它了。
你對吃蕃薯有哪些經曆？你喜歡吃蕃薯嗎？還是曾經吃多了蕃薯，這輩子不太想吃了，不妨說出你的經曆，大家一同聊聊！