70年代末，對越自衛反擊戰打響之前，軍委專門派人來征求鄧華的意見，想讓他挂帥出征。軍人的舞台在戰場，面對這個為國而戰殺敵立功的機會，鄧華卻委婉地拒絕了，他去不了。這是為什麼呢？
到了70年代末，新中國已經20多年沒有打過大仗了，軍隊究竟還能不能打仗，這是一個問題。千軍易得，一将難求。該由誰來指揮作戰，這是一個更大的問題。
參加過抗美援朝作戰的彭德懷元帥，陳赓大将，都是最頂尖的戰神，可惜他們都已經逝世了。其他能打仗的老将們，也都老了，比如粟裕、韓先楚等等，他們的身體都不是太好。
彭德懷之後的志願軍司令員是誰呢？鄧華。鄧華是唯一一位指揮過百萬大軍作戰的開國上将。他軍政雙全，是一員難得的良将，是以軍委想到了鄧華，想讓他去南方指揮對越作戰。
在這個關鍵時刻，軍委能夠想到自己，鄧華倍感自豪。這說明，國家并沒有忘記他。國家需要軍人的時候，軍人就要義無反顧地往前沖。馬革裹屍，醉卧沙場。
刹那之間，鄧華真有點心潮澎湃，可是很快理智戰勝了感情。鄧華認為，自己不能去。從北韓回國後，鄧華擔任了沈陽軍區司令員，為國鎮守東北。
可是僅僅4年後，就趕上了廬山會議。鄧華作為彭老總非常器重的愛将，也不可避免地受到了彭老總的牽連，被迫離開軍隊，去四川當了主管農機工作的副省長。
這一去就是18年啊。鄧華從年富力強的中年軍人，變成了滿頭白發的老人，他已經年近七旬了。身體和腦力都大不如前。戰争，是體力的角逐，也是腦力的競技，二者缺一不可。
最關鍵的是，鄧華已經離開軍隊18年了，這18年裡，軍隊有什麼變化，戰争出現了什麼新的特點，有哪些新式武器，甚至還有哪些将軍能打仗，鄧華完全不知道。
不熟悉部隊，不熟悉将領，是不可能打勝仗的。1977年，鄧華複出工作，擔任了軍事科學院副院長，他不服老，想把失去的這18年全部都補回來，甚至渴望重新上戰場。
願望是美好的，雄心是可嘉的，可現實卻讓他很無奈。鄧華拼命地學習，發現自己已經落伍太多了，缺失的知識太多。他現在空有名将的光環，若是真的上了戰場，連他自己心裡都沒有底了。
打仗可不是兒戲，一将無能，累死千軍。鄧華很感謝軍委的信任，他也非常渴望挂帥出征，為國而戰，那是軍人的最高榮譽。可是他不能去，他不能耽誤了國家大事。
是以鄧華婉拒了。曆史證明，鄧華是對的。因為他很快就病倒了。1977年，鄧華參加了軍委的會議，突然感覺身體不适，咬牙堅持，會議一結束，鄧華就住進了醫院。
他患有嚴重的肺氣腫，經常咳嗽。經過治療，鄧華出院。可是到1979年，鄧華再次住進了301醫院，他自知來日無多，馬克思的請柬已經收到了。第二年，鄧華就與世長辭。
試想，如果鄧華真的指揮對越自衛反擊戰，會怎麼樣？且不說将領和部隊他不熟悉，自己的身體，能不能堅持下來，就是一個很大的問題。鄧華去不了，軍委隻好另選了兩位老将，也都是開國上将。
一位是許世友，另一位是楊得志。他們的指揮能力和鄧華不相上下，其中楊得志在鄧華之後擔任了志願軍司令員，許世友更是名動天下的虎将。
他們的身體都還硬朗，即便如此，這仗打得也很辛苦，勝利來之不易。鄧華不去，是對的。他不能為了貪求自己的戰功，而有損國家利益。