北美殖民地的印刷業起步較晚，17世紀中期，新英格蘭才建成了第一個印刷所。
殖民地印刷業誕生之初發展極為緩慢，17世紀末，北美殖民地才出現第一份報紙。
18世紀50年代後，北美殖民地的印刷業進入了一個較快的發展時期，一些規模較大的城鎮幾乎都開設了印刷所。
随着印刷業的快速發展，殖民地的報紙數量也有所增加，基本上每個印刷所都會創辦一份報紙。
殖民地的印刷業通常利用親屬關系或師徒關系進行擴張，将印刷所開到更遠的城鎮。
同時，印刷商也通過他們日常的商業活動建構了一個互相關聯的商業網絡，這些網絡幾乎覆寫了北美所有的殖民地，不僅包括十三個殖民地，還包括加拿大和西印度群島。
在1763年到1776年的帝國危機期間，這些網絡成為殖民地印刷商擷取新聞、交換情報的重要管道。
印刷業的規模及分布
新英格蘭是北美殖民地印刷業的誕生地，1638年，史蒂芬·戴伊（StephenDay）在劍橋建立了第一個印刷所，用來出版聖經和學校所需要的宗教讀物。
1665-1675年間，馬薩諸塞又陸續建立了幾個印刷所。
17世紀80年代，弗吉尼亞、馬裡蘭和賓夕法尼亞也陸續出現了印刷所，這一時期印刷物大多是宗教題材的讀物。
由于殖民地生産條件的落後，印刷所需的鉛字、紙張、油墨和印刷機都需要從英國進口，印刷材料的不足和高昂的成本導緻殖民地的印刷業發展較為緩慢。
雖然北美殖民地也有幾家造紙廠，但因為生産的紙張品質低劣，不适合印刷書籍，隻能用于印刷報紙、小冊子、曆書等初級讀物。
這些因素嚴重阻礙了印刷業在在北美殖民地的擴張。
17世紀70年代之後，北美各殖民地都相繼建立了郵政系統，極大地友善了殖民地間的資訊流通。
同時，随着殖民地商業的發展，一些商人出于投放廣告、交換資訊的需要，開始出資創辦報紙。
1690年，本傑明·哈裡斯（BenjaminHarris）創辦了殖民地的第一份報紙——《紐約日報》，但不久就停刊了。
直到1704年，時任波士頓郵政局長約翰·坎貝爾（JohnCampbell）才創辦了殖民地的第二份報紙——《波士頓新聞信》，這是北美殖民地第一份真正連續出版的報紙。
1725年之後，報紙如雨後春筍般地在各殖民地湧現。
到18世紀30年代末，北美殖民地已經發行了十幾份報紙，但這些報紙的發行量通常都很少，每期大約隻有幾百份。
由于報紙的市場太小，分布也很分散，很少有兩種報紙在一個城市裡發行的情況。
從1740年至1760年間，北美殖民地創辦的報紙數量持續增長，從11份增加至20份，然而由于缺乏資金，這些報紙的存活率很低。
在1690年至1820年間問世的2120份報紙中，有一半以上的報紙創辦不滿兩年就停辦了，隻有34份報紙堅持發行了30到40年的時間。
七年戰争結束後，印刷業已經從北方主要的港口城市擴充到内陸城市和南部港口，有些城市甚至發行着幾種不同的報紙。
截止《印花稅法案》頒布前夕，每個殖民地都至少擁有一家印刷所。
這一時期的殖民地報紙上很少刊登本地新聞，主要刊登廣告和來自英國的新聞，偶爾也發表一些散文或是其他的文學作品。
造成這種現象的原因除了各殖民地之間的交流較少以外，也因為殖民地報紙的讀者多為中産階級和精英階層，他們與英國有更多的政治和商業聯系，是以更關注于來自英國的消息。
但自18世紀60年代之後，關于其他殖民地事件的報道在殖民地報紙上逐漸增多。
這些報道增進了各殖民地之間的互相了解，對殖民地人民共同體意識的形成起了重要作用。
印刷物的印刷及傳播狀況
開辦一家印刷所需要耗費大量的時間和金錢。
在北美殖民地，開辦一家印刷所通常需要置辦價值約100多英鎊的原材料，包括一台印刷機、幾套鉛字、油墨、排字盤、紙張、排字闆以及一些其他的材料。
由于開辦一家印刷所需要一筆不菲的資金，是以印刷商往往都是通過貸款、繼承、購買二手裝置或是與其他印刷商合作的方式開辦印刷所。
殖民地印刷業誕生之初，印刷商創辦印刷所都是依靠政府的補助。
因為殖民地最初的印刷物除了宗教讀物以外大多都是政府檔案，每個殖民地的各種政府機構都有定期印刷公文的需要，是以各殖民地政府都需要至少一個印刷商為他們服務。
每個殖民地政府都有一個“公文承印人”的職位，由當地的一位印刷商擔任，負責印刷殖民地法律、選票和議會的會議記錄等檔案。
雖然承包政府訂單比創辦報紙利潤低，但能給印刷商帶來一筆穩定的收入，維持印刷所的正常運轉。
是以，殖民地的印刷商們都努力憑借各種關系在當地謀求一個“公文承印人”的職務。
一般來說，一個殖民地至少會雇傭一個“公文承印人”，較大的殖民地甚至會同時雇傭多個印刷商為他們印刷公文。
如果沒能争取到“公文承印人”的職位，印刷商也會在殖民地政府中謀求一個相關的職位。
在帝國危機期間，至少有五十名印刷商擔任了政府公文承印人或其他的公共職務，除了為政府印刷公文外，殖民地的印刷商們也會撰寫、出售一些曆書。
曆書的主要作用是為農事活動提供服務，其内容包括天氣預報、家務妙招和謎語等，在農村地區廣為傳播。
此外，印刷商也會印刷一些小冊子。
小冊子是一種頁數較少的平裝的廉價印刷物，一份的價格大概隻有幾便士或是幾先令，同報紙一樣，小冊子的内容一般是與近期新聞相關的評論文章，但篇幅比報紙文章要長。
例如，某位政治家在公共場所進行的一次演說，某人對最近某個新通過的法案的意見或是對最近某個重大新聞的評價，都有可能被印刷商印刷成小冊子出售。
在獨立戰争前後，北美殖民地出版了許多讨論時事的小冊子，這些小冊子上的觀點在很大程度上為北美殖民地走向獨立奠定了意識形态基礎。
與前三者相比，出版報紙才是殖民地印刷商的主要業務。
在1639—1790年将近半個多世紀的時間裡，報紙的印刷量占了所有印刷品的近80%。
殖民地的報紙一般有4個版面，長寬約10×15英寸，所用紙張為粗糙的大頁書寫紙。
這些報紙大多為一周出版一次，報紙的内容主要包括新聞、廣告、政府公告評論文章和一些小插畫。
受印刷技術的限制，印刷每期報紙大概需要三天的時間。
首先被印刷出來的是報紙的外頁（即第1版和第4版），外頁印刷出來後要在繩子上晾曬一天，等墨水晾幹後再印刷内頁（第2版和第4版）。
報紙上的新聞往往按帝國—地區—地方的固定順序陳列。
印刷商們一般都會将官方公告、評論文章和近期的英國新聞這些時效性較長的内容印在外頁，通常從第一版的左上角和第四版的右下角開始印刷。
報紙的内頁用來印刷殖民地新聞，這些新聞按照距離印刷所所在城鎮的遠近排列，報紙的第三版通常會印刷本地的新聞。
廣告是印刷商的主要收入來源之一，是以他們會在報紙的空餘部分刊登廣告。
在一般情況下，廣告商都會與印刷商簽訂長期的合同，連續幾個星期（或是更久）在一家報紙上投放廣告，廣告費在簽訂合同時一次性付清。
廣告是報紙出版中利潤最豐厚的部分，在報紙上刊登一則廣告需要1到5先令不等，每期報紙的廣告費大約能給印刷商帶來幾英鎊的收入。
殖民地的報紙很少有原創的内容，大多數新聞都轉引自其他地方。
轉引的新聞主要來自于其他的報紙、當地政府的公告、印刷商朋友的來信或是航船船長從歐洲帶來的消息。
許多印刷商同時也負責報紙的編輯和排版工作，他們必須從大量資訊來源中篩選出有新聞價值的資訊或是将一些口頭的消息組織成文字語言，然後将它們刊登在報紙上。
值得注意的是，印刷商在篩選和編寫新聞時融入了自己的政治觀點和意識形态，而這些摻雜着印刷商政治觀點的新聞又對潛移默化地影響了讀者們的政治觀點。
殖民地的報紙是通過訂閱的方式出售的。
報紙出現之初，因為交通條件、識字率和經濟條件的限制，它的銷售量并不高。
随着殖民地人民的識字率的提高和殖民地之間聯系的緊密，殖民地報紙的訂閱量也逐年增長。
18世紀70年代，新英格蘭的白人男性識字率幾乎是全世界最高的。
1750年，報紙的平均發行量是每周600份，到1765年，報紙平均發行量為600至800份，但有些印刷所每周印刷1500份。
威廉·布拉德福德（WilliamBradford）的《賓夕法尼亞周報》在獨立戰争爆發前夕甚至擁有2200名訂閱者。
獨立戰争爆發前夕，一份報紙每年的訂閱費大概是8到10先令，一份發行量在500份左右的報紙，每年的訂閱費大概能給印刷商帶來400英鎊的收入。
雖然報紙是通過訂閱方式出售的，但其“閱讀者數量遠大于訂閱者數量”。
在殖民地，酒館或咖啡館的老闆往往會訂閱幾份報紙供顧客閱讀。
也有人在公共場所當衆朗讀報紙，是以許多不識字的人也能從報紙上擷取知識和新聞。
例如，1774年約翰·亞當斯在他的日記中提到，他去了當地的咖啡館，在那裡聽人讀報紙。
這種印刷文化與口頭傳統的結合，使一份報紙上的影響力輻射到了不同的階層，極大地促進了殖民地人民共同體意識的形成。