民俗:
臘月二十三送竈王爺上天
張耀宇·文
臘月二十三，俗稱“小年”，在西北老家流傳着這一日是送“竈王爺”上天之日，是以要祭竈神，也稱為“送竈日”。竈王爺上天向玉皇大帝禀報一家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
鄭玄注《禮記·記法》也說：“（竈神）居人間，司察小過，作譴告者也。”這都是說竈神負責監察人的日常過錯，并将這些過錯向天帝報告。東晉的時候，竈神報告的懲罰就很嚴重了。東晉葛洪《抱樸子内篇·微旨》記載：“月晦之夜，竈神亦上天白人罪狀。大者奪紀，紀者三百日也。小者奪算，算者三日也”。意思就是，竈神發現了人的過錯，并上報後，嚴重的過錯要少活三百天，輕微的過錯也要少活三天。
自此之後，關于竈神的傳說故事越來越多。人們在這一天晚上祭祀竈神，希望竈神上天隻說好話，不說壞話，神案兩旁貼着竈對聯通常為:“上天言好事，下界保平安”，橫批是“一家之主”。祭祀物品中酒和含糖量多的食品是必須的。糖的目的是讓竈神嘴甜，不說一家人的壞話。酒是為了讓竈王爺喝醉，忘乎是以，忘記那些要說壞話。
記得小時候送竈時，家家戶戶在廚房或主房竈王像前的桌案上，供放上燒制好的12個竈幹糧、一碗清水、少許料草，其中，後三樣是為竈王升天的坐騎備料。聽村子裡年長的老人講，臘月二十三竈神上天，向掌管天庭和人間的玉皇大帝，報告每戶人家一年來的功過，定未來一年的禍福。精明的人家在燒制送竈時的竈幹糧裡，放了足量的紅糖和白糖，以塞往竈神之口，祈望能夠格外開恩，不講人間罪惡。
祭祀完畢，即将奉祀經年的竈君舊紙馬從竈上揭下，連同印制在黃紙表上騎着竈馬的王爺畫像與紙錢等一起焚化，放響一串鞭炮後，以示送竈神上了天庭（一說是送竈娘娘回了天庭的娘家）。沒有了“一家之主”的這七天裡，百無禁忌，人們開始塵土，蒸包子，鹵肉等等，準備過年時的吃食。
一直到了除夕夜接神時，再行接竈神之禮，奉祀竈神後，再在竈上或專門的神案上粘貼新的竈君畫像和對聯，然後焚香設案祭祀，将紙錢和黃紙表上手工印制或繪畫成竈王爺坐騎的竈馬點燃，鳴鞭炮接竈王爺回府。祭竈的禮儀，充分展現出了中國人敬畏神靈的傳統文化，從一定意義上展現出，神仙不僅是可以溝通和控制的，甚至是可以通融的。人們的敬神行為同時也是一種自我安慰心理，在老百姓心中，神仙在年節的時候，不再是高高在上不食人間煙火的至高無上的圖騰，而是與群眾一同歡慶佳節的血脈相通的凡人。祭祀活動在敬神行為的潛移默化中，以強化家族觀及民族觀為宗旨，這不正是中華民族千百年來，薪火相傳、團結進取、生生不息的奧秘所在。
小時候到了臘月，小夥伴們期盼的就是農曆二十三這一天，因為送竈王爺上了天後，就可以分享供奉的竈幹糧了，家人團聚品嘗着香甜的竈幹糧，說着吉祥話，憧憬着七天後的春節。
“過了二十三，過年剩七天”這句順口溜流傳至今，民俗文化是一個民族的靈魂所在，無論時代如何變遷，絕對不能丢棄。但願讀了此文後的人們，能夠将這一民俗傳承下去，是再好不過的一件幸事了。（作者為中國散文學會會員）
責任編輯:戎峰
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