民俗:
腊月二十三送灶王爷上天
张耀宇·文
腊月二十三，俗称“小年”，在西北老家流传着这一日是送“灶王爷”上天之日，因此要祭灶神，也称为“送灶日”。灶王爷上天向玉皇大帝禀报一家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
郑玄注《礼记·记法》也说：“（灶神）居人间，司察小过，作谴告者也。”这都是说灶神负责监察人的日常过错，并将这些过错向天帝报告。东晋的时候，灶神报告的惩罚就很严重了。东晋葛洪《抱朴子内篇·微旨》记载：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪，纪者三百日也。小者夺算，算者三日也”。意思就是，灶神发现了人的过错，并上报后，严重的过错要少活三百天，轻微的过错也要少活三天。
自此之后，关于灶神的传说故事越来越多。人们在这一天晚上祭祀灶神，希望灶神上天只说好话，不说坏话，神案两旁贴着灶对联通常为:“上天言好事，下界保平安”，横批是“一家之主”。祭祀物品中酒和含糖量多的食品是必须的。糖的目的是让灶神嘴甜，不说一家人的坏话。酒是为了让灶王爷喝醉，忘乎所以，忘记那些要说坏话。
记得小时候送灶时，家家户户在厨房或主房灶王像前的桌案上，供放上烧制好的12个灶干粮、一碗清水、少许料草，其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。听村子里年长的老人讲，腊月二十三灶神上天，向掌管天庭和人间的玉皇大帝，报告每户人家一年来的功过，定未来一年的祸福。精明的人家在烧制送灶时的灶干粮里，放了足量的红糖和白糖，以塞往灶神之口，祈望能够格外开恩，不讲人间罪恶。
祭祀完毕，即将奉祀经年的灶君旧纸马从灶上揭下，连同印制在黄纸表上骑着灶马的王爷画像与纸钱等一起焚化，放响一串鞭炮后，以示送灶神上了天庭（一说是送灶娘娘回了天庭的娘家）。没有了“一家之主”的这七天里，百无禁忌，人们开始尘土，蒸包子，卤肉等等，准备过年时的吃食。
一直到了除夕夜接神时，再行接灶神之礼，奉祀灶神后，再在灶上或专门的神案上粘贴新的灶君画像和对联，然后焚香设案祭祀，将纸钱和黄纸表上手工印制或绘画成灶王爷坐骑的灶马点燃，鸣鞭炮接灶王爷回府。祭灶的礼仪，充分体现出了中国人敬畏神灵的传统文化，从一定意义上体现出，神仙不仅是可以沟通和控制的，甚至是可以通融的。人们的敬神行为同时也是一种自我安慰心理，在老百姓心中，神仙在年节的时候，不再是高高在上不食人间烟火的至高无上的图腾，而是与民众一同欢庆佳节的血脉相通的凡人。祭祀活动在敬神行为的潜移默化中，以强化家族观及民族观为宗旨，这不正是中华民族千百年来，薪火相传、团结进取、生生不息的奥秘所在。
小时候到了腊月，小伙伴们期盼的就是农历二十三这一天，因为送灶王爷上了天后，就可以分享供奉的灶干粮了，家人团聚品尝着香甜的灶干粮，说着吉祥话，憧憬着七天后的春节。
“过了二十三，过年剩七天”这句顺口溜流传至今，民俗文化是一个民族的灵魂所在，无论时代如何变迁，绝对不能丢弃。但愿读了此文后的人们，能够将这一民俗传承下去，是再好不过的一件幸事了。（作者为中国散文学会会员）
责任编辑:戎峰
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