大棗在中國已有8000多年曆史。《詩經》已有“八月剝棗”的記載。大棗的營養保健作用，在遠古時期就被人們發現并利用。棗作為藥用也很早，《神農本草經》即已收載，并列為上品。曆代藥籍均有記載。
植物形态
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枝：落葉灌木或小喬木，高可達10米。枝平滑無毛，具成對的針刺，直伸或鈎曲，幼枝纖弱而簇生，頗似羽狀複葉。呈"之"字形曲折。
葉：單葉互生；卵圓形至卵狀披針形，少有卵形，長2～6厘米，先端短尖而鈍，基部歪斜，邊緣具細鋸齒，3主脈自基部發出，側脈明顯。
花：花小形，成短聚傘花序，叢生于葉腋，黃綠色；萼5裂，上部呈花瓣狀，下部連成筒狀，綠色；花瓣5；雄蕊5，與花瓣對生；子房2室，花柱突出于花盤中央，先端2裂。
果：核果卵形至長圓形，長1．5～5厘米，熟時深紅色，果肉味甜，核兩端銳尖。花期4～5月。果期7～9月。
性狀鑒别
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果實略呈卵圓形或橢圓形，長約2～3.5厘米，直徑約1.5～2.5厘米。表面暗紅色，帶光澤，有不規則皺紋，果實一端有深凹窩，中具一短而細的果柄，另一端有小突起點。外果皮薄，中果皮肉質松軟，如海綿狀，黃棕色。果核紡錘形，堅硬，兩頭尖銳，表面暗紅色，氣微弱，味香甜。
【來源】本品為鼠李科植物棗Ziziphus jujuba Mill.的幹燥成熟果實。
【采收加工】秋季果實成熟時采收，曬幹。
【性味與歸經】甘，溫。歸脾、胃、心經。
【功能與主治】補中益氣，養血安神。用于脾虛食少，乏力便溏，婦人髒躁。
【用法與用量】煎服，6～15g。
臨床應用
1、脾虛證
大棗甘溫，能補脾益氣，适用于脾氣虛弱，消瘦、倦怠乏力、便溏等症。單用大棗就有着不錯的療效。若氣虛乏力較嚴重的患者，可以将大棗與人參、白術等補脾益氣藥配伍。
2、髒躁，失眠證
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大棗能養心安神，是治療心失充養，心神無主而髒躁的要藥。單用有效，如《證治準繩》中記載的：以紅棗燒存性，米飲調下，可以治療髒躁自悲自哭自笑。因為該證多與心陰不足，心火亢盛有關，并且往往伴有心氣不足，故而常将大棗與浮小麥、甘草等配伍，如《金匮要略》中記載的甘麥大棗湯。《千金方》還用大棗治療虛勞煩悶不得眠的病症。
3、緩和毒烈藥性
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由于大棗有保護胃氣，緩和毒烈藥性的功效，是以大棗常與部分藥性峻烈或有毒的藥物同用，例如《傷寒論》十棗湯，就是用大棗來緩和甘遂、大戟、芫花的烈性與毒性。
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藥材鑒别
中醫開方時，為保證藥效，通常會明确特定産區藥材。河南産大棗因地理位置适宜、産量高、品質優，受到中藥市場的普遍認可。那麼，用藥時我們該如何鑒别呢？
1、看顔色
品質較好的紅棗是紫紅色的，顔色偏暗一些，有點像紅酒的顔色。并且顔色比較均勻，有光澤，很少出現深一塊淺一塊的情形。而品質稍差一點的紅棗多數是偏深紅色，表面光澤不明顯，顔色不均勻，有的表面還出現了黑色。
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2、看外形
均勻、完好的棗子品種品質比較可靠的；如果紅棗蒂端有穿孔或粘有咖啡色或深褐色粉末，說明已被蟲蛀。
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3、摸手感
手攥紅棗，感覺堅實，肉質細；手感松軟粗糙的是未幹透，品質較差；濕軟而粘手的，表明很潮，不能久貯。
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4、嘗味道
一般來說，優質紅棗嘗起來是香甜的，口感較好，棗肉細膩不粘牙，沒有雜味，沒有絲條相連，入口甜糯。而品質較差的紅棗吃起來感覺幹幹的不水嫩，口感不太好，甜味不足或帶有酸澀味，吃過後有時在牙齒上會留下殘渣。
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