從前，有一個叫飽暖的大财主，他雖然賽有千頃良田，萬擔谷，整天吃的是山珍海味，穿的是绫羅綢緞，卻十分吝啬，一個大錢也拴在肋條上，為人苛刻殘暴，對長工、傭人整天不是打，就是罵，對村裡的佃戶、窮人，百般欺壓、刁難。
飽暖家中雇着一個叫饑寒的長工。這小夥子雖然才二十出頭，可是特别能幹，平時三個人一天幹的活兒，他一個人用不了一天就能幹完。
饑寒特别善良、厚道，他常常偷偷幫别的長工幹活，使他們免遭飽暖的打罵，是以，長工們都挺敬重他。
飽暖最愛打獵，每逢秋後，地淨場光，他就架着鷹，帶着狗，雇上一夥人趟圍（擺開陣勢轟攆獵物），到野窪去圍獵。因為饑寒又實在又有力氣，每次打獵，飽暖都要讓饑寒跟在身邊，專門為他挑那些獵獲的野物。
這年秋後，飽暖又帶人到野外行圍打獵。這次打的獵物多極了，有野雞、野免、狍子、獐子，還有一隻小狐狸。
這隻小狐狸渾身紅得象火，耳朵尖、尾巴尖白得象雪，嘴巴、眼圈黑得象墨，實在是漂亮。
小狐狸并沒有被打死，隻是屁股上中了槍砂，被獵狗追上拉了回來。飽暖看着這隻美麗的小狐狸，樂得咧開蛤蟆嘴哈哈大笑：“哈哈！多漂亮的小狐狸，正好把它的皮剝下來，做一個圍脖兒。”
饑寒把獵物挑回飽暖家中，就開始按飽暖的吩咐，剝皮拔毛，收拾那些獵物。饑寒見那小狐狸還活着，可憐巴巴地看着他，眼裡不住地流淚，不由地動了恻隐之心：多可憐的小狐狸呀！才這麼小，就要被殺死，這太殘忍了。雖然它不是人，可它也是一條性命啊！我不能殺它，我得想辦法把它救下來。
于是，饑寒為小狐狸擦淨了身上的血，用鹽水給它擦洗了傷口，然後到廚房裡偷來幾塊野物肉，讓小狐狸飽餐了一頓，趁飽暖的狗腿子不注意，把它藏在了自己睡覺的草棚裡。
饑寒天天為小狐狸擦洗傷口，并把自己的飯菜省給小狐狸吃。在饑寒的精心照料下，過了二十多天，小狐狸的傷口漸漸愈合了。饑寒怕養的時間長了露出馬腳，就在一個晚上，趁着夜裡，把小狐狸抱到村外放了。
起初，飽暖并沒有發覺這件事。天漸漸冷了，他突然想起做狐皮圍脖兒，找到饑寒向他要那小狐狸皮。
饑寒哪裡拿得出來？他隻好編個瞎話說：“我按你的盼附，把小狐狸皮整個兒剝了下來，在皮囊裡塞了麥稭，挂在房檐下晾起來了，以後就沒理會過，誰知道那狐狸皮哪去了。”
飽暖見饑寒交不出狐狸皮，表面惱怒，心裡卻暗自高興。原來，饑寒從十四歲就沒了雙親，在飽暖家當長工已經六年了。每到過年發工錢的時候，飽暖就說：“反正你沒家沒業，也沒處去，過年就在我這裡過吧。工錢呢，我先給你存着，以後你用得着的時候，再一塊兒領吧。”其實，他是想賴掉饑寒的工錢。
這回，他可算逮住了機會。他一翻臉，橫眉立目地吼叫起來：“好哇！明明這張狐狸皮是你收管着，到這會兒卻又不認帳了！好！咱把話說到明處，那張狐狸皮的價錢，你幹一輩子也掙不出來。你要是窩藏那張狐皮，我告到官府，至少要讓你坐十年大牢。看在咱主仆多年的份上，我不告你，你就把先前那六年的工錢抵上，再給我白幹十年活抵帳吧。”
饑寒這一下可明白了，氣得一跺腳：“呸！我在你家當牛做馬幹了六年，到這會兒你賴我工錢，還想讓我再伺候你十年，沒門兒！那六年的工錢老子當是讓賊偷了，讓強盜搶了，買了肉來讓狼叼了。從今以後，老子不伺候你了！”說完，扭頭就往外走
飽暖哪裡肯罷休，他賊眼一瞪說：“老子從來說一不二，讓你白幹十年，算是對你寬容！你要幹不滿十年，甭想出我這大門！來人！把這小子給我抓起來！”
主子一發令，狗腿子們忽然圍了上來。饑寒雖然有一身的力氣，但雙拳難敵四手，好漢抵不住人多，經過一番搏鬥，饑寒終于被他們打翻在地，繩捆索綁，拖進了刑房。
不一會兒，飽暖拿了一張字據走進來，對饑寒說：“饑寒呀，我這裡寫了一張字據，你不識字，我給你念念，你若同意，在上面簽字畫押，照舊在我家幹活，免受皮肉之苦，你若不答應，可别怪我不客氣！”說完，也不管饑寒同意不同意，幹咳兩聲，象宜讀聖旨一樣眯縫着眼念起來：“饑寒因一念之差，将東家飽暖的一張價值連城的珍貴狐皮竊走轉賣，現錢已花光，無力償還。飽暖念主仆多年之情，準其以六年工錢作押，并再做十年工以抵狐皮之價。空口無憑，立字為證。×年X月×日，”
老實人發了火，那脾氣更大。饑寒雖然厚道，哪受得下這種污辱？沒等飽暖念完，就飛起一腿踢在飽暖那肥胖的肚子上，口中罵道：“放你娘的屁！誰竊走你什麼珍貴狐皮了？”
飽暖冷不丁挨了一腳，疼得抱着肚子嘹叫：“好哇！你敢踢東家！打！給我打！狠狠地打！不服就活活揍死他！”
狗腿子們答應一聲，立刻把饑寒吊起來，提起皮鞭劈頭蓋臉一頓毒打。
機寒被折磨了一天，渾身皮開肉綻，好幾次疼得昏了過去，但他咬緊牙關，始終沒說半句軟話。
夜裡，饑寒迷迷糊糊地昏睡着，忽然覺得自己的身子飛了起來。飛到牢房高高的鐵視窗時，鐵窗上的窗棂自動脫落下來。飛出牢房，他想：莫非我已經死了，是靈魂離開身體飛了出來？他想試試自己究竟是不是已經死了，就把手指含到嘴裡，用力咬了一下。好疼！他禁不住“哎喲”叫了一聲。
這一叫不要緊，身子不再飛了，輕輕地落了下來。他睜眼一看，自己已躺在一張檀木雕花大床上，身下是柔軟舒适的絲綢褥子，裡側放着繡花錦被，頭下枕着繡花鴛鴦枕頭。一個滿頭珠翠、如花似玉的美貌女子坐在床前，她輕啟朱辱，關切地問道：“饑寒兄，怎麼了？你哪兒還痛？”
饑寒瞅瞅那女子，說：“我哪兒也不疼了，剛才是我自己咬了一下手指。姑娘，我沒有死？我這是在哪裡？你是誰？”
那女子嫣然一笑：“饑寒兄，小女子姓胡，名叫雲芳，你這是在我的家裡。因為你救了我的性命，我一直想報答您的大恩大德。今天得知您遭了那飽暖的毒打，忙派人去把您救了出來，接到我家中。您的傷口，我已用仙藥醫好。從今以後，你再也不用去給人打工了，恩人日後的生活，我自會安排。你需要什麼盡管開口，我會滿足你的一切要求。但是，你什麼事情也不必多問。”
饑寒聽着，茫然點點頭。他怎麼也想不起什麼時候救過眼前這位漂亮的姑娘。但既然姑娘已經吩附他不要多問，他也不好意思再尋根問底，便照那女子的吩附，在這裡住了下來。
胡雲芳家的仙宅宏偉漂亮，府中廳堂樓閣，花亭柳榭，置身其中，令人心曠神怡，如入仙境。饑寒住在這裡，衣食起居，有無數美女，輪番侍候，一日三餐，頓頓是山珍海味，美酒佳肴。饑寒心裡納悶，難道自己真的是已經死了，靈魂來到了天堂？
這一天，饑寒正在前廳喝着美酒，觀賞美女們輕歌漫舞，突然守門人進來禀報：“外面有一惡漢私自闖入本宅，已被我們抓住，小姐吩附，請饑寒爺爺發落。”
饑賽哪裡經過這種事情？他一時不知怎麼辦才好，想了想說：“先把他帶上來！”
守門人答應一聲，對外喊道：“帶上來！”緊接着，兩個護院大漢象老鷹抓小雞一般捉進一個人來。
饑寒一看，這人葫蘆腦袋窩瓜臉，八字眉毛三角眼，蒜頭鼻子蛤蟆嘴，一對耳朵象蒲扇，正是他的東家飽暖。他不禁起身離坐，怒目擰眉，大聲問道：“你怎麼到這裡來了？來幹什麼？”
那飽暖别看平時在自己家的一畝三分地上作威作福，稱王稱霸，一進了這座皇官仙境般的府宅，早就如墜五裡雲霧之中，暈頭轉向了。兩個護院提住他時，他已吓得屁滾尿流，如今聽饑寒一聲喝問，渾身的骨頭都象是碎了一般，撲通跪在地上，磕頭如搗蒜，連頭也不敢擡：“爺爺饒命，爺爺饒命，小人誤入貴府，驚擾了老爺，罪該萬死，罪該萬死。”
饑寒看着飽暖那如同喪家之犬的德性，心中不由暗暗好笑，說：“大東家，你睜眼看看，還認得我嗎？”
飽暖仰臉向上，眨巴着一對三角眼看了好一陣子，結結巴巴地問：“你，你是一”
饑寒正要回答，忽聽屏風後面傳來一個女子的高聲斷喝：“哼！真是貴人多忘事，當東家的怎麼連自己家的長工都不認得了！”
飽暖擡頭一看，隻見一嬌豔女子，如風擺楊柳一般從屏風後面飄然而出。那女子雖然杏眼圓睜，柳眉倒豎，卻掩不住三月桃花一般的千嬌百媚。那飽暖見了，禁不住目瞪口呆。
原來，這正是勾了他的魂魄，把他引入仙宅的那位女子。那飽暖本是一個色鬼，隻要看見漂亮女子，就要千方百計弄到手。今日他帶領一幫家奴趕集閑逛，突然看見了一個美若天仙的女子。
飽暖見了，垂誕欲滴，不由自主地朝那女子追去。不料那女子體态輕盈，蓮步似飛，不管他怎麼追，總是差十來步距離。追來追去，追進座莊園，那女子已不見蹤影。他不知那女子進了哪個房間，急得在院裡轉來轉去，不料突然過來兩個大漢扭住他的胳膊，老鷹抓小雞一樣，提了去見饑寒。
此刻，飽暖隻以為饑寒便是這莊院的主人，怎會想到是自己的長工？如今又見那女子走出屏風，更是驚得目瞪口呆。
這女子正是設計把飽暖引來的狐仙胡雲芳。她輕移蓮步，走到八寶龍鳳案前，與饑寒相對而坐，對飽暖正色問道：“你是不是有個叫饑寒的長工，為你當牛做馬幹了六年活，你不但不給他工錢，還想讓他再給你白幹十年，他不答應，你就命人将他毒打一頓，關進私牢，差點要他的性命？”
飽暖一聽這女子對此事了如指掌，哪敢抵賴隐瞞，隻得連連點頭，說：“是，是。”
雲芳姑娘指着饑寒說：“你仔細看看，這個人是誰？”
飽暖細看半響，終于醒過悶兒來。心驚肉跳地強裝笑臉說：“哦，原來，你是饑寒兄弟，我有眼不識泰山，兄弟千萬饒命。”
胡雲芳暗暗冷笑，厲聲問道“你可是誠心改過？”
飽暖忙說：“我對天發誓，一定改邪歸正。饑寒兄弟的工錢，一定連本帶利。”
“好！”胡雲芳說，“你既然誠心改過，我這饑寒表兄也不是器量狹小之人，過去的事，就算一筆勾銷。”他轉身對衆位仆人使女吩附：“諸位聽着，為慶賀飽暖、饑寨相逢，為給飽暖壓驚，快到客廳擺酒設宴，兩廂樂師奏樂，我們要痛飲暢叙。”
須臾之間，筵席擺設停當，雲芳将饑寒、飽暖讓進客廳，兩廂早有絲竹管弦之聲綿綿而起，十幾位美女随着音樂，翩翩起舞。
三個人分賓主坐定，雲芳姑娘把盞勸酒，暗暗觀察二人行色。
饑寒本是忠實厚道，辛勤勞作之人，連日來花天酒地，心中早已膩煩，對桌上的山海奇珍、瓊漿玉液以及兩廂的舞女樂仙全都無動于衷，隻想着今後離開這裡，自謀生路。而那飽暖卻是另一番模樣。他賊眉鼠眼，魂不守舍。
雲芳姑娘早把這些看在眼裡，酒過三巡，菜過五味，她輕輕搖手，示意兩廂樂止，對飽暖說：“飽暖兄，小女子今日設宴招待，一來為您壓驚，二來為慶幸你和饑寒兄主仆相逢，第三嘛，小女子尚有一事，求飽暖兄幫忙。”飽暖聽了，忙點頭哈腰地說：“好說，好說，雲芳姑娘有事盡管吩附。”
雲芳道：“小女子自幼父母雙亡，孤身一人守着這萬貫家财，經營料理連個助手也沒有。我欲将饑寒兄招贅為婿，他既無父母又無兄弟，飽暖兄原是他的東家，就煩請您為媒證，不知意下如何？”
沒等飽暖開口，饑寒早已面紅耳赤，連連擺手道：“雲芳姑娘，您救我性命，又熱情款待，這大恩大德，已使饑寒永世不忘，怎敢再生非分之想？饑寒無才無德，怎能擔姑娘終身依托之重擔。”
雲芳歎口氣說：“哎！你若不應，我如何再尋佳婿？我這終身将依靠何人？我這祖傳的房屋田産，萬貫家财又有何人繼承？”雲芳姑娘邊說，邊将柔情的目光朝飽暖身上掃來掃去。
飽暖這家夥一看，以為雲芳姑娘是在向自己暗送秋波，不由得心旌搖蕩，也不顧羞不害臊，起身離座，“啪”地一個響頭就朝雲芳姑娘磕下去，口中說道：“雲芳姑娘若不嫌棄，我飽暖樂意入贅為婿，終生侍奉姑娘。某雖不才，也頗曉詩書禮義，頗通治家理财之道。”
雲芳姑娘含羞帶怯地說：“若論詩書禮義，治家理财，飽暖兄自是比饑寒兄要強得多。隻是您已有良田千頃，家财萬貫，且家中有嬌妻美妾，怎能再抛家舍業，入贅胡門呢？我是以要選饑寒兄，是看他無家無業，無挂無牽，日後不會在我這裡過得膩了，再生變故。雖然你願入贅來此，隻恐過上三年五載，又懷念舊日妻妾，舍我而去，是以，不敢妄生愛心。”
飽暖聽了忙說：“此事無妨。若姑娘肯招飽暖入贅，我可以請饑寒兄弟為媒作證，将我房産家業，全部贈子饑寒兄弟，以表我對姑娘傾幕之心，斷我棄你回頭之路，姑娘意下如何？”
雲芳姑娘聽了，說道：“既然如此，小女子當然願意，你可去與饑寒兄辦理交接文契，辦好之後，我們立即舉行婚禮。”
飽暖早已鬼迷心竅，拉了饑寒一同回去，找了地方官員作證，寫下紅契文書，将全部房地産業，悉數贈與饑寒。然後，他手拿文書，與饑寒一起回到胡宅，當着胡雲芳的面，将文書交給饑寒，饑寒拿了文書，告辭出來。
飽暖在胡雲芳的仙宅住下，二人商定，三日之後，舉行盛大婚禮，正式入贅胡府。飽暖得了這金銮殿般的仙宅寶地，當晚，他躺在床上，翻來覆去無法入睡，雲芳姑娘的芳姿玉容，總在他眼前飄來飄去，撩得他心猿意馬，如饑似渴。
三更半夜，他實在耐不住了，便摸向雲芳姑娘的閨房。隻見雲芳姑娘側卧在錦帷絲帳之中，二目微合，似睡非睡，好一幅迷人睡态。飽暖看着饞得直咽口水，不由猛然撩起帷帳，朝雲芳姑娘撲去。
雲芳姑娘突然坐起，臉色驟變，喝道：“你這賊子，早已惡貫滿盈，還敢妄動邪念？念你命不該絕，就為人看守荒墳，苟且求生去吧！”說完，重重地賞了飽暖一個耳光。
飽暖“哎喲”一聲，向後一仰，倒在地上，隻覺眼前一黑，再睜眼看時，哪還有什麼金雕玉床，錦帷絲帳，眼前分明是一片荒冢古墓。墳地中野草沒膝，荊棘叢生，鬼火磷磷。飽暖吓得小便失禁，把褲子尿了個精濕。他瑟索着想站起來，但胳膊腿兒象折了骨頭抽了筋，不聽使喚。隻見眼前有一石桌，借着星光磷火，隐隐約約看到上邊有兩行大字：
飽暖生閑事，
饑寨樂自然。
飽暖看了，又憋氣又窩火，無可奈何地仰天長歎：“唉！完了！”從此，飽暖再也站不起來了，他隻能整天連滾帶爬在墳中轉遊，向上墳祭奠親人的人們讨口供品充饑。