从前，有一个叫饱暖的大财主，他虽然赛有千顷良田，万担谷，整天吃的是山珍海味，穿的是绫罗绸缎，却十分吝啬，一个大钱也拴在肋条上，为人苛刻残暴，对长工、佣人整天不是打，就是骂，对村里的佃户、穷人，百般欺压、刁难。
饱暖家中雇着一个叫饥寒的长工。这小伙子虽然才二十出头，可是特别能干，平时三个人一天干的活儿，他一个人用不了一天就能干完。
饥寒特别善良、厚道，他常常偷偷帮别的长工干活，使他们免遭饱暖的打骂，因此，长工们都挺敬重他。
饱暖最爱打猎，每逢秋后，地净场光，他就架着鹰，带着狗，雇上一伙人趟围（摆开阵势轰撵猎物），到野洼去围猎。因为饥寒又实在又有力气，每次打猎，饱暖都要让饥寒跟在身边，专门为他挑那些猎获的野物。
这年秋后，饱暖又带人到野外行围打猎。这次打的猎物多极了，有野鸡、野免、狍子、獐子，还有一只小狐狸。
这只小狐狸浑身红得象火，耳朵尖、尾巴尖白得象雪，嘴巴、眼圈黑得象墨，实在是漂亮。
小狐狸并没有被打死，只是屁股上中了枪砂，被猎狗追上拉了回来。饱暖看着这只美丽的小狐狸，乐得咧开蛤蟆嘴哈哈大笑：“哈哈！多漂亮的小狐狸，正好把它的皮剥下来，做一个围脖儿。”
饥寒把猎物挑回饱暖家中，就开始按饱暖的吩咐，剥皮拔毛，收拾那些猎物。饥寒见那小狐狸还活着，可怜巴巴地看着他，眼里不住地流泪，不由地动了恻隐之心：多可怜的小狐狸呀！才这么小，就要被杀死，这太残忍了。虽然它不是人，可它也是一条性命啊！我不能杀它，我得想办法把它救下来。
于是，饥寒为小狐狸擦净了身上的血，用盐水给它擦洗了伤口，然后到厨房里偷来几块野物肉，让小狐狸饱餐了一顿，趁饱暖的狗腿子不注意，把它藏在了自己睡觉的草棚里。
饥寒天天为小狐狸擦洗伤口，并把自己的饭菜省给小狐狸吃。在饥寒的精心照料下，过了二十多天，小狐狸的伤口渐渐愈合了。饥寒怕养的时间长了露出马脚，就在一个晚上，趁着夜里，把小狐狸抱到村外放了。
起初，饱暖并没有发觉这件事。天渐渐冷了，他突然想起做狐皮围脖儿，找到饥寒向他要那小狐狸皮。
饥寒哪里拿得出来？他只好编个瞎话说：“我按你的盼附，把小狐狸皮整个儿剥了下来，在皮囊里塞了麦秸，挂在房檐下晾起来了，以后就没理会过，谁知道那狐狸皮哪去了。”
饱暖见饥寒交不出狐狸皮，表面恼怒，心里却暗自高兴。原来，饥寒从十四岁就没了双亲，在饱暖家当长工已经六年了。每到过年发工钱的时候，饱暖就说：“反正你没家没业，也没处去，过年就在我这里过吧。工钱呢，我先给你存着，以后你用得着的时候，再一块儿领吧。”其实，他是想赖掉饥寒的工钱。
这回，他可算逮住了机会。他一翻脸，横眉立目地吼叫起来：“好哇！明明这张狐狸皮是你收管着，到这会儿却又不认帐了！好！咱把话说到明处，那张狐狸皮的价钱，你干一辈子也挣不出来。你要是窝藏那张狐皮，我告到官府，至少要让你坐十年大牢。看在咱主仆多年的份上，我不告你，你就把先前那六年的工钱抵上，再给我白干十年活抵帐吧。”
饥寒这一下可明白了，气得一跺脚：“呸！我在你家当牛做马干了六年，到这会儿你赖我工钱，还想让我再伺候你十年，没门儿！那六年的工钱老子当是让贼偷了，让强盗抢了，买了肉来让狼叼了。从今以后，老子不伺候你了！”说完，扭头就往外走
饱暖哪里肯罢休，他贼眼一瞪说：“老子从来说一不二，让你白干十年，算是对你宽容！你要干不满十年，甭想出我这大门！来人！把这小子给我抓起来！”
主子一发令，狗腿子们忽然围了上来。饥寒虽然有一身的力气，但双拳难敌四手，好汉抵不住人多，经过一番搏斗，饥寒终于被他们打翻在地，绳捆索绑，拖进了刑房。
不一会儿，饱暖拿了一张字据走进来，对饥寒说：“饥寒呀，我这里写了一张字据，你不识字，我给你念念，你若同意，在上面签字画押，照旧在我家干活，免受皮肉之苦，你若不答应，可别怪我不客气！”说完，也不管饥寒同意不同意，干咳两声，象宜读圣旨一样眯缝着眼念起来：“饥寒因一念之差，将东家饱暖的一张价值连城的珍贵狐皮窃走转卖，现钱已花光，无力偿还。饱暖念主仆多年之情，准其以六年工钱作押，并再做十年工以抵狐皮之价。空口无凭，立字为证。×年X月×日，”
老实人发了火，那脾气更大。饥寒虽然厚道，哪受得下这种污辱？没等饱暖念完，就飞起一腿踢在饱暖那肥胖的肚子上，口中骂道：“放你娘的屁！谁窃走你什么珍贵狐皮了？”
饱暖冷不丁挨了一脚，疼得抱着肚子嘹叫：“好哇！你敢踢东家！打！给我打！狠狠地打！不服就活活揍死他！”
狗腿子们答应一声，立刻把饥寒吊起来，提起皮鞭劈头盖脸一顿毒打。
机寒被折磨了一天，浑身皮开肉绽，好几次疼得昏了过去，但他咬紧牙关，始终没说半句软话。
夜里，饥寒迷迷糊糊地昏睡着，忽然觉得自己的身子飞了起来。飞到牢房高高的铁窗口时，铁窗上的窗棂自动脱落下来。飞出牢房，他想：莫非我已经死了，是灵魂离开身体飞了出来？他想试试自己究竟是不是已经死了，就把手指含到嘴里，用力咬了一下。好疼！他禁不住“哎哟”叫了一声。
这一叫不要紧，身子不再飞了，轻轻地落了下来。他睁眼一看，自己已躺在一张檀木雕花大床上，身下是柔软舒适的丝绸褥子，里侧放着绣花锦被，头下枕着绣花鸳鸯枕头。一个满头珠翠、如花似玉的美貌女子坐在床前，她轻启朱辱，关切地问道：“饥寒兄，怎么了？你哪儿还痛？”
饥寒瞅瞅那女子，说：“我哪儿也不疼了，刚才是我自己咬了一下手指。姑娘，我没有死？我这是在哪里？你是谁？”
那女子嫣然一笑：“饥寒兄，小女子姓胡，名叫云芳，你这是在我的家里。因为你救了我的性命，我一直想报答您的大恩大德。今天得知您遭了那饱暖的毒打，忙派人去把您救了出来，接到我家中。您的伤口，我已用仙药医好。从今以后，你再也不用去给人打工了，恩人日后的生活，我自会安排。你需要什么尽管开口，我会满足你的一切要求。但是，你什么事情也不必多问。”
饥寒听着，茫然点点头。他怎么也想不起什么时候救过眼前这位漂亮的姑娘。但既然姑娘已经吩附他不要多问，他也不好意思再寻根问底，便照那女子的吩附，在这里住了下来。
胡云芳家的仙宅宏伟漂亮，府中厅堂楼阁，花亭柳榭，置身其中，令人心旷神怡，如入仙境。饥寒住在这里，衣食起居，有无数美女，轮番侍候，一日三餐，顿顿是山珍海味，美酒佳肴。饥寒心里纳闷，难道自己真的是已经死了，灵魂来到了天堂？
这一天，饥寒正在前厅喝着美酒，观赏美女们轻歌漫舞，突然守门人进来禀报：“外面有一恶汉私自闯入本宅，已被我们抓住，小姐吩附，请饥寒爷爷发落。”
饥赛哪里经过这种事情？他一时不知怎么办才好，想了想说：“先把他带上来！”
守门人答应一声，对外喊道：“带上来！”紧接着，两个护院大汉象老鹰抓小鸡一般捉进一个人来。
饥寒一看，这人葫芦脑袋窝瓜脸，八字眉毛三角眼，蒜头鼻子蛤蟆嘴，一对耳朵象蒲扇，正是他的东家饱暖。他不禁起身离坐，怒目拧眉，大声问道：“你怎么到这里来了？来干什么？”
那饱暖别看平时在自己家的一亩三分地上作威作福，称王称霸，一进了这座皇官仙境般的府宅，早就如坠五里云雾之中，晕头转向了。两个护院提住他时，他已吓得屁滚尿流，如今听饥寒一声喝问，浑身的骨头都象是碎了一般，扑通跪在地上，磕头如捣蒜，连头也不敢抬：“爷爷饶命，爷爷饶命，小人误入贵府，惊扰了老爷，罪该万死，罪该万死。”
饥寒看着饱暖那如同丧家之犬的德性，心中不由暗暗好笑，说：“大东家，你睁眼看看，还认得我吗？”
饱暖仰脸向上，眨巴着一对三角眼看了好一阵子，结结巴巴地问：“你，你是一”
饥寒正要回答，忽听屏风后面传来一个女子的高声断喝：“哼！真是贵人多忘事，当东家的怎么连自己家的长工都不认得了！”
饱暖抬头一看，只见一娇艳女子，如风摆杨柳一般从屏风后面飘然而出。那女子虽然杏眼圆睁，柳眉倒竖，却掩不住三月桃花一般的千娇百媚。那饱暖见了，禁不住目瞪口呆。
原来，这正是勾了他的魂魄，把他引入仙宅的那位女子。那饱暖本是一个色鬼，只要看见漂亮女子，就要千方百计弄到手。今日他带领一帮家奴赶集闲逛，突然看见了一个美若天仙的女子。
饱暖见了，垂诞欲滴，不由自主地朝那女子追去。不料那女子体态轻盈，莲步似飞，不管他怎么追，总是差十来步距离。追来追去，追进座庄园，那女子已不见踪影。他不知那女子进了哪个房间，急得在院里转来转去，不料突然过来两个大汉扭住他的胳膊，老鹰抓小鸡一样，提了去见饥寒。
此刻，饱暖只以为饥寒便是这庄院的主人，怎会想到是自己的长工？如今又见那女子走出屏风，更是惊得目瞪口呆。
这女子正是设计把饱暖引来的狐仙胡云芳。她轻移莲步，走到八宝龙凤案前，与饥寒相对而坐，对饱暖正色问道：“你是不是有个叫饥寒的长工，为你当牛做马干了六年活，你不但不给他工钱，还想让他再给你白干十年，他不答应，你就命人将他毒打一顿，关进私牢，差点要他的性命？”
饱暖一听这女子对此事了如指掌，哪敢抵赖隐瞒，只得连连点头，说：“是，是。”
云芳姑娘指着饥寒说：“你仔细看看，这个人是谁？”
饱暖细看半响，终于醒过闷儿来。心惊肉跳地强装笑脸说：“哦，原来，你是饥寒兄弟，我有眼不识泰山，兄弟千万饶命。”
胡云芳暗暗冷笑，厉声问道“你可是诚心改过？”
饱暖忙说：“我对天发誓，一定改邪归正。饥寒兄弟的工钱，一定连本带利。”
“好！”胡云芳说，“你既然诚心改过，我这饥寒表兄也不是器量狭小之人，过去的事，就算一笔勾销。”他转身对众位仆人使女吩附：“诸位听着，为庆贺饱暖、饥寨相逢，为给饱暖压惊，快到客厅摆酒设宴，两厢乐师奏乐，我们要痛饮畅叙。”
须臾之间，筵席摆设停当，云芳将饥寒、饱暖让进客厅，两厢早有丝竹管弦之声绵绵而起，十几位美女随着音乐，翩翩起舞。
三个人分宾主坐定，云芳姑娘把盏劝酒，暗暗观察二人行色。
饥寒本是忠实厚道，辛勤劳作之人，连日来花天酒地，心中早已腻烦，对桌上的山海奇珍、琼浆玉液以及两厢的舞女乐仙全都无动于衷，只想着今后离开这里，自谋生路。而那饱暖却是另一番模样。他贼眉鼠眼，魂不守舍。
云芳姑娘早把这些看在眼里，酒过三巡，菜过五味，她轻轻摇手，示意两厢乐止，对饱暖说：“饱暖兄，小女子今日设宴招待，一来为您压惊，二来为庆幸你和饥寒兄主仆相逢，第三嘛，小女子尚有一事，求饱暖兄帮忙。”饱暖听了，忙点头哈腰地说：“好说，好说，云芳姑娘有事尽管吩附。”
云芳道：“小女子自幼父母双亡，孤身一人守着这万贯家财，经营料理连个助手也没有。我欲将饥寒兄招赘为婿，他既无父母又无兄弟，饱暖兄原是他的东家，就烦请您为媒证，不知意下如何？”
没等饱暖开口，饥寒早已面红耳赤，连连摆手道：“云芳姑娘，您救我性命，又热情款待，这大恩大德，已使饥寒永世不忘，怎敢再生非分之想？饥寒无才无德，怎能担姑娘终身依托之重担。”
云芳叹口气说：“哎！你若不应，我如何再寻佳婿？我这终身将依靠何人？我这祖传的房屋田产，万贯家财又有何人继承？”云芳姑娘边说，边将柔情的目光朝饱暖身上扫来扫去。
饱暖这家伙一看，以为云芳姑娘是在向自己暗送秋波，不由得心旌摇荡，也不顾羞不害臊，起身离座，“啪”地一个响头就朝云芳姑娘磕下去，口中说道：“云芳姑娘若不嫌弃，我饱暖乐意入赘为婿，终生侍奉姑娘。某虽不才，也颇晓诗书礼义，颇通治家理财之道。”
云芳姑娘含羞带怯地说：“若论诗书礼义，治家理财，饱暖兄自是比饥寒兄要强得多。只是您已有良田千顷，家财万贯，且家中有娇妻美妾，怎能再抛家舍业，入赘胡门呢？我所以要选饥寒兄，是看他无家无业，无挂无牵，日后不会在我这里过得腻了，再生变故。虽然你愿入赘来此，只恐过上三年五载，又怀念旧日妻妾，舍我而去，因此，不敢妄生爱心。”
饱暖听了忙说：“此事无妨。若姑娘肯招饱暖入赘，我可以请饥寒兄弟为媒作证，将我房产家业，全部赠子饥寒兄弟，以表我对姑娘倾幕之心，断我弃你回头之路，姑娘意下如何？”
云芳姑娘听了，说道：“既然如此，小女子当然愿意，你可去与饥寒兄办理交接文契，办好之后，我们立即举行婚礼。”
饱暖早已鬼迷心窍，拉了饥寒一同回去，找了地方官员作证，写下红契文书，将全部房地产业，悉数赠与饥寒。然后，他手拿文书，与饥寒一起回到胡宅，当着胡云芳的面，将文书交给饥寒，饥寒拿了文书，告辞出来。
饱暖在胡云芳的仙宅住下，二人商定，三日之后，举行盛大婚礼，正式入赘胡府。饱暖得了这金銮殿般的仙宅宝地，当晚，他躺在床上，翻来覆去无法入睡，云芳姑娘的芳姿玉容，总在他眼前飘来飘去，撩得他心猿意马，如饥似渴。
三更半夜，他实在耐不住了，便摸向云芳姑娘的闺房。只见云芳姑娘侧卧在锦帷丝帐之中，二目微合，似睡非睡，好一幅迷人睡态。饱暖看着馋得直咽口水，不由猛然撩起帷帐，朝云芳姑娘扑去。
云芳姑娘突然坐起，脸色骤变，喝道：“你这贼子，早已恶贯满盈，还敢妄动邪念？念你命不该绝，就为人看守荒坟，苟且求生去吧！”说完，重重地赏了饱暖一个耳光。
饱暖“哎哟”一声，向后一仰，倒在地上，只觉眼前一黑，再睁眼看时，哪还有什么金雕玉床，锦帷丝帐，眼前分明是一片荒冢古墓。坟地中野草没膝，荆棘丛生，鬼火磷磷。饱暖吓得小便失禁，把裤子尿了个精湿。他瑟索着想站起来，但胳膊腿儿象折了骨头抽了筋，不听使唤。只见眼前有一石桌，借着星光磷火，隐隐约约看到上边有两行大字：
饱暖生闲事，
饥寨乐自然。
饱暖看了，又憋气又窝火，无可奈何地仰天长叹：“唉！完了！”从此，饱暖再也站不起来了，他只能整天连滚带爬在坟中转游，向上坟祭奠亲人的人们讨口供品充饥。