美國國防部長奧斯汀因病住進ICU，卻秘而不宣，連總統拜登都被瞞過去。這件事很蹊跷，白宮和軍方的關系存在疑問。
近日，奧斯汀因一次小手術後出現并發症被轉入重症監護室，但直到3天之後，奧斯汀生病這一消息才傳到拜登耳朵裡。五角大樓過了這麼久才通知白宮，白宮的官員對此感到十分震驚。
奧斯汀随後發表聲明稱，将對有關争議“負全部責任”，同時表示自己的健康狀況正在好轉，期待回到五角大樓履職。不過，奧斯汀并未詳細說明自己的病情和治療情況。此後，奧斯汀已經恢複了全部職責，但仍留在醫院接受治療。
此事的輿論風波并未因奧斯汀的聲明和他防長職責的恢複而平息，反而更加令人對其中的細節起疑。
美國防長奧斯汀
美國國防部長在美國軍隊指揮系統中的地位，僅次于美國總統，是連接配接白宮和軍隊之間的重要樞紐，其職責之一是随時随地立即響應任何形式的國家安全危機，比如如果遇到巴以沖突那種突然事件，美國防長必須在幾分鐘内做出抉擇。
在奧斯汀“失蹤”的這幾天，他對自己的行程嚴格保密，白宮、國會甚至五角大樓内部很多人，都不知道他已經住院，期間其防長職責由誰來擔任也不知道，要知道，奧斯汀的副手、理論上的“頂班”者當時也在國外。也就是說，當時美國國防部長的位置處于真空狀态，連頂替的人都沒有。
如果這次奧斯汀生病期間出現了突然事件，比如北韓半島出現沖突，美國軍方和白宮之間就會完全脫節，美國很可能無法在軍事上做出及時響應。
也正因為如此，白宮對奧斯汀的行為感到非常不滿，一方面是因為他對自己的健康問題秘而不宣，有可能會導緻嚴重的國家利益損失，另一方面則是表現了五角大樓的嚴重不透明度，連美國最高上司人也不能及時掌控其資訊。
五角大樓的事，白宮也未必盡知
事發後，奧斯汀隐瞞病情到底是自己所為，還是五角大樓刻意為之，一時間沒有答案。
如果是前者，那可能是奧斯汀為個人利益考慮，他擔心因為身體問題而被認為無法勝任防長職位，尤其是如果在生病期間換人，鑒于自己70歲的年齡，奧斯汀甚至以後可能無法回到五角大樓，而被迫退休。對于權力的渴望，可能是促使他秘而不宣的主要原因。
如果是後者，情況則要嚴重得多。事實上，這麼大的事情，五角大樓不可能毫不知情，刻意隐瞞的可能性是最大的。五角大樓對白宮隐瞞資訊，則凸顯了兩個機構之間有着某種分歧和嚴重的不信任。這些沖突點則表現在國防部長的職位上，顯然五角大樓仍然希望奧斯汀留在防長的位置上，而隐瞞資訊則是擔心白宮趁機換人。而這似乎也說明，五角大樓與白宮之間，或者說奧斯汀與拜登之間，有着某種沖突。
奧斯汀與拜登
奧斯汀與拜登之間存在沖突，其實早有迹象。2021年拜登決定從阿富汗撤軍時，美國軍方有着明顯的不滿情緒，奧斯汀曾公開和拜登唱反調，讓拜登在輿論上陷入被動。
而在俄烏沖突爆發之後，拜登曾經批評奧斯汀的激進言論，擔心會把美國卷入與俄羅斯的直接沖突。
很多細節表明，盡管奧斯汀是由拜登任命，但他背後代表的是美國鷹派勢力，并不由拜登直接控制。雙方在政策、觀點上有着嚴重的利益分歧。
當然，美國總統與國防部長的沖突，也不是第一次擺到台面上。特朗普與埃斯珀，奧巴馬與阿什頓·卡特，都是如此。白宮與五角大樓雖然不能說是“面和心不和”，但二者之間确實存在隔閡，這也是一種可大可小的隐患。