《大江大河之歲月如歌》開篇便給三大主角帶來了難題，被下放到彭陽農藥廠的宋運輝被爆頭、從那裡剛出來的雷東寶處處受排擠、受妹妹歧視的楊巡，一系列的懸念引人入勝。
01宋運輝，生産的農藥緻人死亡
“你們的農藥毒死人了。”剛剛上任不久的宋運輝還沒有從技改成功的喜悅中走出來。便被警察局帶走。這次事件可不小，有兩個人由于農藥磷超标而喪命，十幾個人中毒住院。
宋運輝（王凱飾）
怒不可遏的家屬，直接一拳打的宋運輝頭破血流。而更麻煩的事情還在後面，縣裡組織調查組，要一查到底絕不姑息，讓農藥廠停産進行調查，直到查到真正原因為止。
其實讓人中毒的這批農藥是上一任廠長在職時生産的，與宋運輝沒有關系，可他身為廠長，發現廠裡确實存在很多問題，願意主動站出來承擔責任，并配合調查組進行調查。
宋運輝利用自己的經驗，分析有可能是由于裝置老化導緻磷超标。調查組便組織專家進行取樣化驗。
宋運輝和梁思申
在調查的同時，宋運輝發現本廠職工存在問題，他們在制作農藥時，擅做主張提純加量，并在化驗單上弄虛作假。當宋運輝知道他們這樣做是因為上一任廠長自私狹隘，聽到自己要調離，便停滞了正在技術改造的項目，并扭曲事實，将責任推給曹自立，說她研究方向有問題，并私自挪用公款。
知道原因後的宋運輝心裡很是苦楚，他了解這些人的難處，可現在鬧出人們，如何收場？
調查組檢查裝置的結果也出來了，表示磷超标是由于裝置問題，可宋運輝看到此報告糾結萬分，他不想隐瞞真相。經過這麼多年職場的洗禮，宋運輝還是那個正直、有擔當、講原則的宋運輝。
所幸經過宋運輝和民警的一緻努力，終于找到中毒的源頭，雖然不是他們農藥廠所為，但農藥廠内部存在的若幹問題也夠他撓頭。
02雷東寶組建雷霆公司，處處受束縛
出獄後的雷東寶沒有消沉，而是将小雷家的産業進行整合，形成有規模有機會的産業鍊。
可當他進行實施的時候才發現，原來的兄弟都已經變了模樣，很多人開始将集體的财産别進自己的腰包。為了企業發展，還還不得不用他們，更糟心的是，他們組建的雷霆公司，組織上竟然給派來個書記宮新鳴，看着雷東寶，防止他犯錯誤。而被整合的小企業主不服雷東寶的上司，紛紛圍在宮新鳴身邊拍馬屁，給雷東寶使絆子。
雷東寶（楊爍飾）
想再大展身手的雷東寶受到的阻攔真的很大，這些又和剛開始創業時不一樣，那時大家一條心賺錢，現在各有各的心眼。
以後的路還很艱難！
03創業失敗的楊巡面對母親去世大受打擊
楊巡是靠自己打拼了一片天地，可在創業過程中失敗了，為了能夠繼續創業，他母親多次為村裡人借錢。直到母親去世，楊巡才知道是由于債主一次次上門逼債，導緻母親心力憔悴而亡。
楊巡（董子健飾）
更讓他不能釋懷的是自己最疼愛的妹妹，對他大加指責，說他好高骛遠、盲目擴張，才導緻母親的去世。難怪妹妹對他這麼大的怨氣，她在大學裡勤工儉學掙來的錢，給媽媽看病，可媽媽心疼楊巡，就把這些錢省下來寄給了他。錢是掙到了，母親沒了。
這也更增加了楊巡的鬥志，他要把自己的生意做的更大。
宋運輝、雷東寶、楊巡代表着同一時代國營、集體和私營企業在經濟體制改革中發展經曆，他們從一無所有到賺的盆滿缽滿，然後經曆低谷，不斷成長，但無論在什麼時候，他們都沒有放棄奮鬥。經過歲月的沉澱，他們變的更成熟穩重，但他們沒有放棄自己的理想，一直在成長。
《大江大河》帶來了太多的驚喜。王凱經過了歲月的沉澱，更加穩重有魅力，演技也成熟了許多。面對農藥廠的危機，他沉着應對，能感受到一個廠長經過了沮喪、沉着，到後來的自信。
楊爍飾演的雷東寶，經過了牢獄之災，也失去了戾氣，做事情也知道迂回，但那種對事業的執着卻沒有變。
讓人感到驚喜的是曹自立，一個技術女廠長，我也是做技術的，在現實中，有能力的女工程師就是她這個模樣，精瘦的身材，飽滿的精神，不注重自己的外表。看着特别親切。
曹自立（劉丹飾）
劇中太多的老演員，不斷會給帶來驚喜。