《大江大河之岁月如歌》开篇便给三大主角带来了难题，被下放到彭阳农药厂的宋运辉被爆头、从那里刚出来的雷东宝处处受排挤、受妹妹歧视的杨巡，一系列的悬念引人入胜。
01宋运辉，生产的农药致人死亡
“你们的农药毒死人了。”刚刚上任不久的宋运辉还没有从技改成功的喜悦中走出来。便被公安局带走。这次事件可不小，有两个人由于农药磷超标而丧命，十几个人中毒住院。
宋运辉（王凯饰）
怒不可遏的家属，直接一拳打的宋运辉头破血流。而更麻烦的事情还在后面，县里组织调查组，要一查到底绝不姑息，让农药厂停产进行调查，直到查到真正原因为止。
其实让人中毒的这批农药是上一任厂长在职时生产的，与宋运辉没有关系，可他身为厂长，发现厂里确实存在很多问题，愿意主动站出来承担责任，并配合调查组进行调查。
宋运辉利用自己的经验，分析有可能是由于设备老化导致磷超标。调查组便组织专家进行取样化验。
宋运辉和梁思申
在调查的同时，宋运辉发现本厂职工存在问题，他们在制作农药时，擅做主张提纯加量，并在化验单上弄虚作假。当宋运辉知道他们这样做是因为上一任厂长自私狭隘，听到自己要调离，便停滞了正在技术改造的项目，并扭曲事实，将责任推给曹自立，说她研究方向有问题，并私自挪用公款。
知道原因后的宋运辉心里很是苦楚，他了解这些人的难处，可现在闹出人们，如何收场？
调查组检查设备的结果也出来了，表示磷超标是由于设备问题，可宋运辉看到此报告纠结万分，他不想隐瞒真相。经过这么多年职场的洗礼，宋运辉还是那个正直、有担当、讲原则的宋运辉。
所幸经过宋运辉和民警的一致努力，终于找到中毒的源头，虽然不是他们农药厂所为，但农药厂内部存在的若干问题也够他挠头。
02雷东宝组建雷霆公司，处处受束缚
出狱后的雷东宝没有消沉，而是将小雷家的产业进行整合，形成有规模有机会的产业链。
可当他进行实施的时候才发现，原来的兄弟都已经变了模样，很多人开始将集体的财产别进自己的腰包。为了企业发展，还还不得不用他们，更糟心的是，他们组建的雷霆公司，组织上竟然给派来个书记宫新鸣，看着雷东宝，防止他犯错误。而被整合的小企业主不服雷东宝的领导，纷纷围在宫新鸣身边拍马屁，给雷东宝使绊子。
雷东宝（杨烁饰）
想再大展身手的雷东宝受到的阻拦真的很大，这些又和刚开始创业时不一样，那时大家一条心赚钱，现在各有各的心眼。
以后的路还很艰难！
03创业失败的杨巡面对母亲去世大受打击
杨巡是靠自己打拼了一片天地，可在创业过程中失败了，为了能够继续创业，他母亲多次为村里人借钱。直到母亲去世，杨巡才知道是由于债主一次次上门逼债，导致母亲心力憔悴而亡。
杨巡（董子健饰）
更让他不能释怀的是自己最疼爱的妹妹，对他大加指责，说他好高骛远、盲目扩张，才导致母亲的去世。难怪妹妹对他这么大的怨气，她在大学里勤工俭学挣来的钱，给妈妈看病，可妈妈心疼杨巡，就把这些钱省下来寄给了他。钱是挣到了，母亲没了。
这也更增加了杨巡的斗志，他要把自己的生意做的更大。
宋运辉、雷东宝、杨巡代表着同一时代国营、集体和私营企业在经济体制改革中发展经历，他们从一无所有到赚的盆满钵满，然后经历低谷，不断成长，但无论在什么时候，他们都没有放弃奋斗。经过岁月的沉淀，他们变的更成熟稳重，但他们没有放弃自己的理想，一直在成长。
《大江大河》带来了太多的惊喜。王凯经过了岁月的沉淀，更加稳重有魅力，演技也成熟了许多。面对农药厂的危机，他沉着应对，能感受到一个厂长经过了沮丧、沉着，到后来的自信。
杨烁饰演的雷东宝，经过了牢狱之灾，也失去了戾气，做事情也知道迂回，但那种对事业的执着却没有变。
让人感到惊喜的是曹自立，一个技术女厂长，我也是做技术的，在现实中，有能力的女工程师就是她这个模样，精瘦的身材，饱满的精神，不注重自己的外表。看着特别亲切。
曹自立（刘丹饰）
剧中太多的老演员，不断会给带来惊喜。