“皇上……臣……冤枉啊……”
内閣學士胡中藻，直到被處斬的前一刻都沒有想明白，為何一本詩集會成了殺死自己的利刃。
其實，他明不明白不打緊，對于乾隆皇帝而言，處死他這個結果更重要。
因為這一切，是乾隆皇帝親手布的一個局。
那麼胡中藻到底做了什麼，竟讓乾隆皇帝如此煞費苦心置他于死地呢？
1735年8月，乾隆皇帝正式坐上皇帝的寶座。
雖然從親爹手裡接過了整個江山，成為新主人，但是想真正想坐穩這張龍椅，把控住波雲詭谲的朝堂，僅憑目前羽翼未滿的自己還是有些牽強。
也正是如此，親爹留在朝中的兩大重臣鄂爾泰和張廷玉，便成了乾隆皇帝登基之後最大的“依靠”。
為了籠絡兩人，乾隆皇帝登基後的第5年，特意下了一道聖旨：強調鄂爾泰和張廷玉不僅是自己親爹委以重任的大臣，也是自己尊敬并倚重的老臣。
此旨一出，一時間，朝堂上，一場漢、滿之間的分派行動悄然而生。
都說鹬蚌相争漁翁得利，分派行動也給了乾隆鞏固皇權，坐穩皇位的機會。
畢竟任何皇帝都不希望自己的治下，出現結黨營私的現象。
但是對于此時的乾隆皇帝而言，眼下隻要兩派的明争暗鬥不影響到自己的皇權，還是可以讓其蹦跶蹦跶，自己也好從中尋找親信。
是以，一直在伺機而動的乾隆皇帝，選擇了暫時的沉默。暗地裡擴張自己的勢力，安插自己的心腹。
随着時間的推移，兩派之間暗地較量，逐漸蔓延到了朝堂之上，讓乾隆皇帝最不能忍受的皇權威脅已經在步步緊逼。
于是，早就有準備的乾隆皇帝，開始了他的“報複行動”。
為了敲山震虎，乾隆先對漢派為首的張廷玉下手，改組了軍機處，收割了張廷玉和派内牽扯官員的權利，安插親信進行管控，進而将實權收到自己手中。
除了收權，乾隆也将張廷玉一派相關人員進行了查辦、撤職、抄家等，打得對方毫無招架之力。
盡管一切還頗為順利，但是随着滿派這邊鄂爾泰的去世，一時間，乾隆還真沒了理由對一個死人下手，這讓他很是不爽。
于是，心有不甘的乾隆皇帝想到一個辦法：老的走了，還有小的。
自從鄂爾泰去世之後，作為他親侄子的鄂昌，俨然成為他的接班人，那麼想要清除殘餘，扳倒鄂昌便可。
但是如何扳倒鄂昌呢？
經過幾番思量之後，乾隆皇帝忽然想起一個人，誰呢？
此人就是鄂爾泰的得意門生胡中藻，他不僅和鄂昌交往密切，也是鄂派中的一員。更重要的是，此人算得上是張廷玉一派官員們視為仇敵的存在。
隻要胡中藻被治罪，不僅能扳倒鄂昌，還能震懾張廷玉一派官員，簡直是一箭雙雕。
就這樣，在乾隆精心的謀劃下，還在睡夢中的胡中藻被扣押，随即押到北京，等待處決。
眼見時機成熟，乾隆皇帝召集廷臣，拿着胡中藻所著的《堅磨生詩鈔》一書向他們解讀了自己的觀點：
“一把心腸論濁清……竟敢把濁字寫在國号前面，簡直大膽包天。”
“乾三爻不象龍……這是諷刺朕，說朕不是真龍天子嗎？”
“一世無日月……這是擺明了想要反清複明，對我大清心存怨念啊！”
“還有這個，你們聽聽……老佛如今無病病，朝門聞說不開開，朕日日勤政不懈怠，這亂臣賊子居然說朕朝門不開，此心當誅……”
言語之間的質問與憤怒不言而喻。
随後為了緩和氣氛，乾隆先是曉之以情告訴大家你們糊塗啊，胡中藻如此忤逆，你們居然沒人向朕檢舉。
說完之後又動之以理，告訴廷臣，你們這是知情不報啊！你們不管，那朕不能不管是吧！那朕怎麼管呢？那就效仿先帝處置查嗣庭案，來處置胡中藻吧。
此話一出，隻剩下衆臣低頭不語，豆大的汗珠往下滴了。
他們哪裡敢說話，話裡話外，皇帝已經明确告訴他們，他這是要用文字案處決胡中藻，他們知情不報，都有罪，就别說話了！
能站在皇帝面前的廷臣，哪一個也不是傻子，除了附議，就是死，他們斷然不會選擇後者。
事已至此，大臣們紛紛奏請依據清律對胡中藻進行淩遲處死，其家屬16歲以上男丁，皆斬立決。
始作俑者乾隆皇帝看了奏折後，或許是出于“歉意”，批旨時特意強調自己從來不會用文字治罪，為了表示對胡中藻的體恤，判處他和家人們全部斬首。
而胡中藻臨死前，蘸着自己鮮血寫下5個大大的“冤”字，但是無人問津。
在胡中藻被處斬後，乾隆随即下旨賜鄂昌自盡，之後又下旨将鄂爾泰得的屍骨撤出賢良祠，不得入祀！
經過胡中藻一案，不僅打擊了朝堂的“站隊”之風，也是在告誡群臣，不要勾結營私，試圖挑戰皇權，否則張廷玉、鄂爾泰等人的下場，便是你們的前車之鑒。
至此，乾隆皇帝也達到了自己的目的，将皇權牢牢掌握在了自己的手中。
是以，後世中每每提到此案，都會着重強調，此案在某種意義上來說，預示着乾隆時代的正式開始。