2023年的中國電影市場展現出了複蘇和增長的态勢，僅僅用時317天，票房即突破500億元，這是近年來中國電影票房首次重返500億元高位。這其中，有重工業的頭部影片和作為“腰部力量”的中小成本共同發力，尤其是《宇宙探索編輯部》《八角籠中》《孤注一擲》《消失的她》《河邊的錯誤》等多元創新、風格獨特的中小成本電影頻頻破圈，把觀衆成功地吸引進影院，屢屢掀動觀影熱潮，“花最少的錢，拍出高品質的電影”也成為電影人的共識。
中小成本電影頻創高票房
“一部中小成本電影，無論是形式、題材、叙述方法還是表演，一定要有極緻性，這樣人們才會願意花錢跑那麼遠的路，到電影院看你的電影。”談及影片創作，中國電影家協會副主席、清華大學教授、中國影協理論評論委員會會長尹鴻認為，中小成本電影一定要給觀衆創造一個看電影的理由，提供“影院性”。
2023年，一個可喜的現象是，中小成本影片将觀衆吸引進了影院。以暑期檔為例，2023年的暑期檔憑借206億的票房成績成為了“史上最強”暑期檔，分别收獲38.47億、35.23億票房的《孤注一擲》《消失的她》以及《八角籠中》《熱烈》《茶啊二中》等影片都是中小成本電影。在這些作品百花齊放的态勢下，暑期檔有52.7%的觀衆是今年第一次走進電影院，這個數值相對2019年的44.6%有明顯增長。由于暑期檔爆款頻出，低頻觀衆被重新拉進電影院，多部電影拉新比例都在一成以上，這種“拉新”能力對中國電影市場持續健康的發展意義深遠。
中小成本影片也能夠誕生“現象級”的作品，比如，今年4月上映、被稱為神片的《宇宙探索編輯部》，這部孔大山導演的作品具有僞紀錄片+軟科幻的風格，仿佛把“宇宙的浪漫編織進了一場荒誕的夢”，将一個看似天馬行空卻聽起來自成邏輯、極度熱衷于探索外星人的唐主編的形象呈現在觀衆面前，讓觀衆與唐主編等怪人興奮地踏上了“尋找外星人”的腦洞之旅。大腿骨、鋁鍋、麻雀、驢、石獅子……各種接地氣的元素被賦予了獨特的科幻氣質，打造出了這部與衆不同又獵奇的科幻喜劇，影片也在影迷中收獲了高口碑評價。
同樣引爆全網“頭腦風暴”的，還有魏書鈞導演的《河邊的錯誤》，他成功地将作家餘華的原著《河邊的錯誤》改編搬上銀幕。影片并非傳統意義上的犯罪刑偵片，而是頗具先鋒性、意識流，将觀衆由河邊殺人案引向那不可解而又永遠在解的終極之謎，諸多的隐喻與夢幻時空的錯位掀起了全網解讀這部電影的熱情。影片票房突破了3億元，冷門文藝片成為了火熱的爆款。
呈現青年導演的鋒芒
“有才華的導演，一定有辦法在規劃内給你驚喜。”導演徐峥的《泰囧》曾經以1400萬元成本獲得12.7億元票房，他認為，中小成本電影的創作者的思維很重要，畢竟”以小博大“不是硬碰硬，而是要突出自己的鋒芒，讓影片成功地吸引觀衆。
2023年，很多電影新人攜着新作品脫穎而出，給電影市場增添了活力，《消失的她》《孤注一擲》《二手傑作》《鹦鹉殺》等影片都出自青年導演之手，而幸運的是，這些青年導演的背後有成熟的、頗具頭腦的“怪才影人“來扶持。
要說電影圈中有想法的電影人，陳思誠算是一位。他擔任監制與編劇，由崔睿、劉翔執導的《消失的她》具有極強的觀賞性，令今年暑期檔取得了“開門紅“ 。影片在形式上通過反轉、反轉、再反轉的謎題性設定，讓很多觀衆有了一窺真相的渴望，而對于婚姻情感社會議題的設定，使得作品并不淺白，參與性、共鳴性讓票房持續增加。盡管有一些瑕疵，但是《消失的她》無論在視聽方面，還是類型化叙事方面都有創新，刨開了生活的切面，呈現人性與婚姻的複雜，由此開啟了影片的話題性和可探讨的空間，達到了社會心理與現實的共振。
電影圈的另一位鬼才導演甯浩，曾經在2006年以《瘋狂的石頭》“點石成金”，照亮了當時的中國低成本電影市場。如今，甯浩繼續憑借聰明的頭腦，帶領着他的壞猴子影業屢屢創造奇迹。他作為監制，攜手青年導演申奧、王子昭分别創作的《孤注一擲》《二手傑作》都給2023年電影市場注入了相當的熱度。
《孤注一擲》取材自全國上萬起真實詐騙案例，片中許多角色都有現實人物原型，全景式揭秘境外詐騙真相，令觀衆直覺感受到新聞報道背後詐騙犯罪的黑暗與殘忍。而頗具風格化的《二手傑作》中，導演王子昭的幽默天賦得到了淋漓盡緻的發揮，影片中的金句頻現、一路笑梗，所呈現的中年人在名利中登頂的癫狂，有一種直刺内心的犀利。
魏書鈞導演今年有兩部作品公映，除了《河邊的錯誤》，還有《永安鎮故事集》在今年9月上映，影片帶着導演一貫的機智幽默與嘲諷，将全部的精華濃縮在小小的永安鎮，就像是石子投入湖底會掀起漣漪最終卻又回歸平淡，每個人都在生活裡不停地掙紮，卻又一次次妥協。“在永安鎮什麼都不會發生”是影片一直在強調的話，但那隻是表面平靜，每個人的心裡都是漸積暗湧。正如導演賈樟柯的評價：”一言難盡的當代的感受，魏書鈞用三個故事講清楚了，還特别幽默。”
平民故事、現實題材受關注
當年，《瘋狂的石頭》以350萬元的制片成本，創造了2350萬元的票房，而它所展示的 “石頭效應”對國産電影的最大啟示，就是要抛棄奢華包裝，用影像老老實實地去給觀衆講述平民故事，呈現鮮活的生命感覺。而這條經驗，被王寶強貫徹到了他的新片《八角籠中》，影片取得了22.07億的票房佳績。
《八角籠中》沒有噱頭宣傳，沒有大制作，沒有華麗特效，沒有大明星，卻依然獲得了市場和口碑的回應。這是王寶強的第二部導演作品，影片以現實主義語境表現小人物，講述了大山的孩子通過練習拳擊打出一條出路的故事，将現實關懷與動作元素完美結合。影片中，那難以走出的連綿山脈、曲折颠簸的山路、簡陋的沙場等元素，給觀衆帶來了粗粝的生活質感。王寶強表示，這部電影是為了普通人而拍攝的，他希望能夠展現出真實的普通人的樣子，而觀衆們也感受到了影片創作中的真誠，與影片建立了一種情感上的聯結。
同樣追求深刻性與時代感的現實主義題材電影還有《孤注一擲》《學爸》等等。導演申奧表示，《孤注一擲》中真實的海量資料都是通過采訪相關的受害者、被綁架後成功逃脫回國的幸存者、還有奮戰在反詐一線的公安幹警而獲得的，此外還有大量調查記者寫的新聞報道。而《學爸》導演蘇亮則以“幼升小”的父子沖突作為切入點，聚焦“内卷與躺平”“焦慮與和解”等當下最具熱度的現實議題，通過雷大力和雷小米父子為代表的幾組家庭，展現出典型的中國家庭面貌，探讨了現代社會的親情關系與個體成長的同時，也在現實基調的外殼下包裹了治愈與和解的核心，試圖在困境中找尋答案。由于深入了中國家長的日常心态，影片獲得了較高的關注度，票房逐漸攀升，達到了6.17億元。
中小成本影片是充滿希望的試驗田
2021年釋出的《“十四五”中國電影發展規劃》在電影發展要努力實作的目标裡提到，每年票房過億元國産影片要達到50部左右。而要實作這個目标，僅僅靠大制作的超級頭部電影是不夠的，需要相當數量的品質上乘、類型多元的中小成本影片。
近年來，中國電影市場已經從依靠一兩部影片支撐的金字塔結構，朝着更穩定的結構演變。單純的、靠電影特效堆疊的大制作已經不能完全滿足大衆的審美和情感的需求，能夠提供更多情感價值的中小成本影片成為了不容忽視的力量。
2023年，很多優秀的中小成本影片都在從各個方面彰顯着創作者的創造力，獲得了良好的口碑。比如，張律導演的《白塔之光》、苗月導演的《吾愛敦煌》、久美成列導演的藏地類型片《一個和四個》、拉華加導演的《千裡送鶴》、大鵬導演的《保你平安》、虹影導演的《月光武士》、卡通片《茶啊二中》等作品，都展示着電影的更多可能。
盡管很多中小成本影片在宣發上依然處于劣勢，但是卻給觀衆們留下了深刻的印象。就像是北京電影學院文學系副教授杜慶春所說，期望中小成本影片都去創造票房奇迹不太可能，但仍有機會創造驚喜。
中小成本影片的創作者們正在憑借着對電影的熱愛，用盡全力來探索着生存之路，試圖扭轉20%的高成本電影産出票房占比卻超過80%的“二八分化”現象。比如，《狹路“箱“逢》的導演曾武森做出了“不好看就退票”的承諾，甚至由此開發了觀衆退票的小程式；作家虹影嘗試着自己去發行《月光武士》，與一家一家的影院經理“死磕”。也許他們并沒有取得相應的成功，但是，卻在為中國電影探索未來提供寶貴的經驗。
而中小成本電影也正在得到來自全行業的支援，2023年5月舉行的全國電影工作會議提出了做好周末檔、形成市場差異化的目标，也在幫助中小成本電影進一步打開空間。中國電影評論學會會長饒曙光說：“我們希望能夠有更多的中小成本電影占領周末檔，因為電影的消費或者說人們看電影的習慣，跟假期有最直接的關系，如果能夠把周末檔做起來，中國電影的發展空間就會被打開。”
饒曙光表示，中小成本電影作為電影生态的“塔基”，不僅是青年創作者的“主戰場”，也是類型、技術創新的“試驗田”。唯有加大對中小成本電影創制的扶持和保障力度，才能向商業大片不斷輸送生産力和創造力，并“培養出中國電影觀衆票房土壤的厚度”。
而在2023年，已經可以看到諸多中小成本影片的活力，正在為中國電影增添百花齊放的景緻，進一步激活電影市場的活力。
文/北京青年報記者 肖揚
編輯/崔巍