«——【·前言·】——»
拓跋珪出生的時候，不但體格健壯，而且比普通嬰兒重一倍。他很早就會說話，祖父代王什翼犍對他異常喜愛。
拓跋珪六歲時，什翼犍就因部落發生内亂而被害身亡，部落被劉庫仁和利衛辰一分為二。劉庫仁部接管了拓跋跬和他母親。
此時，拓跋珪雖然年齡尚小，但他在寄人籬下的生活中，卻顯露了其卓然不群的性格。在庫仁部，拓跋珪母子過了幾年安定的生活。
幾年後燕将慕容文等人将劉庫仁殺害，劉庫仁的兒子劉顯自立為主，劉顯密謀殺害拓跋珪。
拓跋珪在得到密報以後，焦急地與母親賀氏秘密商議，最後賀氏決定宴請劉顯，并讓拓跋珪在筵宴上頻頻向劉顯勸酒，劉顯喝得酩酊大醉。
拓跋珪率領幾個舊臣輕騎投奔賀蘭部的舅舅賀讷，賀讷見到年少老成、見識非凡的拓跋珪，又驚又喜，希望拓跋珪有朝一日能夠再建家國，光複故土。
一、曆經磨難，興複舊國
拓跋珪在賀蘭部勵精圖治，非常得民心，拓跋珪認為牛川是一個偏遠的地方，在這裡不會有什麼大作為，即位不久之後，就遷都到了盛樂，河套以東的大草原被拓跋珪占有了。
同年四月，年僅十六歲的拓跋珪改代為魏，自稱魏王。拓跋珪積極利用後燕與西燕之間的沖突，與慕容垂的後燕結好，有利地牽制了慕容永的西燕來犯。
拓跋珪又積極地與西燕聯盟，有效制了後燕的不斷擴張，使南部的安全得到了保證。拓跋珪安定強鄰的同時，一心緻力于經營北魏的内部政權。
拓跋珪不斷在各方面作出努力，但是北魏在拓跋珪登位不久之後，還是發生内亂。拓跋珪的叔父、什翼犍的小兒子窟咄為了争奪王位，與劉顯部暗中勾結，在諸部内引起了大騷動。
拓跋珪認為内難不絕，暗算難防，隻好再逾陰山，投奔賀蘭部，同時拓跋珪派人前往後燕求援。為了自身的利益着想，燕主慕容垂立刻命兒子率兵前往救援拓跋珪。
拓跋珪在後燕的支援下進入河套以東草原地區不久，拓跋窟咄也在西燕的支援下進入了河套以東的草原地區。
河套以東的草原地區不但具有重要的戰略地位，而且還盛産戰馬，是各國戰馬的主要供應地。就在拓跋珪向後燕求援的同時，窟咄與賀蘭部帥賀染幹對拓跋珪進行了夾擊。
局勢對拓跋珪部非常不利，拓跋珪腹背受敵，前有窟咄，後有染幹，形勢非常危急，部衆們個個驚恐萬分，失去了鬥志。
年輕的拓跋珪臨危不亂，一面想方設法擺脫腹背受敵的險境，等待有利時機予以反攻，一面命人與慕容垂之子進行聯系，相約夾擊窟咄。
拓跋珪于太元十五年征服了陰山北麓的賀蘭部；于太元十六年，征服了河套以西的匈奴鐵弗部。
拓跋珪在短短五年内，消滅了蒙古南部和山西北部草原上強勁的對手，勢力得到了迅猛的發展。
随後，拓跋珪又通過兼并庫莫奚、高車、纥突鄰等弱小的部落，獲得了大量的土地、人口以及牲畜，使自己的實力得到了充實。
慕容垂于太元十九年六月剿滅了西燕，占據了山西中部和南部的大片地區。此時，在華北地區有能力和後燕一争高低的就隻有拓跋珪的北魏了。
此時，後燕統治者被西燕戰争的勝利沖昏了頭腦，認為後燕能夠一舉消滅北魏。太元二十年七月，後燕太子慕容寶親率八萬精騎，直驅河套，向北魏逼近。
拓跋部聽說慕容寶率八萬精騎來攻，為了避免不必要的損失，拓跋珪率部落遠避河南。慕容寶率八萬精騎趕到了五原，根本找不到拓跋珪的主力軍隊。
此時，後燕傳來了慕容垂病死的謠言，後燕軍隊聽信謠言，進而軍心動蕩。而慕容寶聽到謠言後急于回去争奪帝位，慌忙下令撤兵。
拓跋珪趁後燕撤兵之際，率領精騎渡河急追，在參合陂包圍了燕軍的營寨。燕軍對于拓跋珪大軍的進攻毫無準備，主帥慕容寶急于東歸，士兵們也毫無鬥志。
面對拓跋珪的突然襲擊，燕軍在這一仗中全軍覆沒，幾乎所有士兵全部束手就擒，隻有慕容寶單騎逃脫，拓跋珪收繳了燕軍的糧貨兵械。
對于被俘的幾萬燕軍，為了永除後患，拓跋珪下令全部就地坑殺。這一仗使北魏和後燕軍事力量對比發生了巨大的變化。
慕容垂于太元二十一年率大軍直撲雲中，拓跋珪依然采取避其鋒芒的對策，率領部衆北退陰山，儲存北魏的實力。
雖然慕容垂一度攻下了平城，但卻始終不能與拓跋珪決戰，不久慕容垂因病重引兵而還，死于歸途。從此，後燕再也無法挽回軍事方面的頹勢。此時，拓跋珪年僅25歲。
慕容垂死後不久，拓跋珪遂攜其優越的騎兵長驅進入中原。拓跋珪于太元二十一年七月在盛樂稱帝，改元皇始，成為了北魏開國皇帝。
八月，後燕内部因慕容垂之死發生内亂，拓跋珪乘機親率四十餘萬大軍向後燕發起進攻。魏軍于九月攻下後燕并州。
拓跋珪率軍一路勢如破竹，後燕将士或逃或降，隻有邺城、信都與燕都中山三城閉城固守，慕容寶固守中山城，拓跋珪親自督兵圍攻，攻城數日沒有結果。
拓跋理認為，急攻中山城隻會損傷更多的士兵，緩攻又會浪費糧草，于是下令先攻打平信都與邺城，然後再奪取中山。
慕容寶在城中固守，雙方互相僵持了近一年的時間，晉安隆安元年九月，中山城中糧草一空，守城的将士和城中百姓處于饑餓之中。
拓賤珪見城中缺少糧草，命軍土搶割中山周圍的禾稻，斷地了中山城的糧草供應，緻使城中饑荒更甚。不久，中山城陷落了，後燕正式滅亡。
平定中山以後，拓跋珪又占領了後燕故地。慕容氏一族的殘餘勢力隻好遠避其鋒，一支由慕容寶為首，在龍城建立了北燕政權，另一支由慕容德率領，建立了南燕政權。
拓跋珪在短短的十年之内，即代王位，平中山滅後燕，使北魏得到了空前的發展和壯大，北魏也是以成為了北方最強大的政權。
二、多疑善忌，禍起蕭牆道
武帝拓跋珪雖然早年英明神勇，但晚年卻成為了盲目自信、剛愎自用的人。他怕别人觊觎他的皇位，經常無故猜忌和懷疑他人。
拓跋珪于天興三年連下兩道诏書，一道诏書說：人們認為漢高祖以平民而有天下，這是不對的。
漢高祖做皇帝，是由于天命。沒有天命，而妄圖非分，是要遭殃的。另一道诏書則反複對其進行解釋和說明:名利和爵位是次要的，道義才是最重要最根本的，不能本末倒置。
并從中誡谕群臣要講道義，不要貪圖名利之争。拓跋珪把天命和道義當成了精神藥石，但天命和道義這副精神藥石卻無法讓他安甯。
他今天猜疑臣下對他不忠，明天擔心臣下會圖謀不軌。早年曾和拓跋珪一齊打天下的那些功高名重的大臣、将帥以及拓跋王族均是他的猜忌對象。
被懷疑，輕則要流放，重則就要殺頭。高邑公莫題曾在窟咄和拓跋珪争奪王位的過程中用箭射信給窟咄，信的大意是：“拓跋珪隻是一個三歲的小牛犢，如何能擔負重載之車!”
他在信中表示自己願意支援窟咄為王。這封信恰巧中途被拓跋跬截獲，拓跋珪對此一直懷恨在心。
天賜五年，有人向拓跋珪告發莫題居住豪宅，對下驕傲無禮，對上蔑視皇上，拓跋珪趁此機會命人将高邑公莫題當年射給窟咄的箭給莫題送去。
并命人責問道:“你好好看看，我這個三歲的小牛犢現在如何？”莫題父子見此情景深知自己活不成了，相擁而泣，不久高邑公莫題就被拓跋珪處斬了。
拓跋珪的堂兄拓跋儀是北魏著名的将領之一，曾經在參合陂戰鬥和滅燕時功蓋諸将，他在拓跋貴族和漢族大臣之中享有崇高的威望，他的威望成為了拓跋珪猜忌的對象。
拓跋珪于天賜六年命占蔔官員占蔔，占蔔結果顯示:“今年的天文會有異常的變化，大臣中很可能會有人叛亂。”
聽了占蔔以後，拓跋珪對大臣們更加疑慮，朝廷上下人心惶惶，大将重臣們個個深感朝不保夕，擔心禍将及己，一天到晚惶恐不安。
拓跋儀後來雖然單騎出逃，但最終拓跋珪還是派人将其追獲賜死。後來，拓跋珪的疑心越發重了，名将大臣們經常因為一點點的小事，就被拓跋珪以莫須有的罪名處死。
曾經被秦囚禁長安多年的北部大人賀狄幹，回到平城以後，拓跋珪不但不對其進行安撫。
見到他身穿秦人的衣服，說話時帶有濃重的秦人口音，反而以賀狄幹仰慕後秦之罪，将他與他的弟弟處死。
三、總結
有人告發大臣司空庚嶽衣服過于華麗，仿效帝王的行為舉止，也被拓跋珪處斬。拓跋珪在朝廷議事的時候，經常動辄殺人。
更有甚者，如果大臣面見拓跋珪時，臉色失常，氣息不順，或者言辭令拓跋珪覺得逆耳，聲音高昂，均會被處死。拓跋珪将被處死者的屍體陳列在天安殿前。
一時之間朝廷上下，人人無法自保，百官們個個無心朝政，盜賊在街巷之間橫行。拓跋珪晚年為求長生不老，經常服食寒食散。
寒食散不但不能使人長生不老，還是由朱砂、石英等礦物質制成的慢性毒藥。寒食散的藥性發作時，拓跋珪就更加狂躁，喜怒無常，經常幾天不吃不睡，一個人獨自對着牆壁自言自語。
拓跋珪殺的人越多，就越擔心别人會來謀害他，是以每天不斷變換居住的寝室，他身邊的大臣和親信都不知道他每天會住在什麼地方，惟獨他最寵幸的姬妾萬人知道他每天住在什麼地方。
偏偏湊巧萬人又和他的二兒子拓跋紹私通。拓跋紹是賀太後的妹妹賀夫人所生，也是一個生性兇狠殘暴的人。
賀夫人于天賜六年失寵被囚禁，賀夫人托人讓拓跋紹設法營救她。一天夜晚，拓跋紹和萬人裡應外合，找到了道武帝拓跋珪的住處，将年僅39歲的拓跋珪刺死。
永興二年九月，拓跋珪被谥為“宣武帝”，葬于盛樂金陵，廟号“烈祖”。