毛烏素沙漠位于内蒙古自治區西部，是大陸第二大沙漠，面積達到約4.2萬平方公裡，比海南島的面積還要大。它曾經是中國著名的大沙漠之一，但是在近幾十年的治沙工作中，已經有80%的沙漠面積轉化為了綠洲。毛烏素沙漠正随着時間在慢慢消失，有望成為中國第一個被治理幹淨的大沙漠。
毛烏素沙漠的主體呈東西走向，從東起與克什克騰戈壁交界，西至額濟納旗與沙地交接。沙漠中散布着高低不平的沙丘，最高的達到200餘米。沙漠地帶氣候條件惡劣，高溫少雨少水，年平均氣溫8.8°C，極端最高溫可達40°C，年平均降水量隻有100-150毫米。
20世紀50年代以前，毛烏素沙漠一直保持原始狀态，頻繁出現沙塵暴等惡劣天氣。沙漠邊緣地區居民生活非常艱難，經常需要與沙漠展開殊死搏鬥。為了改變這一困境，當地政府從1955年開始，組織專家和軍民對沙漠進行系統治理，采取了圍墾造林、封育禁牧、水利建設等一系列方法，與沙漠進行了長期持久的治理搏鬥。
經過60多年的潛心治理，毛烏素沙漠中已經有80%的面積被治理成綠洲，隻剩下約600平方公裡的沙漠地貌未被改造。對于沙漠生态環境來說，這是一個巨大的變化。現在的毛烏素地區已經成為中國最主要的商品糧生産基地之一，擁有的牛羊存欄量和肉類産量也居全國前列。綠洲周邊20多萬農牧民的生存環境和生活條件也得到很大改善。
毛烏素沙漠的成功治理為中國的生态文明建設提供了寶貴經驗，其治理模式也被認為是世界上最成功的沙漠治理範例之一。在毛烏素沙漠的治理過程中，專家們采取“封山育林、圍田牧草”的生态工程方法，在沙漠邊沿建立防護林網絡，利用水資源培育牧草種植園，形成穩定的生态“三北”防護林體系，有力改善和保護了生态環境。這種以防治結合的生态治理模式，強調尊重自然規律，充分發揮區域生态系統的自我修複能力，因地制宜采取有機配套的生态、經濟、社會等多方面綜合治理措施，取得了顯著成效。
展望未來，毛烏素沙漠還有600多平方公裡的沙漠有待治理。要想徹底消除這塊沙漠，任務依然艱巨。2020年，國家啟動實施毛烏素沙漠綜合治理三年行動，計劃再投入20億元左右巨資，基本完成剩餘沙漠生态修複任務。到2035年，毛烏素沙漠全部消失，被生态綠洲所取代，成為中國第一個治理幹淨的大沙漠。
随着全球氣候變暖和生态退化趨勢日益嚴重，中國多地仍遭受沙塵暴的侵襲。毛烏素沙漠的成功治理為我們樹立了信心，也提供了寶貴經驗。通過人與自然的和諧共生，相信未來中國其它地區的沙漠化問題也能得到有效遏制。讓我們拭目以待，見證中國第一個被治理幹淨的大沙漠的誕生。