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中國雲南的少數民族傣族，和泰國的主體民族泰族居然是同根同源的一個民族，這一點從兩個民族類似的傳統文化和傳統服飾上就可以看出。傣族最出名的潑水節，也會同樣會在泰國出現，甚至傣族人說的傣語除了少部分方言口音外，幾乎可以和泰語無縫銜接。傣和泰原本的發音在語言學上也非常類似。是以實際在學術上，就是将傣、泰族當作同一民族進行研究。
不過令人奇怪的是，中國雲南與泰國并不接壤，而且傣族兩大聚居地之一的德宏，位于雲南西面與緬甸接壤，另一大聚居地西雙版納，位于雲南最南端的緬甸寮國兩國交界處。
看上去是緬甸、寮國兩國截斷了傣、泰族的聯系，但實際上聯系恰恰在此。緬甸東北部與中國接壤的，恰好就是其最大的少數民族邦撣邦，而主要生活在這裡的撣族實際就是傣族在緬甸的稱呼。同樣的道理，寮國的主體民族佬族實際上也就是傣族，隻是換了一個叫法而已。
從地理上來看，緊貼着中國雲南西部向南流淌的瀾滄江，在出境後被稱為湄公河，而瀾滄江湄公河流域的中上遊，就是中緬老泰四國彙聚的一片區域，也就是整個傣、撣、佬、泰民族的主要聚居地。其中中國的傣族人口相對較少有130多萬人，寮國的佬族作為其主體民族大概有500萬左右，而緬甸的撣族除了主要聚居在撣邦的，還有分散居住在克欽、克耶、克倫等其他少數民族邦以及緬甸中央省份的，根據不同的統計口徑總數大概在500萬到850萬不等，不過也是除了緬甸緬族外的第二大民族。
至于泰國的泰族，人數是最多的，占到泰國總人口的40%，超過2600萬人。另外在中南半島的越南和高棉也有少部分的傣、泰族分布，甚至南亞印度東北部的阿洪姆人也屬于傣、泰族的分支。
不過這些族群作為實質上的同一個民族，并不是都像傣族一樣在中國生活的非常幸福。其中最慘的要數緬甸的撣族。
中南半島的傣、泰族是如何形成的？為何在其他國家人口規模更大的族群，反而沒有在中國過的好！
傣、泰族先民最早起源于大陸先秦時期的百越，公元前5世紀之後，在中國西南與中南半島的交彙處建立了哀牢國。被東漢滅亡之後，部分族群進一步南遷進入中南半島，在湄公河中遊曾建立起撣國。不過由于在中南半島南部已經存在土著的孟人和高棉人等民族，并先後建立了真臘、扶南等王國，于是傣、泰族隻能選擇在這片區域一些條件相對較差的山區定居，并不斷與其他民族進行文化交融，比如接受了來自高棉人的南傳佛教，也就是俗稱的小乘佛教，并不斷向北方向傳播，影響整個傣、泰族群。
同時泰傣族南北之間開始經曆不同的政權變化，北方包括中國雲南南部，緬甸東北部以及寮國北部區域，在唐朝時期興起了盛極一時的南诏國，其中傣、泰族就是主要的族群。後來南诏國滅亡，在五代至宋朝時期，這裡又建立起了少數民族政權大理國，傣、泰族依然在其統治之中。
13世紀之後蒙元滅掉大理，傣、泰族與這一地區其他民族一樣開始逐漸進入地方土司統治的局面，而同一時期南方的傣、泰族建立起了泰國的前身素可泰王國。明朝時期素可泰王國被稱為暹羅，而北方的傣、泰族政權繼承了元朝的土司制度，明清時期一直臣服于中原王朝。雖然從17世紀開始，緬甸王朝也曾部分控制過緬北土司部落，但是緬甸傣、泰族聚居的撣邦等地，還是以多個土司政權的方式向中緬兩方稱臣，就連緬甸當時也是清朝的附屬國。
可是在19世紀中後期，随着英國對緬甸的侵占，法國在中南半島以東殖民越南并不斷蠶食暹羅，占領寮國，傣、泰族逐漸分流到各個國家。除了中國傣族外，如今泰國的泰族算是過的相對較好的一支了。
在緬甸境内的撣族，由于英國殖民時期就是自治狀态，二戰後與緬族達成協定共同建立緬甸聯邦也是松散的聯盟，再加上之後大緬族主義盛行對這裡的壓榨，導緻緬甸的撣族地區一直武裝鬥争至今。而寮國雖然經濟上也不好，但佬族畢竟在一個相對穩定的國家環境下生存。