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中国云南的少数民族傣族，和泰国的主体民族泰族居然是同根同源的一个民族，这一点从两个民族类似的传统文化和传统服饰上就可以看出。傣族最出名的泼水节，也会同样会在泰国出现，甚至傣族人说的傣语除了少部分方言口音外，几乎可以和泰语无缝衔接。傣和泰原本的发音在语言学上也非常类似。所以实际在学术上，就是将傣、泰族当作同一民族进行研究。
不过令人奇怪的是，中国云南与泰国并不接壤，而且傣族两大聚居地之一的德宏，位于云南西面与缅甸接壤，另一大聚居地西双版纳，位于云南最南端的缅甸老挝两国交界处。
看上去是缅甸、老挝两国截断了傣、泰族的联系，但实际上联系恰恰在此。缅甸东北部与中国接壤的，恰好就是其最大的少数民族邦掸邦，而主要生活在这里的掸族实际就是傣族在缅甸的称呼。同样的道理，老挝的主体民族佬族实际上也就是傣族，只是换了一个叫法而已。
从地理上来看，紧贴着中国云南西部向南流淌的澜沧江，在出境后被称为湄公河，而澜沧江湄公河流域的中上游，就是中缅老泰四国汇聚的一片区域，也就是整个傣、掸、佬、泰民族的主要聚居地。其中中国的傣族人口相对较少有130多万人，老挝的佬族作为其主体民族大概有500万左右，而缅甸的掸族除了主要聚居在掸邦的，还有分散居住在克钦、克耶、克伦等其他少数民族邦以及缅甸中央省份的，根据不同的统计口径总数大概在500万到850万不等，不过也是除了缅甸缅族外的第二大民族。
至于泰国的泰族，人数是最多的，占到泰国总人口的40%，超过2600万人。另外在中南半岛的越南和柬埔寨也有少部分的傣、泰族分布，甚至南亚印度东北部的阿洪姆人也属于傣、泰族的分支。
不过这些族群作为实质上的同一个民族，并不是都像傣族一样在中国生活的非常幸福。其中最惨的要数缅甸的掸族。
中南半岛的傣、泰族是如何形成的？为何在其他国家人口规模更大的族群，反而没有在中国过的好！
傣、泰族先民最早起源于大陆先秦时期的百越，公元前5世纪之后，在中国西南与中南半岛的交汇处建立了哀牢国。被东汉灭亡之后，部分族群进一步南迁进入中南半岛，在湄公河中游曾建立起掸国。不过由于在中南半岛南部已经存在土著的孟人和高棉人等民族，并先后建立了真腊、扶南等王国，于是傣、泰族只能选择在这片区域一些条件相对较差的山区定居，并不断与其他民族进行文化交融，比如接受了来自高棉人的南传佛教，也就是俗称的小乘佛教，并不断向北方向传播，影响整个傣、泰族群。
同时泰傣族南北之间开始经历不同的政权变化，北方包括中国云南南部，缅甸东北部以及老挝北部区域，在唐朝时期兴起了盛极一时的南诏国，其中傣、泰族就是主要的族群。后来南诏国灭亡，在五代至宋朝时期，这里又建立起了少数民族政权大理国，傣、泰族依然在其统治之中。
13世纪之后蒙元灭掉大理，傣、泰族与这一地区其他民族一样开始逐步进入地方土司统治的局面，而同一时期南方的傣、泰族建立起了泰国的前身素可泰王国。明朝时期素可泰王国被称为暹罗，而北方的傣、泰族政权继承了元朝的土司制度，明清时期一直臣服于中原王朝。虽然从17世纪开始，缅甸王朝也曾部分控制过缅北土司部落，但是缅甸傣、泰族聚居的掸邦等地，还是以多个土司政权的方式向中缅两方称臣，就连缅甸当时也是清朝的附属国。
可是在19世纪中后期，随着英国对缅甸的侵占，法国在中南半岛以东殖民越南并不断蚕食暹罗，占领老挝，傣、泰族逐步分流到各个国家。除了中国傣族外，如今泰国的泰族算是过的相对较好的一支了。
在缅甸境内的掸族，由于英国殖民时期就是自治状态，二战后与缅族达成协议共同建立缅甸联邦也是松散的联盟，再加上之后大缅族主义盛行对这里的压榨，导致缅甸的掸族地区一直武装斗争至今。而老挝虽然经济上也不好，但佬族毕竟在一个相对稳定的国家环境下生存。