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自然界中存在一種奇特的現象叫做“性食同類”，即物種在交配過程中，雌性個體吃掉雄性。比較典型的就是螳螂，其實不止是螳螂，蛛形綱下如蠍子，黑寡婦種群也會出現這種現象。
自然界中物種的各種行為都是經過不斷進化，基因選擇的結果。那麼雌性個體吃掉與之交配的雄性，在生存競争中有什麼意義呢？雄螳螂在被吃時為什麼不會選擇逃跑呢？
螳螂的特征
螳螂屬于昆蟲綱螳螂目，體長在3到9公分之間，前端有兩個如刀一般的前肢，前肢上有一排鋸齒，末端有一個小鈎子，用來捕捉獵物。
螳螂在全球分布非常廣泛，除了極地地區外，其餘地區都有螳螂生存。全世界目前有2400種螳螂，中國就分布有140多種。螳螂屬于獨居昆蟲，排斥其他同類，這樣有助于它們減少繁殖期間的争鬥和敵對。
螳螂的一生會經曆3個階段，分别是卵，若蟲和成蟲形态。其交配時間會因種類和所處的氣候各有不同，一般來講，生存在中國地區的螳螂會在每年的7，8月份交配。
雌螳螂受精後，會将卵産在樹皮縫隙或是樹枝的表面。産卵時，雌螳螂會先從腹部排出一種泡沫狀物質，然後在上面産卵。泡沫物質很快就會硬化，形成“卵鞘“，以保護産下的卵。
雌螳螂一次可産下幾十到上百枚卵，卵會在第二年夏天才開始孵化，孵化周期通常為20—30天，溫度越高，孵化的速度越快。幼蟲破卵而出後，便有了螳螂的形态，隻是體型非常小。
螳螂從孵化到成蟲一般需要兩個月的時間，期間要經曆大約7—10次蛻皮，每次蛻皮體型就會變大一點，最後蛻變為成蟲形态。
進入成蟲期後的7—14天，螳螂就到了性成熟階段，這一時期雌螳螂會散發特定的資訊素，尋找配偶繁衍。
殘忍的繁衍
對于雄螳螂來講，交配就可能會被雌螳螂吃掉，失去生命。但不是所有螳螂都會“殺夫”，喜歡“殺夫”的螳螂主要有兩種，中國大刀螂和歐洲薄翅螳螂。這兩種螳螂交配時吃掉配偶的機率分别是17%和31%，其餘種類的螳螂隻有5%。
雌螳螂通常會從配偶的腦袋開始吃，這是螳螂一直以來的捕獵習慣，捕獵時，螳螂會先解決獵物的腦袋。
當雄螳螂的腦袋被咬下時，交配還未結束。這時雄螳螂的動作會變得更激烈，或許這有助于受精的完成。螳螂控制交尾動作的神經集中在腹部，這也是為什麼螳螂沒有頭後，依然還能行動的原因。
盡管會失去生命，但雄螳螂在交配過程都會表現地非常順從。難道基因的魔力就如此強大嗎？能夠驅使個體為了繁衍，甘願放棄自己的生命，為什麼雄螳螂不選擇逃離呢？
其實不是雄螳螂不想逃，而是很難逃脫。螳螂的雌雄個體體型存在着明顯的差異，雌性個體要比雄性大上許多。差異明顯的種類，雌螳螂體型要比雄螳螂大上一倍，差異較小的種類，雌螳螂也是雄螳螂的1.2倍。
無論是戰鬥力，還是行動速度，雄螳螂都遠遠趕不上雌螳螂。螳螂一次交配一般需要2—5個小時，這期間雙方都無法進食，交配又是非常耗費體力的行動。
一旦交配開始，體型較小的雄螳螂就很難在雌螳螂的利刃下逃脫。不過也有少數的雄螳螂在交配完成後沒有被吃。
有的情況屬于雄螳螂在交配時選擇反抗，成功逃離，有的則是雌螳螂完成了整個交配過程，最終選擇放過雄螳螂。
“殺夫”的原因
螳螂在交配時選擇吃掉配偶的原因很簡單，僅僅是為了填飽肚子而已，并不是銘刻在基因裡的行為。
1984年，科學家為了弄清螳螂性食同類的原因，利用薄翅螳螂做了3組對照試驗。
第一組試驗，科學家在容器中放入了一隻雄螳螂，和一隻極度饑餓的雌螳螂。雄螳螂見到雌螳螂後，做出了求偶動作，但雌螳螂根本不予理會，直接沖上去撕咬起了雄螳螂，最後将它一點點吃幹抹盡。
第二組試驗，容器裡同樣放置一雄一雌兩隻螳螂，不同的是，這次給雌螳螂事先喂食了部分食物，讓它吃了個“半飽”。
雌螳螂見到雄螳螂後，接受了雄螳螂的“示愛”，和它一起交配了2個小時。就在交配即将結束時，雌螳螂忽然向雄螳螂伸出了利刃，将其殺死吃掉了。
第三組實驗，容器内準備了充足的食物，雌螳螂在放入容器前又被喂食了大量食物，處于完全飽腹狀态。這次雌螳螂和雄螳螂完成了整個交配過程，結束後雌螳螂也沒有發起攻擊，而是和雄螳螂一起享用剩下的食物。
三組實驗證明，雌螳螂吃掉雄螳螂，完全是為了擷取食物，并非是有意識地為繁育後代補充養分。
結尾
自然界生存競争殘酷，動物們常常是饑一頓飽一頓，饑餓雌螳螂遇到雄螳螂求偶，自然不會放過送到眼前食物。環境愈是惡劣，雌螳螂愈是殘暴，有時雌螳螂還會将其他的雌螳螂當成食物。
雌雄螳螂在一起交配，僅僅是在基因本能的驅使下進行繁衍而已，并不是情感上的“配偶”關系，絕不能以人類的道德觀念去評判自然界動物的生存規則。
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