在東西方哲學體系中存在三個終極問題：我是誰，我從哪裡來，我的人生要歸往何處？表面上看，這是在探讨人生之意義，若要向更宏觀處追問，此處之“我”可以代表古往今來、四維上下一切物質與存在。人生意義的延伸，便是宇宙的來處與歸處。
宇宙是如何生成的？不論是創世說、大爆炸說，還是其他諸家的觀點，反複推敲之後都會發現有無法自圓其說的地方。那麼，在道教看來，我們的宇宙又是如何誕生的呢？
道教認為，宇宙是由“道”演化而形成的。道教《常清靜經》中說：“大道無形，生育天地；大道無情，運作日月；大道無名，長養萬物。”道生萬物，這是道教最基本的宇宙生成觀。并且，道既生化萬物，同時又蘊于萬物之中。《文始經》中寫道：“無一物非天，無一物非命，無一物非神，無一物非玄。”此處的天、命、神、玄，即合稱為“道”。也就是說，天地萬物均含有道性，道則是超越時間和空間的存在。
那麼，亦有人問，道生化萬物之前的世界是什麼樣的狀态呢？
道書曾描述說：宇宙最初是處于混混沌沌、無始無終的狀态。萬物混為一體，生命歸于一炁，一切萬有在幽邃彌漫中沒有顯著的個體差別。無邊無際，無内無外，無沖突，無混雜，無生滅，無是非，無清濁高低，無四維上下。鴻蒙自轉，萬類沉寂，韬光涵晦，智慧不發。唯存一點靈光慧照本體，托依玄黃炁機隐顯渺溟。神凝炁聚，虛靜自然。這一混沌狀态有個形象的比喻，即“雞子”，類似一顆沒有破開的雞蛋，我們現如今的一切都是從這顆蛋中生化而來的。
被譽為“小道藏”的《雲笈七簽》一書中，還把宇宙尚未分化的混沌階段分為三個時期，即混元時期、混洞時期和混沌時期。
混元時期：一切存在由原始本炁所主宰。萬有沉寂，着根于未始之淵，無形無象，運轉于玄珠之秘。原始祖炁暢行于大道之本源，至真至純，含樸不化。這個時期對應于有形的思維中，即是十二個時辰中的子時，潛隐着生化宇宙星辰的先機。
混洞時期：依靈寶真炁為源泉。萬有沉寂，着根于胎養之際，無形無象，運轉于靈寂之顯。靈寶祖炁暢行于大道之沉潛，至真至純，含樸不化。這個時期對應于有形的思維中，即是十二個時辰中的醜時，伏藏着生化大地山河的端倪。
混沌時期：為太上元炁做執行。萬有沉寂，着根于生發之際，無形無象，運轉于未顯之表。太上祖炁暢行于大道之待形，至真至純，含樸未化。這個時期對應有形的思維中，即是十二個時辰中的寅時，氤氲着生化靈體生命的消息。
混元、混洞、混沌曆經的時間非常漫長，不可以數計。它們之間的間隔距離也異常遙遠。據《雲笈七簽》記載說，混元到混洞、混洞到混沌之間的間隔，如果以地球時間計算的話，是九十九萬九千九百九十九億億年。之後便開始出現極化現象，即道教中認為的“無中生有”，是從一片空虛之中生出了一個極點，謂之“太極”（注：此處“太極”之意，并非陰陽魚的圖形，而是太初之極點）。然後這一極點又逐漸分化出陰陽二炁，随着一陰一陽的逐層分化并互相氤氲和合，由此才慢慢形成了宇宙萬物。
從混元、混洞、混沌三個時期到太極分化，再到陰陽運化而成為我們如今這一紛繁複雜的宇宙，這整個過程本質上都是一種自然現象，是天道運作的必然結果，沒有誰在故意掌控它或者主宰它，也沒有外力作用于它。它的生化發展隻是自然運轉，所謂“道法自然”，在“自然”的層面上講，陰陽是此消彼長、互相轉化的。《易經》中提到“孤陰不生，孤陽不長”，道生萬物、萬物又回歸于道，這才是宇宙間唯一不變的真理。
是以，混沌到極化雖然無限漫長，但再漫長也隻是過程而不是永恒。按它的發展規律我們可以知道，極化後的宇宙再經曆一個時期，不管這個時期有多長，都必然又會回到混沌的狀态，此曰“物極必反”。之後，又會從混沌再逐漸分化，誕生出一個全新的宇宙。
宇宙就這樣不停運轉在混沌——極化、再混沌——再極化的流程中，無休無止，永不停歇。這又十分符合道教之陰陽理論。“一陰一陽之謂道”，陰極陽生、陽極陰生，陰陽不斷轉化，由此才構成了我們這個世界的生生不息。此時，再去追問從哪裡來、到哪裡去的問題，已經變得毫無意義。比之更加值得思考的，乃是我們如何才能活好這一場現世人生。
這，則是另一番大命題了。