文|伊力
編輯| 伊力
說起烏龜這種動物，人們首先想到的肯定是長壽和慢，雖然烏龜看起來平平無奇，但它們不僅擁有驚人的壽命，還有着獨特的身體結構和生理功能。
關于烏龜身上的秘密一直讓古生物學家直撓頭，那麼烏龜的身上到底有哪些秘密呢？
中國的龜文化
自古以來，中國人民就将龜視為吉祥動物，賦予它長壽、财富、力量等多層寓意，形成曆史悠久的龜文化。
在中國，龜被認為是長壽的象征，古人常以“龜齡鶴壽”來喻長壽，将龜與鶴并列，在吉祥圖案中，帶龜的内容十分常見。
詩文中也會将龜與長壽聯系在一起，一些地方還有“龜壽”的說法，用來稱呼60歲以上的老人壽辰，在祝賀壽詞和壽禮中，常用關于龜的詞語和物件來表達長壽的祝願。
比如在一些地區，人們為了祈求孩子健康長命，會在孩子前額留一大塊形如龜蓋的長發，後腦勺再留一绺長發，像龜尾巴，這被稱為“烏龜梢”或“百歲毛”。
有諺語說“能得名龜者，财物歸之”，意思是得到了吉兆的龜，家境必定大富，人們會以龜為擺設來求财，也會特意養活的金錢龜，“金龜婿”一詞就是以龜寓意财富而來，指妻家非常富有的女婿，在過去，人們還會在商鋪裡擺放龜紋物品以求利市。
由于龜四肢粗壯，甲殼承受力強，是以成為力量的象征，中國神話裡，女娲補天就是用神鼈之足頂天撐地，一些古城也模仿龜的形狀來增強防禦力，稱為“龜城”。
龜在中國文化中地位崇高，可追溯到遠古時期，在原始社會，龜就作為氏族圖騰受到崇拜，在商周時代，人們把龜視為人神溝通的媒介，用灼龜甲占蔔，刻下蔔辭，形成甲骨文，這是大陸發現的最早完整的文字。
在漢代，代表皇權的印绶和“龜鼎”上都有龜紋飾，唐代時，官員的品級根據龜袋的材質來區分，死後可獲贈龜形神獸“赑屃”載碑以示榮耀，宋代以後，龜的寓意被賦予灑脫品格，許多文人表達過“願為泥中龜”的志向。
中國獨特的龜文化源自上古時期，随着曆史演變不斷豐富其内涵，成為中華民族共同的文化符号，展現中國人崇尚長壽、财富、力量等價值理念和精神追求。
這一古老的文化傳統在當代社會仍然發揮積極作用，比如，在今天的商場和市井，龜仍是招财的常見擺設，文學藝術作品中也不乏以龜寓意人生智慧的創作，那麼烏龜是如何演化至今的呢？
烏龜的奇特演化之路
烏龜的龜殼一直令科學家們感到困惑，與其他甲殼生物不同，烏龜龜殼并不是後天長出來的，而是肋骨和脊椎骨延伸形成的。
這在脊椎動物中極為罕見，因為一般脊椎動物的重要骨骼都藏在體内，而烏龜的骨骼卻置于體外。
為了找出烏龜龜殼的起源，科學家在化石記錄中尋找烏龜的祖先，1987年，一種生存于2.1億年前三疊紀晚期的爬行動物被發現，它已經具有現代烏龜的許多特征，被認為是所有烏龜的祖先，這意味着2億年前的烏龜已經基本定型，形成了獨特的外骨骼保護。
烏龜的祖先可能源自某種體型較小、四肢發達、背部有鱗片的早期爬行動物，在适應陸地生活過程中，它們的後肢逐漸退化，前肢保留了活動能力，同時背部鱗片增厚變寬，形成盾闆狀結構，經過演化，背部骨骼和肋骨逐漸向外延伸、硬化融合，終于形成完整的龜殼。
龜殼保護了烏龜脆弱的身體，使它們在險惡環境中存活下來，但是龜殼的形成絕非一蹴而就，科學家認為早期隻具有部分殼結構的烏龜行動可能很遲緩，這會使它們容易成為食肉動物的目标，是以，每一步龜殼形成的演變都必須為烏龜帶來生存優勢，才能被自然選擇保留下來。
盡管目前對龜殼形成的細節還沒有定論，但可以确定的是，在漫長的自然演化中，烏龜走上了一條極為特殊的道路，最終使它們擁有了獨一無二的龜殼，烏龜成功地生存繁衍至今，成為了這個星球上一個神奇而古老的物種。
然而，烏龜龜殼的形成過程中也充滿了不确定性，早期烏龜祖先背部鱗片的變厚是否真的與盾闆有直接聯系？
背部骨骼向外突出的驅動力從何而來？部分龜殼結構是否真能為早期烏龜帶來立竿見影的生存優勢？這一切的起因似乎都隐藏在遙遠的曆史長河中。
另一方面，現代烏龜龜殼的結構及成分也頗為複雜，烏龜背甲由幾十塊不同形狀的鱗甲拼合而成，這些鱗甲本身也是異常的骨骼生長，烏龜的骨骼可以在成年後繼續生長，而且比常見脊椎動物的骨骼生長速度快得多，這種特異的骨骼生長方式是否也源自上古？至今仍有許多疑問。
雖然烏龜龜殼的奧秘尚未完全揭開，但科學家對它的熱情從未減退，随着考古學和古生物學技術的進步，也許有朝一日，我們可以更清楚地了解烏龜古老演化路徑的每一個細節，當揭開那層曆史的迷霧，烏龜獨特結構形成的奧秘也将水落石出。
烏龜的祖先
關于烏龜的起源這個問題直困擾着古生物學家，自19世紀以來，他們不斷根據新發現的化石提出各種假說，卻總被後來的發現推翻。
1887年，德國科學家發現了三疊紀的原颚龜化石，認為它是所有烏龜的祖先，原颚龜的背甲和腹甲已與現代烏龜一樣完整，表明烏龜至少在2.1億年前就已經具備甲殼，這一發現一時間讓科學界激動不已，終于找到了烏龜進化的關鍵物種。
但就在原颚龜被确定為烏龜祖先後不久，更早的化石發現打破了這個結論，2008年，中國貴州發現了比原颚龜更古老的半甲齒龜化石，可以追溯到2.3億年前。
半甲齒龜還保留着鋒利的牙齒，與現代烏龜截然不同，根據達爾文的進化論，物種的祖先應該保留更多原始特征，是以半甲齒龜更有可能是烏龜的祖先，原颚龜隻能退居二線了。
古生物學家轉而猜測，半甲齒龜是從二疊紀的鋸齒龍進化來的，鋸齒龍四肢短粗，行動遲緩，需要進化出護甲來保護自己，然而這種說法很快就被新的化石發現推翻。
不過後來正南龜的出現，讓專家确認在鋸齒龍之前就已經存在的正南龜，才是更可能的烏龜祖先，正南龜的肋骨逐漸變寬，這可以看作是烏龜甲殼形成的雛形。
德國科學家後來又發現了一種被命名為“祖龜”的化石，它存在的年代在正南龜和半甲齒龜之間，肋骨更厚實，前胸部已經封閉成甲狀，這似乎終于找到了将正南龜和半甲齒龜連接配接起來的中間種。
但随着基因測序技術出現後，專家通過分析發現烏龜與鳄魚的遺傳關系更近，而與正南龜、祖龜的歸類結果明顯不符，這說明兩種化石都不太可能是烏龜的直接祖先。
就在大家重新審視這一觀點時，2018年中國發現的始喙龜化石再次讓問題變得複雜，始喙龜存在于半甲齒龜和祖龜的中間時期，已經部分演化出喙狀嘴，但仍保留原始牙齒，也沒有甲殼，它完全颠覆了科學家對烏龜演化順序的認知。
如此反複的推翻與建立，讓科學家在研究烏龜起源問題上屢屢受挫，面對層出不窮的新發現，他們不得不一次又一次推翻自己的結論，迄今為止，烏龜的演化之路還是個未解之謎，成為許多反對進化論者質疑的對象。
結語
不過我們要知道科學研究需要開放和包容的心态，這些看似互相沖突的化石，也許就是解開烏龜之謎的關鍵線索。
隻有不斷積累證據，才能逐漸拼湊出一個完整的進化圖景，相信随着研究的深入，終有一天烏龜的起源也會水落石出。
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