公元前323年，楚懷王得到魏美人，每日獨寵她一人。一天，楚懷王竟對剛侍完寝的魏美人大發雷霆，命人将其拖出去斬了。不明是以的魏美人驚恐萬分，連連跪地求饒，楚懷王仍狠心地吐出兩個字：“劓刑。”
楚國國君楚懷王生而狐臭,這令他在尋找心上人時格外困難。每當美女們走近楚懷王,都忍不住用袖子掩鼻,楚懷王看在眼裡,怒不可遏。
一次,楚懷王在朝堂上大發雷霆,他雙手猛擊桌案,怒吼道:“朕身為楚國君主,竟無一人肯嫁!”聲音洪亮在殿内回蕩。群臣們吓得膽戰心驚,都紛紛跪地求饒。
就在這時,一個容顔姣好的宮女鄭袖緩步上前,溫聲勸慰楚懷王:“大王莫要動氣,臣妾願意侍奉左右。”鄭袖語氣恭順,楚懷王聽後略感欣慰,便讓鄭袖在一旁待着。
過了片刻,鄭袖神色自若,絲毫沒有掩鼻的舉動。楚懷王詫異地問她:“你就不嫌棄我的氣味嗎?”鄭袖甜甜一笑,答道:“大王乃楚國之主,身上自有雄才大略之氣。臣妾被大王的風采所折服,哪裡聞得出什麼氣味呢?”
原來,鄭袖幼時患過重病,導緻她失去了嗅覺,根本就聞不出楚懷王身上的狐臭。但她巧妙地取悅了楚懷王的虛榮心,楚懷王高興地封她為自己的愛妃。
楚懷王寵愛鄭袖已久,鄭袖穩坐愛妃之位。沒想到,魏國獻上了一位國色天香的佳麗魏美人,她清麗脫俗,楚懷王一見鐘情,漸漸疏遠了鄭袖。每日侍寝的,全都是魏美人了。
鄭袖心中不忿,暗想:“這個魏美人必定用了什麼手段迷惑了大王,竟讓我這個正宮也無人問津了!”她面上不顯,還假裝對魏美人殷勤有加。魏美人單純善良,不設防備,兩人迅速成了好姐妹。
一次,鄭袖與魏美人外出遊玩,鄭袖裝出關心的樣子,問魏美人:“妹妹,你想不想讓大王更寵愛你些?”魏美人立刻來了興緻,連聲應道:“姐姐有什麼妙計請講,我一定照做!”
鄭袖擺出若有所思的樣子,把聲音放得更低:“其實大王曾私下對我說,你的鼻子不是很好看,有些過于高挑。以後見大王的時候,多用手袖遮一遮鼻子,會更顯你的嬌羞多姿。”
“啊?大王這麼說我?”魏美人瞪大了眼睛,不敢相信地問,“那我該怎麼辦啊,姐姐快給我出出主意。”
鄭袖滿意地點點頭,一本正經地說:“辦法很簡單,以後你隻需用袖子輕輕遮住鼻子,做出羞澀的樣子,大王看了定會更喜歡你的妩媚多姿。”
單純的魏美人哪裡想到這是鄭袖的奸計,噙着淚花謝過鄭袖後,從此每見楚懷王就掩鼻相見。
一日,楚懷王正在禦花園散步,魏美人笑靥如花地迎上前,可手中卻仍遮着鼻子。楚懷王面色一沉,厲聲問道:“你這樣是什麼意思?難道在暗示朕身上有異味?”
魏美人吓得面色蒼白,哆嗦着說:“陛下息怒,妾身确未嗅到任何異味,妾身無意冒犯,還請陛下明鑒。”
楚懷王盛怒之下,大喝左右:“去,叫醫官來,為本王将這妖女的鼻子削去!”
魏美人淚如雨下,哀求道:“陛下慈悲,臣妾實非有心,萬望饒恕臣妾此次失誤!”
楚懷王冷着臉不為所動,醫官很快趕到,魏美人隻能哭喊着被拉了出去。
楚懷王盛怒之下,下令将對魏美人實行劓刑。魏美人顔面盡失,傷心欲絕。最後她因傷重不治去世。鄭袖假意前來哀悼,诋毀魏美人不知好歹。楚懷王更加信任鄭袖,重新将她寵為正宮。
這段宮廷鬥争故事反映出,後宮生活的複雜殘酷。善良單純如魏美人,最終難逃被算計的悲劇。而心計深沉如鄭袖,注定可以在這場宮鬥中取勝。此事讓人唏噓不已,也為後人提供了宮廷生存的殘酷教訓。
