可以将分層材質想像成“材質内的材質”。它們提供了一種方法來建立單個具有一系列子材質（即 層）的材質，這些子材質可以使用按像素的操作（例如蒙版）放在對象表面上。它們适合于處理獨特表面類型之間的複雜混合。在上面的火箭圖中，最右邊的火箭使用了單獨的材質層，包括鉻合金、鋁和銅，并且按像素在各材質之間進行混合。此效果可通過分層材質輕松實作。
作為一項功能，分層材質是作為材質函數的擴充而存在。函數是獨立的節點網絡，用于執行特定的運算，例如複雜的數學方程式。這些函數可在任意數目的材質中随意重複使用。在 Make Material Attributes（建立材質屬性） 和 Break Material Attributes（中斷材質屬性） 節點的幫助下，函數也可用來定義材質（完全在函數 之内 進行定義）。然後，通過将這些函數引入到最終的材質中，便可建立分層材質。
在上圖中，我們已認證 Make Material Attributes（建立材質屬性） 節點建立簡單的鉻合金材質（完全在材質函數内建立）。現在，此函數可用作 材質層，并可以與其他材質層混合。
因為材質函數無法直接應用于表面，需要将材質層函數引入到可以應用于對象的新材質中，認識到這一點十分重要。這樣做的好處是，可引入任意數目的材質層，以合适的方式對其進行混合。
是以，在較進階别，工作流程如下所示：
- 建立新材質，并将其調整為達至完美。
- 在内容浏覽器中，建立新材質函數，并将所有材質函數節點複制/粘貼到其中。
- 将網絡連接配接到新的 Make Material Attributes（建立材質屬性） 節點，并将其連接配接到 Function（函數） 輸出。
- 儲存該函數。
- 将該函數從内容浏覽器拖放到材質編輯器中。現在，它變為材質層。
- 使用材質層混合函數将多個材質層混合到一起。
現在，最終的對象在其表面上可以有多個明顯混合的材質層。
重要的益處
使用分層材質的好處之一是，可以建立不複雜的材質進行組合，并就将來可編輯而言使其更容易管理。例如，可以使用普通的不分層材質來建立分層材質效果，但這需要使用複雜的網絡在 每個材質輸入 的不同紋理和值之間進行混合。因為大部分材質使用多個輸入，此類材質的複雜性會大大提高。
請注意以下網絡的複雜性，此網絡未使用材質層，并将鉻合金效果與銅效果混合到一起，例如産生上圖所示的效果：
沒有材質層
但是，使用分層材質時，每種不同的材質類型都包含在自己的節點中，這使混合更加簡單，而美工進行編輯和調試也會更加容易。通過使用 Make Material Attributes（建立材質屬性） 和 Break Material Attributes（中斷材質屬性） 節點，所有的不同材質層可以直接連接配接，而不必關心如何連接配接各個屬性。
以下網絡的作用與上圖相同，但将鉻合金效果和銅效果子產品化到它們自己的材質層中：
使用材質層
材質層的另一個好處是，因為它們利用材質函數，是以可重複使用。這使得能夠設定材質原型庫，或設定用于定義基本的現實表面類型的材質。例如，可建立代表一般表面（例如鋁、鋼、皮革、塑膠、橡膠，等等）的層。然後，可使用分層材質在它們之間進行混合。這在希望建立細緻的對象（例如人物）時可能非常有用，這樣就不必建立一大批必須單獨應用于表面的材質。
混合類型
材質編輯器的材質函數清單包含各種材質層混合函數的清單。這些函數幫助執行混合，其中，不同的類型支援特殊類型的混合，例如能夠覆寫特定的材質特性。
| 材質層混合函數 | 說明 |
|---|---|
| MatLayerBlend_AO（材質層混合_AO） | 将環境光遮蔽 (AO) 貼圖混合到表面上，以消除反射。 |
| MatLayerBlend_BaseColorOverride（材質層混合_底色覆寫） | 允許替換底色。 |
| MatLayerBlend_BreakBaseColor（材質層混合_中斷底色） | 輸出所傳入的材質層中的底色。 |
| MatLayerBlend_BreakNormal（材質層混合_中斷法線） | 輸出所傳入的材質層中的法線紋理。 |
| MatLayerBlend_Decal（材質層混合_貼花） | 使用第二個 UV 通道，将貼花片混合到材質上。 |
| MatLayerBlend_Decal_UV3（材質層混合_貼花_UV3） | 使用第三個 UV 通道，将貼花片混合到材質層上。 |
| MatLayerBlend_Emissive（材質層混合_自發光） | 将自發光紋理混合到材質層上。 |
| MatLayerBlend_GlobalNormal（材質層混合_全局法線） | 将法線紋理混合到材質層上。 |
| MatLayerBlend_LightmassReplace（材質層混合_光照系統替換） | 替換光照系統中的底色，進而允許更改間接照明效果。 |
| MatLayerBlend_ModulateRoughness（材質層混合_調制粗糙度） | 将材質層的粗糙度乘以傳入的紋理。這對于産生“油膩”外觀來說非常有用。 |
| MatLayerBlend_NormalBlend（材質層混合_法線混合） | 将法線紋理混合到表面上，但通過蒙版紋理進行混合，進而支援控制法線紋理的出現位置。 |
| MatLayerBlend_NormalFlatten（材質層混合_法線壓平） | 減弱法線貼圖的效果。 |
| MatLayerBlend_RoughnessOverride（材質層混合_粗糙度覆寫） | 替換材質層的粗糙度紋理。 |
| MatLayerBlend_Simple（材質層混合_簡單） | 針對 2 個材質層提供簡單的線性插值混合解決方案。不混合法線貼圖，而是保留基本材質的法線貼圖。 |
| MatLayerBlend_Stain（材質層混合_斑點） | 将頂層材質作為斑點混合到基本材質上，這意味着僅使用頂層材質中的底色和粗糙度值。 |
| MatLayerBlend_Standard（材質層混合_标準） | 混合兩個材質層的所有屬性。 |
| MatLayerBlend_Tint（材質層混合_着色） | 允許通過輸入色調顔色以及用于控制色調位置的蒙版，對材質層進行着色。這對于進行部分顔色更改而言非常有用。 |
| MatLayerBlend_TintAllChannels（材質層混合_所有通道着色） | 與 Tint（着色）類似，但也影響鏡面反射。這是一個非常特例的函數，您通常不需要使用此函數。 |
| MatLayerBlend_TopNormal（材質層混合_頂層法線） | 對兩個材質的所有屬性進行混合，但僅使用頂層材質的法線紋理。 |
分層材質執行個體化
因為分層材質在本質上是材質函數，是以将其參數化以便執行個體化需要做一些額外的預先規劃。為了更好地使用标量和矢量參數，可建立函數輸入表達式作為材質層的組成部分。然後，可将頂層材質的一個參數連接配接到此輸入。
流程類似于：
- 材質參數（标量參數及矢量參數，等等）
- 材質層（函數）
- 函數輸入表達式
- 某個用于定義材質層的網絡
- 函數輸出
- 最終的材質
一些有用的提示：
- 将材質表達式解析為函數以建立層時，請将所有參數替換為具有适當名稱的 FunctionInput（函數輸入）節點。
- 當您将新的材質層引入到材質時，請将新的參數節點連接配接到輸入。
- 現在，您可以将最終材質執行個體化，參數将驅動各個層的相應方面。
- 務必提供函數輸入的預設值。這可加快不需要進行更改的使用者的工作流程。
警告
雖然分層材質非常适合于處理多材質設定，但使用這些材質時務必小心謹慎。它們可能會對性能産生嚴重影響，當各個層中使用的材質本身較為複雜時尤其如此。
請記住，所有的層将同時進行渲染，然後進行混合。例如，如果材質中有 4 個層，那麼對于對象的每個像素，系統必須進行測試以确定要對四個層中的哪一個進行混合，并拒絕任何不使用的層。增加的這種計算會導緻分層材質更加影響性能。
每當希望對象具有多種表面類型時，第一反應可能是使用分層材質。例如，對于汽車模型，可能想将一個材質層用于油漆，并對鋼材、橡膠和玻璃等等各使用一個材質層。但是，其中的許多材質可以在幾何級别分隔開。這将在對象上建立更多材質元素，這會增加繪圖調用，但通常效率更高。簡而言之，如果 可以 應用多個材質來代替使用分層材質，請這樣做。如果 必須 對材質的放置位置進行逐個像素的控制，請使用分層材質。
雖然将多個單獨材質壓縮為一個材質可減少繪圖調用，但是産生的分層材質通常要耗用大量系統資源，導緻無法用于移動裝置。