中原標準時間5月28日淩晨，2023德班世界乒乓球錦标賽男單半決賽的争奪上演國乒選手之間的内戰。第8次參加世乒賽單項賽的馬龍以1比4不敵王楚欽，無緣決賽，世乒賽男單四冠夢碎。比賽結束後，馬龍輕輕觸摸了幾次球台才轉身離去，像是一場深情的告别。
回顧馬龍的職業生涯，他已經在2015年蘇州、2017年杜塞爾多夫、2019年布達佩斯世乒賽上，連續獲得男單冠軍，成為繼莊則棟之後，第二個擁有聖 · 勃萊德複制杯的中國運動員，被球迷稱為全能的“六邊形戰士”。
回想2019年布達佩斯世乒賽，僅列為賽會第11号種子的馬龍，向他的世乒賽三連冠發起沖擊。這是他第三次進入世乒賽決賽，也是第一次在決賽中遭遇外戰，最終他以4比1戰勝法爾克，完成了世乒賽三連冠的壯舉。那一年，馬龍還與王楚欽搭檔，攜手獲得男雙金牌。
在東京奧運會乒乓球男子單打比賽中，馬龍4比2戰勝隊友樊振東，成為奧運曆史上首位衛冕乒乓球男單冠軍的選手，并實作雙圈大滿貫，即兩次獲得奧運會、世乒賽和世界杯三大賽單打冠軍。2021年休斯敦世乒賽，盡管馬龍因故遺憾缺席，但他依然保持着強大的實力和良好的競技狀态。
2023年是馬龍進入國家隊的第20年，目前他手握27個世界冠軍，彰顯其乒壇統治力。這一年，見證了18次直通賽的馬龍奪得國乒德班世乒賽首站選拔賽男單冠軍，率先拿到了參加德班世乒賽的直通名額。對此，男隊主教練王皓認為，馬龍到了這個年齡，還能讓大家看到有進步空間，這種精神值得所有人去學習。
本屆德班世乒賽是馬龍的第8次單項世乒賽之旅，對于球迷們而言，這是非常值得期待的時刻。拿到男單首輪勝利之後，馬龍曾謙虛地表示：“這次我沒有給自己設定任何目标，我不知道還能打多久，也不知道我是否還有機會參加下一屆世錦賽，是以我隻希望不要帶着任何遺憾離開德班。”
本次賽事，作為世乒賽男單三連冠得主的馬龍依舊展現了出色的實力，他一路過關斬将，闖進半決賽與隊友王楚欽成功會師。此役雙方鏖戰5局，最終馬龍以1比4不敵王楚欽，無緣個人世乒賽第四冠。王楚欽賽後表達了對龍隊的敬意：“龍哥是從小帶着我的老大哥，自己視馬龍為生涯的榜樣，龍隊不需要用比賽的勝負去定義。”
文/北青體育 周學帥