南非匹林斯堡國家公園，研究人員被迫舉起獵槍射殺了三頭成年非洲象，隻因它們想和犀牛交配，遭拒後殺死了63頭犀牛。
1992年5月，對于野外生态學家格斯·範迪克來說，這一天不過是和往日一樣平平無奇的一天。他照例在南非匹林斯堡國家公園的戶外進行自己的工作，時不時停下來觀賞一下公園的風景。就在這時，範迪克在草叢中看見了一頭犀牛的屍體。
雖然是在野外，但是對于一個國家級的自然保護區來說，有動物并非死于正常的生物活動是非常少見的。犀牛死亡的事件馬上引起了園區的高度重視，很多研究人員都投入調查中。
在大家還沒找到是什麼害死犀牛的時候，人們發現，并不隻有這一頭犀牛離奇死亡。随着調查的深入，越來越多的犀牛屍體被找到。
難道有偷獵者潛入了公園嗎？對于犀牛來說，它們最大的“天敵”就是人類，因為犀牛角，有無數的犀牛死在了人類的獵槍下。
可是在發現的犀牛屍體上并沒有找到槍眼，犀牛的臉也沒有被人割走。更奇怪的是，在死去的犀牛身上都能看到巨大的傷口，其深度和長度都不像是人類所為。
一頭成年犀牛的體重可以達到3噸，要想重傷這樣龐大的動物身上，隻可能是體型更大的動物，公園裡隻有大象能滿足這些條件了。
雖然研究人員想不明白溫順的大象為何會攻擊殺死犀牛，畢竟在大家看來這兩個物種并不會産生任何沖突，但是犀牛死亡事件還在發生，在1994年，就有21頭犀牛喪生。
範迪克根據屍體附近留下的痕迹推測，殺死犀牛的正是大象。大象的身高、體重都足以輕松壓制犀牛，而且大象的象牙也是天然的“兇器”。
範迪克和管理者在屍體附近找到了三隻成年的非洲象，看着悠閑溫順的大象，大家都不願意相信它們殘暴地殺死了那麼多犀牛。但是為了其他犀牛的安全和整個保護區的生态平衡，範迪克還是舉起槍，射殺了這三頭大象。
好在，大象死後公園内犀牛死亡的現象的确消失了，這時候所有人都松了一口氣，都認為平靜已經重新回到公園。
可惜好景不長，一年之後，管理者在巡視時又發現了犀牛屍體。到1996年，已經有49隻犀牛死亡。
難道不是大象？那到底是什麼在追殺這些犀牛？範迪克百思不得其解。
1998年，有遊客看到園區的大象在追趕犀牛，遊客趕緊将這稀奇的場面拍了下來，并告訴了管理者。範迪克在大象研究學家的幫助下，給園區内所有大象做了照片檔案，經過仔細比對，發現攻擊犀牛的大象都是年輕的公象。
按照非洲象的習性，公象在發情期會因為升高的睾丸激素而産生極強的攻擊性。然而公象一般在20歲之後才開始“好鬥”，殺死犀牛的公象年齡隻有十幾歲，遠不到争強好勝的年紀。
範迪克分析，這是因為園區内的大象大多是隕落的象群的幸存者。當初修建公園的時候，這裡并沒有那麼多大象，為了物種平衡，很多大象是在小時候被抓進來的。它們親眼目睹了人類是如何殺死自己的長輩，又被綁起來運到陌生的環境。
大象智商很高，記憶力非常好，曾經發生的一切它們都不會輕易忘記。像人一樣，動物也會因為痛苦的記憶帶來心理問題，這裡的大象或許都受到了心靈創傷。
這些小象沒有家族，也沒有母親教導它們，因為這些原因，它們都很“早熟”。範迪克觀察到，有一頭大象甚至想和犀牛交配，在犀牛拒絕之後，大象便刺死了犀牛。
内心痛苦的大象并不知道如何釋放自己的情緒，等長大一些，激素的分泌讓它們狂暴不已，是人類的行為讓它們變得不再溫順。
為了園區其他犀牛的安全，人類得趕緊想個辦法安撫大象的情緒。最終，大家決定從隔壁園區遷移一些年長的公象過來，給這些憤怒的“青年”當長輩。這個舉動很有效，年輕的大象很快變得平和不少。
殺死犀牛的或許是大象，但是給兩個種族帶來痛苦的卻是人類自己。
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