在清朝的野史筆記中，有很多關于皇太後的轶事，說她在宮裡養了很多男性寵兒，李蓮英、榮祿等人有着莫名其妙、不明的關系，甚至經常把民間男人召入宮。其中，張春元不願向王後低頭的故事，在民間廣泛流傳。
張春元是光緒年間北京玻璃廠的著名小提琴家，與鋼琴伴奏一起生活。他直率而簡單，鋼琴技巧是神聖的，在醫生的名聲很好。
慈溪一直都是一個好嗓子的絲竹，有的朝臣們投了好自己，紛紛推薦給慈溪張春元。慈禧一人笑了笑，心想宮裡的音樂師都是大師，所謂民間怪人也隻不過是假名。
李連英整天絞盡腦汁取悅慈禧，時間長了自然的格局很難翻新，他聽說張春元不僅技術娴熟，而且越來越英倫。于是他特意去玻璃廠聽了幾遍張春元的演奏，這并不像一個景象那麼出名，張春元真的比潘安好看，不高不矮，不胖不瘦，十指瘦，臉如粉，秀氣出一口氣的英倫和驕傲， 一刻到心。
李連英經過一次真實的探針，在慈禧面前會被張春元吹天花，不僅它的鋼琴音響可以繞着光束走三天，它的美感在世上也很難找到。慈禧本來不會這麼想的，聽李連英這麼說，動不着，第二天就宣布打算邀請張春元進宮玩。
張春元來自宮廷音樂家，父親一直在宮廷值班，父親因為不滿太監的霸淩，消極反抗，最終被逐出宮，從此以酒為樂，不謀生，家庭狀況也日漸下滑。張春元雖然對父親的行為不滿意，也不願意向宮廷值班，我自大，雖然有好的鋼琴藝術，但基本上也是一扇大門，隻是在街頭藝術。
但現在是李連英本人，加上是女王的遺囑，張春元隻是不想進宮也做不到。但他也提出了一個要求，說不能下跪玩，李連英終于想到了一個妥協的辦法，讓張春元在幕布上，讓對方不面對，沒有禮儀。
這一天進宮，張春元也不打扮，和過去一樣穿着半老襯衫進了宮。鋼琴演奏的地方安排在Sciento宮殿的西室。慈禧被邀請到最西端的房間，透過細紗，張春元的英軍精神直視着慈禧很滿意，模特們坐了下來。
張春元首先演奏了一首歌《陽關三棧》。琴弦在張春元的手指間跳躍，時而舒緩，時而刺激緊湊，層層緊繃，長韻。慈禧和節拍，聽得像醉醺醺的。然後張春元彈了幾首震撼人心的歌曲，比如《胡偉十七》《阿爾卑斯水》等。
張春元彈了幾首歌，有些累了，慈禧示意讓他休息一下，上茶。慈禧想把張春元留在宮裡，李連英也一再被迫留下來，說明老佛對他有好感。無奈的張春元隻有在不明白的時候，就堅決辭職。慈禧是欣賞他骨清、有抱負、不堅強，然後讓他出宮。
自從張春元走出宮，然後慈禧又多次傳道，張春元早就明白慈禧的心，心裡被鄙視，甯願死也不願走。慈禧令李連英說："你有良好的服務意願，未來為你拿官，在内政大臣，不用擔心不富有。
但張春元很清楚宮裡并不多，小時候看過很多貞潔的女人說唱，憐憫的不屈不撓的孤獨的鼻子，再也沒有進過宮。他的大多數同齡人都羨慕他這麼難得的機會，但他卻不這麼認為："這太有錢了，我不羨慕。"
蘇太子聽說了張春元的名聲，召他到豪宅彈鋼琴，給他月薪三十二，早點來，晚回來。張春元覺得束縛不是自由的，一直試圖戒煙，卻苦苦不行。一天晚上下雨了，蘇親王說你不回去，你住在這裡。張春元拒絕了，太子一再保留，但都被拒絕了，讓太子很生氣，幾天後張春元被趕出家門。
後來，有一位石佳小姐請張春元教鋼琴，期間主動領帶秦進好，無助的張春元不想爬，中午過後，在路上彈一首歌，連一口水都不想喝。
張春元的鋼琴技雖然動了，但整天以街頭藝術為生，收入本來不會高，然後城裡發生了幾起事件，蕭條很多，日子比較難想，皇冠辦公室又請不要動他，最終窮死了。