幹旱的沙漠地區綠植很難生長，在這裡能見到的除了仙人掌，還有一種植物也在頑強的生存着，這就是駱駝刺。
沙漠裡的“刺頭”
在大陸西北地區，從海拔150米到1500米，無論是沙荒地，鹽堿地，還是戈壁，随處可見駱駝刺的身影，它與仙人掌，梭梭樹一樣稱為幹旱地區的植物代表，很多人稱它為“沙漠勇士”。
人們之是以叫它駱駝刺，主要是因為它渾身看起來不好惹的尖刺，而且對駱駝來說，它是沙漠中極其難得的美食，但每一次看到駱駝津津有味的咀嚼這些幹刺，盡管解壓但不禁讓人覺得嘴疼。
駱駝刺其貌不揚，普通的不能再普通，但是作為能在沙漠裡頑強生存的植物，駱駝刺自然有着自己的獨特之處。
駱駝刺一般能夠長到20至40厘米高，這種高度能夠讓它在面對沙塵風暴時不容易被卷走，同時減少水分蒸發，而且與矮小的身高不同，駱駝刺的根系非常發達，最長的甚至可以達到20米，它們是駱駝刺生命的來源，長長的根莖直插地下深處，既能吸取水分，也可以使駱駝刺擁有更強的抓地能力。
對于其他植物來說，能夠在沙漠生活一陣子，這或許是極大的奢望，但是駱駝刺不僅頑強生存，甚至能夠開花結果。
每年在6月之初，駱駝刺就開始展現實力，孕育出含苞待放的花骨朵，它們和綠豆一樣大小，迎着烈日挂在駱駝刺的枝頭，這種狀态會一直持續20天左右。
花期結束後，駱駝刺會将結出的紅色小果實懸挂在枝條上，等待大風将其帶到土地中，蟄伏到來年春天，這些種子會蓬勃生長，變成另外一個全新的沙漠生命。
駱駝刺的功效
盛夏六七月，駱駝刺的開花結果不僅為荒涼的沙地帶來一絲生機，更讓生活在這裡的駱駝狂喜不已，因為它們要嘗到甜頭了！
駱駝刺的枝幹堅硬而鋒利，每當遇到大風時，由于大風，枝上的針刺紮破葉片，而葉片裡會分泌出糖液。日複一日的風吹日曬，糖液在枝幹上凝結變成結晶，形成了刺糖。
這種刺糖雖然看起來其貌不揚，但其實味道甘甜，營養價值高，怪不得駱駝那麼愛吃，當我們看到駱駝使出吃奶的勁咀嚼駱駝刺時，還會感到一陣心疼，殊不知就和人類吃棒棒糖一樣，這可是駱駝最開心的時刻。
而且不光駱駝愛吃，即使對人類來說，刺糖也是十分美味的佳肴。
早在唐代時期，人們就表現出對刺糖的青睐，唐人形容它“色如琥珀，甘甜誘人”，唐代著名的邊塞詩人岑參的詩中也對刺糖有所提及:“桂林葡萄新吐蔓，武城刺蜜未可餐”，随着中國絲綢之路的開拓，它被商人們帶去四面八方，越來越更多的人對它有了更深的了解。
醫療條件不發達的當時，人們無意中發現了它的藥用價值，很多少數民族地區會用駱駝刺進行身體滋補和體液平衡，如果将駱駝刺用水煮的話，還可以治療痢疾、腹瀉。
進入現代後，随着研究的深入，駱駝刺的藥用價值被更多的挖掘出來。在新疆，由數名科學家曆時4年從駱駝刺裡提取出的化合物，在抗過敏、抗惡性良性腫瘤，抗癌等方面都有較好的表現。
這是科學家們用提取、分離、純化的方法，在駱駝刺内發現的10多種新型化合物。
其中一種叫做“異黃酮木脂素”的化合物，因為其在抗癌方面的特殊表現，被醫學界看做未來癌症治療領域的一個重要的突破點，國内《中國現代中藥》雜志為此還發表文章對這項研究成果進行了專門介紹。
過度挖掘引災禍，駱駝刺也需要保護
自從駱駝刺的這些功效被發現後，原本默默無聞的它忽然間就成了香饽饽，尋找采集它的人不斷增加，盡管生長在大漠戈壁，不過想要收割它的人還是絡繹不絕，成片的駱駝刺被人們挖掘甚至連根拔起。由于在野外幾乎沒有天敵，駱駝刺保護自己的唯一屏障就是沙漠環境，這裡荒涼貧瘠很少有掠食者，但是目的不純的人類到來，這對駱駝刺來說卻是一場劫難。
以新疆托克遜縣為例，這裡原本生長着大量駱駝刺，由于人為盜挖以及環境變遷影響，越來越多的沙地開始逼近駱駝刺，不斷侵占着它們的生存領地。
盡管駱駝刺根系深，生命力強，但也遭不住人為的野蠻破壞，駱駝刺的根系一旦被毀，幾年甚至幾十年都無法再生，當人們将大量的駱駝刺從它原本生長地方鏟除後，也意味着這附近的土地将迅速沙化且很難恢複。
為了避免駱駝刺面積消亡對環境造成影響，近些年具有針對性的保護措施已經開始實施了。
之前盜挖駱駝刺的很大一部分是各地的牧民，牧民們“一手拿鞭一手拿鉗”，這種現象十分常見，為此，政府部門花費資金在駱駝刺集中生長的地方設計保護區，用圍欄鐵絲将它們包圍起來，這樣就能減少被盜挖的幾率。
同時，對這些擅自盜挖的人，各地從業人員都進行勸導講解，讓他們認識到駱駝刺對環境對自己的重要性，從根本上減少盜挖現象的發生。
我們都知道，無論是動物還是植物保護，增加數量的辦法就是人工培育，這樣可以避開各種不利的自然條件影響，讓物種的數量穩定的按照人們的預期發展。
在駱駝刺的保護工作中，人們再次想到了人工培育這個辦法。新疆的塔克拉瑪幹沙漠公園，300多種沙生植物裡，就有當地科研人員人工培育出的駱駝刺品種，這些新品種将來還成為“基因庫”，讓科研人員在此基礎上不斷改進增強。
有一天，我們會看到成片人工培育的駱駝刺，或許它們的價值功效沒有減弱，而生存能力更強，形象更讨喜，再也不是渾身尖刺讓人不能接近的樣子。
作者：無意識碎片 校稿：川川
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