為存在自殺意念的個體提供治療與照護，而不是對其提起刑事訴訟（criminal process），看起來是非常符合人道主義精神且恰當的。然而，在20多個國家中，自殺和自殺未遂仍被視為是需要被懲戒的犯罪行為，自殺未遂者會被處以監禁和罰款，自殺死亡者的家人會面臨經濟處罰。法律層面持續反對自殺和自殺未遂在一定程度上基于兩種頗具争議的觀點，而我們需要對這些觀點加以質問（interrogated）。
第一種觀點認為，法律具有威懾力。但很難想象，飽受精神折磨的個體會在意法律的具體規定（finer points）。很難獲得明确的證據證明法律具有威懾力。自殺死亡和自殺未遂往往被漏報或錯誤分類，而懲罰性法律規定（punitive law）實施過程的差異使得判定所依據的證據基礎變得更加混亂。是以，很多研究呈現不同的結果。在一些國家，自殺未遂非罪化後，自殺率有所上升；有證據表明，在繼續将自殺未遂定為犯罪的國家中，自殺率低于全球平均水準。然而，去年發表的一項研究報告顯示，将自殺定為犯罪與全國自殺率略有上升有關，特别是在女性中。
第二種錯誤觀點認為，自殺和自殺未遂非罪化是在縱容自殺。但非罪化并不意味着賦予任何人結束或企圖結束生命的權利。自殺非罪化并不代表支援自殺，而是在推動轉變：不再将自殺視為刑事司法體系的問題，而是将其轉變為需要社會其他各界，尤其是衛生界積極應對的問題。
顯而易見的是，有罪化使人們在最需要幫助和治療的時候不再尋求相應支援。懲罰性法律規定可能會導緻這樣一個糟糕的狀況，在醫院中逐漸恢複健康的自殺未遂患者一旦出院将面臨起訴，也就是說，他們會因為沒有殺死自己而受到懲罰。此類法律規定在個人層面和更廣泛的社會層面宣揚對心理健康問題和精神疾病的污名化态度，并導緻這種态度持續存在。
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在做出改變之前，可能需要綜合考慮公衆觀點、宗教觀念、衛生保健專業人員的道德價值觀，以及通常會涉及的頗具争議的政治觀點。對于存在自殺意念和精神疾病的個體來說，不同國家在不同時期開始推行對待他們的開明政策，這一事實可以反映出這其中的錯綜複雜性：例如瑞典于1864年将自殺非罪化，芬蘭是1910年，澳洲是1958年，英格蘭和威爾士是1966年，愛爾蘭是1993年，巴基斯坦是2022年。在軍方上司人的授意下，約旦議會近期把在公共場所發生的自殺和自殺未遂定為犯罪。在失業率和貧困率居高不下且年輕群體失業和貧困（25歲以下人群中為46.1%）尤為明顯的國家中，這種政策倒退無助于解決公共精神衛生服務嚴重短缺的問題。
據估計，在全球範圍内，每年有70.3萬人死于自殺，每有1例自殺死亡，就可能有20人試圖結束自己的生命。在許多國家和地區，這一情況日益嚴峻。例如，在美國，2011年至2021年間，報告重度悲傷和自殺情緒的少女人數增加了57%。
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大多數自殺死亡者或自殺未遂者都存在可診斷的精神疾病，主要包括抑郁症、精神分裂症和酒精相關障礙。在患者擷取衛生服務時，為患者提供有效的治療應該是衛生專業人員的首要目标。此外，還需要實施和資助預防項目，包括控制有毒物質和藥物、處理家用瓦斯和汽車尾氣排出的有害物質、限制槍支的擷取、設定可阻止從高處跳下的障礙物，以及確定媒體進行負責任的報道。後者需要限制或控制社交媒體平台，因為很多人認為社交媒體平台與青少年自殺和自傷增加有關。
為處于危機狀态且報告存在自殺意念者提供的救治服務遠未達到最佳水準，即使在已廢止禁止自殺和自殺未遂法律的國家中也是如此。在最初由執法機關實施的基于風險的法律法規的限定下，因精神疾病而飽受折磨的患者往往持續被剝奪自由；而以上這些法律措施對緩解他們的痛苦和折磨的作用不大。更符合人道主義精神的方法應該得到普及。END
參考資料
For more on the evidence around criminalisation as a deterrant see BMC Psychiatry 2022; 22: 424; Psychol Rep 2002; 91: 898; and BMJ Open 2022; 12: e049425
For more on sadness in US teenagers see
https://www.cdc.gov/media/releases/2023/p0213-yrbs.html#:~:text=Youth%20mental%20health%20has%20continued,60%25%20from%20a%20decade%20ago
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