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雍正七年的一天，皇帝看着來自新疆的戰報，氣得頭腦發昏。
“這個嶽鐘琪如此無能！這次居然又陣亡了7名副都統！”雍正帝一邊痛斥前線将領無能，一邊感慨大清無人可用。
大學士張廷玉知道雍正帝的難處，他随即提醒皇帝：
“皇上，現在最關鍵的還不是新疆的戰事，而是淮河的淤塞。一旦漕運斷絕，恐怕天下都會随之震蕩。”
“說來容易，現在哪裡有人能替朕分憂？誰有這個擔當？”
雍正帝無可奈何地反問道。
“臣願保舉一人，隻是此人現在是個死囚，隻要陛下敢用此人，定能先通漕運，後定新疆，成為一代明君。”張廷玉叩首說道。
雍正帝眼前一亮，立即讓張廷玉說出保舉何人。張廷玉用手指蘸着茶水在地上寫下了三個字，雍正帝心領神會，君臣二人随即會心一笑。
雍正的理想與現實的無奈
雍正帝可謂是清朝最被低估的一位皇帝，他一生最吃虧的地方就在于自己在位的時間太短了。
他的父親康熙大帝在位60年，兒子乾隆皇帝掌控大清整整63年，而雍正帝夾在中間隻有短短13年的光景，确實容易被人忽視。
然而，他卻不啻（chì）為大清最勤勉的皇帝，沒有他的過度和貢獻，就不會有一個完整的康乾盛世。
雍正登基時已經45歲，有着豐富的政治閱曆和内斂穩重的性格。
他一繼位就開始大刀闊斧地進行革新，力圖扭轉康熙晚年怠政導緻的諸多問題。其中，雍正帝反腐敗的決心是十分堅決的。
雍正初年，皇帝相繼在山東、湖廣等地嚴肅查處貪腐案件，一大批朝廷大員殺頭的殺頭，坐牢的坐牢。
而雍正帝的手段極為狠辣，他不僅懲處罪犯，連罪犯的家屬也要一同連坐。如登州知府李元龍被抓後，雍正帝立即下令将其抄家。
此後朝廷發現李家的财産還不足以彌補當地的虧空，于是雍正帝下令李元龍的後世子孫世代還賬，直到把虧空的銀兩補齊才能抵罪。一時間朝廷A錢腐敗的風氣為之一振。
後來，雍正帝為了進一步鞏固統治，同時也打擊不法分子，他還效仿明太祖朱元璋編寫《大诰》，自己親手編訂了一本《大義覺迷錄》在全國發行，耐心地介紹自己是如何别出心裁地折磨那些不法分子的。
不少貪官私底下都稱呼雍正帝為“抄家皇帝”，生怕因小事就被皇帝株連滿門。
然而，無論雍正帝如何肅反，可仍有進階别的貪官冒出頭來。
雍正六年，朝廷一品大員，曾任兩廣總督兼廣州将軍的阿克敦被人彈劾挪用廣州海關的稅銀，而且利用職權勒索國外南洋國家前來對華經商的船隻。
雍正帝聞奏震怒，立即下旨把阿克敦扔進監獄，判了個秋後問斬。
然而，此時正是多事之秋，雍正帝主要的心思都在新疆戰場上，此時統治南疆的噶爾丹策零不斷擴張勢力，與大清的摩擦越來越頻繁。
皇帝起初希望通過和平談判的方式解決争端，卻遭到噶爾丹策零一口回絕。于是雍正帝不得不對其開戰，此後忙于軍事的雍正帝就把大牢裡的死囚阿克敦徹底給遺忘了。
死囚的救贖與漕運的疏浚
屋漏偏逢連夜雨，就在西北戰局陷入不利時，有一個更為棘手的噩耗飛馬傳抵京師。兩江總督範時繹上奏江南暴雨引發洪澇，京杭大運河蘇北段徹底堵塞，漕運斷絕。
雍正帝覽奏不禁倒吸了一口涼氣，他深知這個麻煩到底意味着什麼。
明清兩朝全國的經濟重心都在江南，這裡是全國賦稅的中心。而資源的排程主要依靠的就是京杭大運河的水路運輸，是為漕運。
如果漕運斷絕，北京很快就會陷入無錢無糧的境地，屆時不僅西北前線可能是以欠饷導緻士兵嘩變，甚至大面積斷糧引發北方地區農民起義的惡果。
是以，在國庫耗盡之前必須要打通漕運，恢複水路運輸以確定朝廷财政及時得到補充。
然而，此時的雍正帝卻面臨着無人可用的境地。
雖然雍正一朝名臣輩出，如大衆所熟悉的年羹堯、鄂爾泰、張廷玉、田文鏡、李衛等都是一時之翹楚，然而這些人要不就是事務纏身，要不就是身首異處，要不就是不通水利，确實無法立馬趕赴江南治理水患。
為此雍正帝憂心忡忡，不得不向大學士張廷玉傾吐内心的苦悶與無奈。忠心耿耿的張廷玉見皇帝如此犯難，遂“噗通”一聲跪倒在地。
雍正帝被張廷玉的行為吓了一跳，慌忙表示自己并不是要責怪張廷玉，讓他起身。
張廷玉叩首說道：
“老臣願保舉一人赴江南疏浚漕運。隻是此人現在是個死囚，但如果陛下敢用此人，臣保證一月之内漕運比通，屆時江南财富即可充作平定西北戰事之軍饷，陛下定能成為一代明君。”
雍正帝聽了張廷玉的話不禁愁眉舒展，他立即詢問張廷玉要保舉何人。張廷玉用手指蘸着茶水在地上寫下了“阿克敦”三個字，雍正帝這才想起來天牢裡還被自己關着這麼一個人才。
于是雍正帝大筆一揮，敕令阿克敦為欽差大臣，即日出獄赴江南治理水患。
阿克敦深知這是他戴罪立功、時來運轉的最好機會，是以決心使勁渾身解數也要盡快疏通漕運。
到達蘇北後，阿克敦第一時間來到了重災區淮安，他親自考察了堵塞地段的實際情況，并找來當地掌管水利的官員仔細研究對策。
不久，阿克敦準确找到了問題所在并在給雍正帝上奏的折子裡，詳細提出了自己的治理方案。
阿克敦表示，本次問題主要出在“清江浦”至“淮河口”這二十裡左右的航段堵塞不通。
如果要疏浚河道将費時費力，是以阿克敦提出不如在旁邊開鑿一條新的支流，讓漕運船隊到達此處後繞道而行，這樣就能夠最快完成任務。
雍正帝看了奏折十分高興，立馬同意阿克敦的奏請。
很快，阿克敦就挖掘出一條新的河曲，江南漕運順利運抵北京城。雍正帝大喜，下旨赦免了阿克敦此前的所有罪名，并準備繼續重用此人。
兩朝的起落與父子的賢名
可是，一個新的問題擺在了雍正帝的眼前。畢竟阿克敦被自己在刑部的天牢裡關了一段時間，他獲罪留下的空缺也早就被其他人頂了上去，顯然阿克敦無法官複原職。
就在雍正帝不知道該繼續安排阿克敦做什麼的時候，阿克敦卻主動上書雍正帝希望能派遣自己前往西北前線抗擊，他願意貌似前往噶爾丹策零的軍營促成和平談判。這句話說到了雍正帝的心坎裡。
戰争無疑是最燒錢的一件事，雍正帝此時早已萌生出罷兵言和的想法，隻是迫于天朝上國的面子不能明說，現在阿克敦願意促成這件事，雍正帝内心十分欣慰。
就這樣，阿克敦經過四個多月的長途跋涉，艱難抵達了伊犁，見到了噶爾丹策零。
阿克敦提出“各自罷兵 休養生息”的主張，得到了對方的接受。
雖然雙方在一些細節問題上仍存在分歧，但基本的态度已經确定，就此西北戰事得到平息。
阿克敦興高采烈地回到北京向雍正帝複命，雍正帝大喜，升任其為鑲藍旗滿軍副都統。
可沒過多久，雍正帝就暴斃而亡，其子弘曆繼位，是為乾隆帝。
乾隆三年，阿克敦再次出使伊犁，向噶爾丹策零進行安撫，并正式簽署和平協定。憑借兩次西出的功勞，乾隆帝加封阿克敦為刑部尚書，倚為心腹。
然而，伴君如伴虎，喜怒無常的乾隆帝也不是好伺候的主。
乾隆十三年，阿克敦在奏折中不小心筆誤，将乾隆去世的孝賢皇後稱呼為“先太後”引得乾隆帝勃然大怒，阿克敦再次被剝奪一切官職，扔進天牢判了個斬監候。
兩朝起落也讓他參透了官場。好在阿克敦多年為國家鞍前馬後的功勞救了他，乾隆氣消了以後主動把他又放了出來，并繼續重用。
阿克敦前前後後掌管刑部長達十年，在他的任内基本做到了“執法公正”，得到了乾隆帝的褒獎。
乾隆二十一年，阿克敦病逝，皇帝下旨厚葬之，并谥号曰“文勤”。阿克敦晚年曾與其子阿桂有過一次發人深省的對話。
阿克敦問阿桂如果日後阿桂大權在握，會怎樣處理犯有過錯的人？性格耿直的阿桂當即表示依法從事，絕不姑息養奸。
阿克敦苦笑道，照兒子這麼說，自己已經死兩次了。
阿克敦告誡兒子，做人一定要靈活，規矩是死的，人是活的。這句話後來成為阿桂一生的信條，并讓這個家族繼續在乾隆一朝發光發熱。父子二人出将入相，成為康乾盛世中一對璀璨的明珠。