在雲南省昆明市的滇池景區及其周邊濕地，每年都會有數萬隻紅嘴鷗從俄羅斯東西伯利亞維柳伊河等繁殖地飛來越冬，直到第二年春季陸續北上飛離。3月份是紅嘴鷗離開滇池的高峰期。這時候，紅嘴鷗外形會發生顯著變化。
雲南大學生态與環境學院講師 趙雪冰：成年的紅嘴鷗的頭變黑了，是以它的英文名也叫黑頭紅嘴鷗。它的頭變黑，其實也是它開始繁殖的一個前兆。
動物學家認為，這個季節，紅嘴鷗白色的頭羽變成黑色，兩隻爪子也由偏紅的顔色變成深黑色，是大量分泌性激素導緻的。很多候鳥進入繁殖季節後，都會發生這種羽毛顔色的變化。
此外，準備長途遷徙的紅嘴鷗體重也會大幅增加。
過去人們一直認為，紅嘴鷗種群會在春季全部離開滇池越冬地北飛，在北方繁殖地完成産卵、孵化和育雛，直到第二年秋季再度帶領幼鳥回歸滇池。而為監測紅嘴鷗的遷徙路線和身體狀況，科學家曾經在2019年為即将北飛的紅嘴鷗背上衛星監測小背包。通過對小背包持續回傳的衛星信号進行監測發現，并非所有紅嘴鷗都會跟随大部隊到達北方繁殖地，很多不參與繁殖的紅嘴鷗會在跟随大部隊北遷中途逗留、停歇，度過夏季繁殖期。
雲南大學生态與環境學院講師 趙雪冰：最主要的停留地是在黃河中下遊、中遊區域，像内蒙古、甯夏，河套平原這一帶。
科研團隊通過近年來對滇池周邊濕地監測還發現，每年有數百隻一歲以下紅嘴鷗幼鳥留在滇池海虹濕地水域，不随大部隊種群北遷。
這一發現說明，候鳥會根據外界環境和自身條件，選擇最優化的生存政策；它也提醒人們，對紅嘴鷗幼鳥的停留地和栖息地自然環境，實施有季節針對性的保護措施。
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