時間向前推一百多年，天津基督教青年會創辦的報刊《星期報》上刊登了一篇文章，其内容是介紹奧林匹克運動的曆史和現狀，還特意建議中國應該選派運動員參加奧運會，并且力争申辦奧運會。
這篇文章後來被凝練成了著名的“奧運三問”，那就是：
中國何時能派運動員參加奧運會？
中國何時能獲得奧運會金牌？
中國何時能舉辦奧運會？
今天，這三個問題早已有了答案。但在那個積貧積弱的年代，提出這樣的與民生無甚關系的大膽想法，需要更高層次的境界。
這篇文章的作者正是張伯苓，被譽為“中國奧運第一人”。
張伯苓對中國奧林匹克運動的貢獻，可以概括為六個“最早”。
最早提出
早在1907年，張伯苓就曾提出：“中國應成立一支奧運會代表隊”。1909年春天，張伯苓赴歐考察，回國後，他又給學生們放映了一年前的倫敦第4屆奧運會的照片。那時起，“奧林匹克”一詞開始在中國流傳。
最早建立
1910年，張伯苓最早發起建立了中華全國體育協進會。後來，中華全國體育協進會先後加入了國際遊泳協會、國際草地網球協會、國際足球協會等多個國際組織，并選派觀察員出席觀摩奧運會。1931年，中華全國體育協進會被國際奧委會正式承認，從此中國成為了國際奧委會的一員。
最早提倡
張伯苓在創辦南開學校之初，就率先将奧林匹克教育寫入了體育教學大綱，明确提出，在造就完全人格上，德、智、體應并行而不可偏廢。張伯苓以此來推動校園體育課程建設。
最早發起
1913年，張伯苓最早參與發起了“遠東奧林匹克運動”，也就是後來的遠東運動會。張伯苓作為遠東體協成員之一，參加過5屆遠東運動會，還擔任過遠東運動會的總裁判。1915年，在上海舉行的第二屆遠東運動會上，就讀于南開學校、綽号“飛毛腿”的郭毓彬在“八百八十碼賽跑”和“一英裡賽跑”兩個項目上力挫日本選手，兩奪冠軍。這是中國選手第一次在國際賽場上奪金。
1920年，遠東體育協會和遠東運動會被國際奧委會正式承認，成為第一個與國際奧委會發生聯系的區域性體育組織。
最早促成
1932年，短跑運動員劉長春拒絕代表僞滿洲國參加第十屆奧運會。斯時，劉長春回應将以中國運動員身份參賽：“吾乃堂堂中華民國之人民，此行自然是代表中國。”後來，張伯苓獲此消息，積極聯系國際奧委會為劉長春報名，在得到同意答複後，張學良捐助了8000銀元，資助劉長春前往洛杉矶，這才有了“中國奧運第一人”，也正式開啟了中國人參加奧運會的曆史。
最早申辦
1945年，張伯苓組織召開中華全國體育協進會會議，決定申辦第15屆奧運會。雖然未能如願，但是中國有了第一次申奧嘗試。
1876年4月5日，張伯苓出生在天津一個秀才家庭。1891年，張伯苓考入天津北洋水師學堂學習航海。畢業後，他被派往北洋水師艦隊實習。
1898年，張伯苓親曆了英國強租威海衛的屈辱場面，深感"自強之道，端在教育"，立志"創辦新教育，造就新人才"。那一年，他結識了倡導新學的嚴修，共同開啟了艱難的辦學之路。
1904年10月，在經曆了四個月的細心考察後，張伯苓回國創辦了私立中學堂。1907年，學堂在天津城南的開窪地，即民間所稱的"南開"，建成了新的校舍，遂稱為“南開中學堂” 。學校以新穎的西式教育、嚴格的教學管理出名。當時，很多權貴、名流都把孩子送進南開中學——袁世凱、段祺瑞、馮玉祥、梁啟超、張自忠、葉聖陶……甚至連東南亞的華僑也慕名而來。
1917年，張伯苓赴美國哥倫比亞大學研究教育，次年回國開始籌劃創辦大學。1919年9月，張伯苓以“文以治國，理以強國，商以富國”的辦學宗旨創辦了民辦南開大學。
短短二三十年，南開大學就憑借着實業興學的辦學方針，跻身世界名校之列。 畢業生廣受歡迎，有的學生甚至未畢業就被預訂了。
張伯苓把教育救國當作畢生理念，先後創辦了南開中學、南開大學、南開女中、南開國小和重慶南開中學，形成了著名的南開教育體系，為中國培養了一大批人才。
抗戰期間，南開學校成為了華北抗日救亡運動的重鎮，遭到日軍的狂轟濫炸，南開的校舍多數毀于一旦。抗戰勝利後，張伯苓再也無法重建南開大學。新中國成立後，私立的南開學校都收歸了國有。
老舍曾寫下“知道有中國的，便知道有南開”的祝詞。但是，知道南開的，不一定知道張伯苓。
1951年2月23日，張伯苓與世長辭。他的遺願是葬在南開大學校園内，但被以“ 南開大學是人民的，不是張伯苓的”為由拒絕了。
1986年，南開大學張伯苓銅像落成，張伯苓夫婦的骨灰合葬于銅像後。張伯苓最後的遺願得以實作，他又回到了鐘愛一生的南開大學。
教育和體育，是張伯苓生命中的兩條主線，而這兩條主線的交點，在于強國。張伯苓深知， 教育強、體育強，則中國強。
一百年前，張伯苓曾說：“ 奧運會舉辦之日，就是我中華騰飛之時！”
今天，張伯苓的教育和體育思想，依然照亮了華夏強國夢想。