淮西之戰平定後，唐憲宗的生活就越來越奢靡，到了晚年，他甚至開始尋求長生不老術。公元818年的十一月，唐憲宗的功德使告訴他：寶雞扶風的法門寺裡有一枚釋迦牟尼的佛骨舍利，據說，隻要每隔三十年把它請出來一次，就可以歲豐人泰。
唐憲宗對功德史說的話深信不疑，于是開始做着迎奉佛骨的各種準備。
01 唐憲宗奉迎佛骨
公元819年，即元和十四年的正月，唐憲宗指令當時的宦官杜英奇，去法門寺接迎佛骨。
杜英琦帶着一行随從的宮人，按照皇帝的指令，組建了一個百十号人的宮廷隊伍，從寶雞扶風，浩浩蕩蕩地直奔長安禁中。當時這支隊伍的熱鬧和排場，令人驚歎。隻沿路看去，那數不清的金幡、華蓋、旌旗依次整齊地排列成一個長隊，奉行差事的宮人們擡着一個金珠寶刹，裡面放着一枚釋迦牟尼的佛骨舍利，他們無比虔誠、小心翼翼，而又聲勢浩蕩地來到了長安城的開遠門。
此時，長安城内已萬人空巷，而道路兩旁卻擠滿了一心向佛、畢恭畢敬的人群，這些人群裡有的是皇親國戚，有的是達官貴人，有的是普通老百姓。人們都翹首期盼，極其虔誠并急切地想要拜佛、禮佛、供佛，唐皇憲宗更是親自登上樓宇觀看。
作為一個無比虔誠的佛家信徒，唐憲宗把佛骨恭恭敬敬迎到了宮裡，并罷朝三日親自供奉，之後，又讓各個寺廟傳遞供奉。
皇帝的率先垂範加速了舉國的禮佛、供佛行為，人們恣意地追随着這股崇佛之風。為了能瞻仰佛骨，一些人甚至丢棄了自己的本職工作，進行各種布施，以求得佛骨的庇護，更有人甚至不惜變賣家産、田地。
當時的崇佛現象，還加速了佛教産業的誕生，無數信佛者化身僧尼，享受着因為信奉佛教而帶來的一些便利，全國僅佛寺就有四萬所，僧尼的人數也高達三十萬人，這些僧尼還占據着龐大的土地，而國家每年為修建這些佛教寺院，要花去很大的一筆開銷。
在舉國上下都沉浸在供奉佛骨的狂熱中時，時任刑部侍郎的韓愈這時尤為清醒，他憂心忡忡，對這種風氣産生了極度的排斥和厭惡。
02 文公谏迎佛骨
作為忠君愛國之士，韓愈覺得，崇佛的現象已經嚴重威脅到了當時人民和國家的利益，如果不給皇帝谏言，他會寝食難安。幾經思量之後，他義正詞嚴地寫了一篇陳表，準備上奏給唐皇憲宗。于是，紅極一時的《論佛骨表》就這樣出世了 。
《論佛骨表》一共六個自然段，全文1100多字，韓愈在這篇文章裡旁征博引、以古論今，引用了大量的曆史人物和曆史事件，勸說皇帝不要崇佛信佛，他還與當時的國朝形勢做了很多鮮明的對比，用“佛不足事”告訴皇帝，信佛不能讓國家昌盛，也不能讓人長命百歲。他甚至還正面指責皇帝，如不加以遏制，終将“位促壽短”。
這是一篇邏輯性強，結構嚴謹、壯懷激烈的文章，是以，它在當時有着重要的曆史意義和現實意義。
“臣某言：伏以佛者，夷狄之一法耳，自後漢時流入中國，上古未嘗有也……此時佛法亦未入中國，非因事佛而緻然也。”臣子認為，信佛隻是夷狄的一種法術，後漢的時候它流入咱們中國，上古時期它并沒有在中國。是以，信佛不可能讓人長壽。
當時的韓愈，内心充滿了正義感和家國責任，是以，他用了大量的例證，意圖告訴皇帝：上古帝王并沒有信奉佛教，然而卻很長壽。
“漢明帝時，始有佛法，明帝在位，才十八年耳。其後亂亡相繼，運祚不長。事佛求福，乃更得禍。由此觀之，佛不足事，亦可知矣。”漢明帝的時候，有了佛教，但是明帝在位才十八年。之後國家形勢變幻莫測，皇帝在位都不長久.本來敬佛是為了求得福氣，卻弄巧成拙有了災禍。是以，不用那麼虔誠地侍奉佛的道理，已經很明白了。
在揣摩了皇帝的心思之後，他又趁機告訴憲宗皇帝這些道理，表明斥佛的緣由。
“然百姓愚冥，易惑難曉，苟見陛下如此，将謂真心事佛。皆雲：天子大聖，猶一心敬信；百姓何人，豈合更惜身命！”可是百姓們總是很愚昧，容易被迷惑，他們看到皇上的這種行為，都笃信皇上誠心侍佛，帝王都如此，我一個老百姓又有什麼惜命的呢？
韓愈指出，皇帝親自迎奉佛骨，大肆宣揚佛教，隻會讓百姓盲目地信佛，受到迷惑，甚至動蕩社會。
“若不即加禁遏，更曆諸寺，必有斷臂脔身以為供養者。傷風敗俗，傳笑四方，非細事也。”如果對這些行為不立即禁止，讓佛骨在各個寺廟裡供奉，就會有割斷胳膊和肉身來供養佛的事情了，這樣就會傷風敗俗，贻笑大方，那事情就不好收拾了。
他誠懇地勸誡皇帝，立即停止迎佛、奉佛的行為。
從《論佛骨表》裡的字字句句，我們都可以看到，韓愈内心對崇奉佛骨這件事的憂心和排斥感，此時的他，用行動守護着一種儒家士大夫的責任和情懷。
韓愈把《論佛骨表》呈給唐憲宗後，還沉浸在一種自我陶醉中，他以為這篇論表定能得到皇帝的青睐和重視。但，世事難料，隻一會工夫，憲宗皇帝的臉就由晴轉陰，表情顯示出一種極大的不滿和憤怒，不由分說地要對韓愈施以極刑。
群臣們一時也都被皇帝的這一舉動驚吓住了，回過神來，人們才紛紛開始為韓愈求情。随後，其他的皇親國戚也紛紛以韓愈為忠貞之臣，向皇帝求情。
孟子說：“恻隐之心，仁之端也”，即便唐憲宗非常暴怒，但在群臣的勸導之下，惜才愛才的憲宗皇帝終究動了恻隐之心。于是，他收回了一半的憤怒，但還是把韓愈貶谪到了一個荒無人煙的海邊小城－嶺南潮州，也就是今天的廣東潮州。
報國無門的韓愈，此時内心充滿了疑惑和不甘，而他的命運，從此，也不偏不倚地開始發生了一百八十度的大轉變。
03 韓愈左遷至潮州
人總是不能不信命運這件事，就在韓愈五十二歲的那一年，他的人生之路突然變得異常狹窄難走，已到人生暮年的他，怎麼也想不到，自己一片冰心在玉壺，卻把自己送上了仕途中最昏暗的一次深淵。
此時的韓愈已經不再是年輕小夥子那樣健碩了，他身心俱疲，拖着一副殘軀，無奈地行走在了去往潮州的路上。
潮州的偏遠荒涼，無法用語言描述，韓愈冒着大雪，匆忙地離開了長安城。到了藍田關，他回首眺望長安城和秦嶺連綿起伏的山脈，内心五味雜陳。路途艱辛隻是其次，但韓愈内心更為煎熬的，是自己的一片忠心沒有得到皇帝的認可。想到自己冒死谏迎佛骨，朝奏夕貶，前途迷茫的境遇，韓愈觸景生情，感慨萬千。
于是，他寫下了那首著名的《左遷至藍關示侄孫湘》：
“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。
欲為聖明除弊事，肯将衰朽惜殘年。
雲橫秦嶺家何在？雪擁藍關馬不前。
知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”
這裡的“九重天”是比作君王。面對君王，此時的韓愈報國無門，内心充滿着挫敗感和凄涼感，而越是這樣，他的忠君愛國之心，就愈發變得強烈。
當時的賈島，曾經受到過韓愈的提攜，在讀到韓愈的《左遷至藍關示侄孫湘》後，寫了一首《寄韓潮州愈》：
“此心曾與木蘭舟，直到天南潮水頭。
隔嶺篇章來華嶽，出關書信過泷流。
峰懸驿路殘雲斷，海浸城根老樹秋。
一夕瘴煙風卷盡，月明初上浪西樓。”
我的心會與你一直相随，乘坐木蘭舟，直到遙遠的潮州水的盡頭。你的詩隔着秦嶺傳到了華山西面，我的詩出了藍田關越過泷水。通往潮州的路總是在險峰中被片片隔斷，海水的波濤洶湧讓老樹看起來如秋天的暮年。總會有一天那些瘴氣會随風消逝，那時候月色就會明朗，高照浪西樓。“浪西樓”是潮州的一處小閣樓。
賈島用這首和詩，表達了自己對韓愈的思念和同情之情，也暗示了當時韓愈境遇的凄涼落寞。
人生的境遇好壞，往往就在一念之差，對于韓愈來說，他的命運，時時刻刻圍繞着儒家禮制裡的家國責任，是以，才顯得尤為悲怆。
正如嶽飛《滿江紅·寫懷》裡寫的那樣：三十功名塵與土，八千裡路雲和月。一切是那麼的讓人振奮精神。也如楊慎在《臨江仙·滾滾長江東逝水》裡寫的那樣：“是非成敗轉頭空。”一切又是那麼的讓人低迷。
學成文武藝，貨于帝王家。左遷貶谪的這一劫難，對于韓愈是緻命的，暮年的情懷和驕傲，在此時都不複存在了。然而行在路途，《論佛骨表》裡的一字一句，雖遠尤近，依舊徘徊在他的内心深處。
作為一個從小接受儒家思想教育，身懷家國責任的士大夫，韓愈内心無時無刻不在想着複興儒學，報效國家，是以，他的排佛心理也愈發強烈了。
04 韓愈斥佛弘儒為蒼生
人們總是會在少年立志，期待後來功成名就，赢得生前身後名。韓愈也不例外，在當時那個封建儒家禮制下的社會，他的志向，是那麼的充滿熱情和正能量，而他的弘儒家思想，也從小就已深深地種在心裡。
出生于官宦世家的韓愈，幼年雙親離世，一直跟随哥哥韓會生活，韓會曾得宰相元載提拔做過起居舍人，官居六品，負責記錄皇帝和宰相的議政言論，是儒家思想一直的擁趸者。
除了哥哥，韓氏家族中的叔父們，也都是堅定的儒家思想擁趸，在這樣一種儒學思想濃厚氛圍的環境中長大，韓愈自然而然地受到了這種思想文化的深厚熏陶和影響。
經曆了少年的颠沛流離之後，韓愈便開始在父兄精神的傳承激勵下，學習儒家經典，并立志成為一個合乎封建禮制标準的儒家士大夫。據說，小時候除了三代的書，他不看别的書；除了做聖人，他不敢有其他志向。《新唐書·韓愈傳》中曾言：愈自知讀書，日記數千百言，比長，盡能通《六經》，百家學。此時的韓愈，已經開始悄悄長成一個真正的儒家禮制下的忠誠衛士了，這也為他後來的斥佛弘儒理所當然地埋下了一顆種子。
唐玄宗天寶年間，“安史之亂”的爆發，使整個國家受到了前所未有的沖擊和破壞。到了中唐時期，佛教泛濫、道教盛行，一直支撐國朝的儒家思想卻備受冷落、落寞至極。生活在這個動蕩時期的韓愈，便表現出一種對佛老的排斥感，後來，與唐憲宗的谏迎佛骨，讓他更加明确了自己的弘儒立場。他甚至在《論佛骨表》中，與皇帝展開了一次極為激烈，針鋒相對的讨論。
在《論佛骨表》裡，韓愈排斥外來佛教，他提到：
“夫佛本夷狄之人，與中國言語不通，衣服殊制；口不言先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之義，父子之情。”佛本來就是外來之物，與我們國家的言語不同，衣服的樣子也是大為不同。何況佛家人從不宣揚我們先王傳承下來的禮制道統，身上也不穿符合先王禮法要求的服飾，這是不懂儒家的君臣之禮，以及父子之情。他提及“夷狄”時，顯示出一種不屑。
“況其身死已久，枯朽之骨，兇穢之馀，豈宜令入宮禁？”枯朽的指骨，是污穢不祥的死屍的殘留部分，怎麼可以讓它進入宮廷中？對迎佛骨這件事，他産生出一種極度的厭惡感。
“乞以此骨付之有司，投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕後代之惑。使天下之人，知大聖人之所作為，出于尋常萬萬也。”希望皇帝能銷毀掉佛骨，永絕禍患，斷絕了天下人的念想。讓後代從根本上不受迷惑，讓天下的人都知道作為聖人的行為，應該遠遠地超出普通人之上。
他義正詞嚴地表明自己的立場，并用儒家聖人孔子的話，在文章後面點明自己的立場：“敬鬼神而遠之。”
我們從《論佛骨表》裡的字字句句，似乎都能讀出韓愈的一種儒家風範的浩然正氣。
他把一種憂國家，憂蒼生的儒家正統思想，深深地根植于自己的内心。
05 卓爾不群的忠臣氣節
在《谏佛骨表》的最後，韓愈說“佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鑒臨，臣不怨悔。 ”佛如果真能顯靈，能夠降下禍害，那麼一切的遭殃，都讓我一個人來承擔吧。蒼天為證，我絕不會抱怨後悔。
對于在廟堂之上的身不由己，他始終堅定地選擇自己的初心。對于國家的忠誠，他時刻銘記。
作為儒家思想文化的傳承者，韓愈始終忠實于家國，忠實于中國傳統文化，他對家國有深深的責任感和儒家士大夫的高尚情懷。
他可愛、執着、堅韌、孤傲、特立獨行，為國為民。
他總是像一塊磐石一樣，用自己的臂膀，堅強而有力地踞守在時代的洪流中，屹立不倒......
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