多年來，數十件屬于高棉的無價皇家珠寶一直被藏在倫敦附近的箱子裡，直到偷走它們的不光彩的藝術品商人的女兒同意将它們歸還原籍國。
這個東南亞國家的文化和藝術部宣布，這些珠寶——全部77件——已被成功歸還。
高棉君主的王冠和收藏的珠寶也在這些藏品之中。
它們是由道格拉斯·拉奇福德的家人移交的——他是英國古董商和高棉藝術方面的主要學者。
這些珠寶被保護得很好，看來是被道格拉斯·拉奇福德拿去研究，并促成他成為學者。
然而，他實際上是一個搶劫犯。
從20世紀60年代内戰開始，道格拉斯·拉奇福德數十年來一直委托搶掠者洗劫高棉寺廟。
20世紀70年代紅色高棉統治的恐怖對他的掠奪行動沒有造成絲毫困難，他的掠奪者經常與軍方達成協定，幫助他們進行盜竊。他的手下一直到2000年代還在積極偷竊和走私。
道格拉斯·拉奇福德是國際古董市場上的高端交易商，他把偷來的高棉藝術品供應給世界各地的私人收藏家、拍賣行、其他交易商和博物館。
他寫了一些關于高棉藝術的書，并被譽為這方面的主要專家之一。
他的戰利品成為美國博物館中幾大東南亞藝術品收藏的支柱。
他是如此娴熟地欺騙了所有人，甚至成功地獲得了相當于高棉騎士的頭銜，因為他把偷來的錢和文物捐贈給了他偷來的東西所在國家的國家博物館。
多米諾骨牌始于2011年，當時蘇富比試圖出售從高可寺掠奪來的杜約那雕像。高棉官方要求歸還銅像，蘇富比的拍賣是以受阻。
談判失敗後，美國檢察官提起沒收訴訟，要求沒收銅像。
在調查過程中，關于雕像來源的許多謊言被揭露出來，道格拉斯·拉奇福德扮演了主角，僞造所有權檔案，在海關表格上謊報雕像的來源、年齡和市場價值。
四年後的2018年11月，紐約南區聯邦檢察官以幾項與他數十年販運考古材料有關的電信欺詐、走私和陰謀罪起訴了他。道格拉斯·拉奇福德擁有英國和泰國國籍，住在曼谷，那裡是他數十年來走私活動的中心。
2019年，道格拉斯·拉奇福德被美國當局指控販賣從高棉掠奪的文物，并宣布指控成立。
不過，直到他于2020年去世，指控仍未得到解決。
他的女兒随後同意歸還她從父親那裡繼承的所有高棉文物——其中還包括100多件雕像和其它雕刻品。
這些藏品對高棉文化至關重要，以至于其位于金邊的國家博物館正在擴建，以便明确地将這些寶物置于其中。
據文化部稱，這些藏品包括一些皇冠、項鍊、手镯、腰帶、耳環、臂章和護身符。
由于這些物品被洗劫一空，目前還不清楚它們的原始用途——其中一個金碗被認為可能是國王用來吃飯的。
這些物品被認為是來自9世紀開始的吳哥王朝時期或更早。
這77件皇家收藏品預計将在春季在高棉國家博物館展出，其中許多文物以前從未被公衆看到過。
在文物回歸之際，高棉政府加大了對許多從寺廟和考古遺址中取走的文物的回收力度。西方博物館正面臨着越來越多的呼籲，要求歸還非法或武力奪取的寶物。
為該國文化部提供咨詢并上司高棉遣返被盜文物工作的律師布拉德利·戈登聲稱，這是一個“驚人的收藏” ，他說，“據我所知，這些都是珍貴的财産。”
他補充說，高棉認為從道格拉斯·拉奇福德的收藏中找到的所有物品，以及他已經賣給其他人的物品，都是偷來的。
他說：“高棉從未給這些東西頒發過出口許可證，是以在我們看來，這些東西是偷來的，需要回家。”
2022年8月，紐約官員向高棉歸還了30件文物，包括一件10世紀的高棉雕塑“傑作”，這些文物被掠奪并非法出售給私人收藏家和一家美國博物館。
布拉德利·戈登說，他預計會有更多的物品被歸還，總數達數百件，可能達到300件。
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