多年来，数十件属于柬埔寨的无价皇家珠宝一直被藏在伦敦附近的箱子里，直到偷走它们的不光彩的艺术品商人的女儿同意将它们归还原籍国。
这个东南亚国家的文化和艺术部宣布，这些珠宝——全部77件——已被成功归还。
柬埔寨君主的王冠和收藏的珠宝也在这些藏品之中。
它们是由道格拉斯·拉奇福德的家人移交的——他是英国古董商和高棉艺术方面的主要学者。
这些珠宝被保护得很好，看来是被道格拉斯·拉奇福德拿去研究，并促成他成为学者。
然而，他实际上是一个抢劫犯。
从20世纪60年代内战开始，道格拉斯·拉奇福德数十年来一直委托抢掠者洗劫柬埔寨寺庙。
20世纪70年代红色高棉统治的恐怖对他的掠夺行动没有造成丝毫困难，他的掠夺者经常与军方达成协议，帮助他们进行盗窃。他的手下一直到2000年代还在积极偷窃和走私。
道格拉斯·拉奇福德是国际古董市场上的高端交易商，他把偷来的柬埔寨艺术品供应给世界各地的私人收藏家、拍卖行、其他交易商和博物馆。
他写了一些关于高棉艺术的书，并被誉为这方面的主要专家之一。
他的战利品成为美国博物馆中几大东南亚艺术品收藏的支柱。
他是如此娴熟地欺骗了所有人，甚至成功地获得了相当于柬埔寨骑士的头衔，因为他把偷来的钱和文物捐赠给了他偷来的东西所在国家的国家博物馆。
多米诺骨牌始于2011年，当时苏富比试图出售从高可寺掠夺来的杜约那雕像。柬埔寨官方要求归还铜像，苏富比的拍卖因此受阻。
谈判失败后，美国检察官提起没收诉讼，要求没收铜像。
在调查过程中，关于雕像来源的许多谎言被揭露出来，道格拉斯·拉奇福德扮演了主角，伪造所有权文件，在海关表格上谎报雕像的来源、年龄和市场价值。
四年后的2018年11月，纽约南区联邦检察官以几项与他数十年贩运考古材料有关的电信欺诈、走私和阴谋罪起诉了他。道格拉斯·拉奇福德拥有英国和泰国国籍，住在曼谷，那里是他数十年来走私活动的中心。
2019年，道格拉斯·拉奇福德被美国当局指控贩卖从柬埔寨掠夺的文物，并宣布指控成立。
不过，直到他于2020年去世，指控仍未得到解决。
他的女儿随后同意归还她从父亲那里继承的所有高棉文物——其中还包括100多件雕像和其它雕刻品。
这些藏品对柬埔寨文化至关重要，以至于其位于金边的国家博物馆正在扩建，以便明确地将这些宝物置于其中。
据文化部称，这些藏品包括一些皇冠、项链、手镯、腰带、耳环、臂章和护身符。
由于这些物品被洗劫一空，目前还不清楚它们的原始用途——其中一个金碗被认为可能是国王用来吃饭的。
这些物品被认为是来自9世纪开始的吴哥王朝时期或更早。
这77件皇家收藏品预计将在春季在柬埔寨国家博物馆展出，其中许多文物以前从未被公众看到过。
在文物回归之际，柬埔寨政府加大了对许多从寺庙和考古遗址中取走的文物的回收力度。西方博物馆正面临着越来越多的呼吁，要求归还非法或武力夺取的宝物。
为该国文化部提供咨询并领导柬埔寨遣返被盗文物工作的律师布拉德利·戈登声称，这是一个“惊人的收藏” ，他说，“据我所知，这些都是珍贵的财产。”
他补充说，柬埔寨认为从道格拉斯·拉奇福德的收藏中找到的所有物品，以及他已经卖给其他人的物品，都是偷来的。
他说：“柬埔寨从未给这些东西颁发过出口许可证，所以在我们看来，这些东西是偷来的，需要回家。”
2022年8月，纽约官员向柬埔寨归还了30件文物，包括一件10世纪的高棉雕塑“杰作”，这些文物被掠夺并非法出售给私人收藏家和一家美国博物馆。
布拉德利·戈登说，他预计会有更多的物品被归还，总数达数百件，可能达到300件。
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