從15世紀開始，西方國家逐漸進入大航海時代，他們駕駛着雄壯的貨輪，行駛在四大洋之上，到處橫行，肆意掠奪，給中國帶來了深重的災難。
他們為什麼能夠四處橫行，這是因為古代的發明——指南針。馬克思曾說：“中國古代的這三大發明，預示着資本主義社會的到來——指南針、火藥和印刷術”。正是這三種發明，促就了西方資本主義社會的誕生，是以才說中國原來是西方資本主義國家的“真正祖宗”。
正是有了指南針的幫助，西方海盜們才可以暢行無阻，想去哪就去哪兒，到處掠奪财富，建立殖民地，為他們的原始資本積累打下了基礎。
指南針，古代稱為司南，主要組成部分是一根磁針，磁針通過地球磁場引力作用，下可以自産生轉動，并始終保持磁針的南極指向地球的南極。是以，可以利用這一特性辨識方向。
指南針作為中國古代四大發明之一，它對人類的科學進步和文明發展，起到了無法估量的作用，在中國古代，指南針主要用于祭祀、禮儀、軍事和占蔔時的方位确定。
大約在北宋末年，指南針由阿拉伯人傳到歐洲，從此它的真正威力才開始顯現。指南針剛傳到歐洲就發揮了巨大作用，拯救了地中海沿岸的國家，因為這些國家主要依靠近海貿易為生， 指南針的到來使地中海諸國海外貿易起死回生，并蓬勃發展。
随着指南針繼續西傳，西方的深海航運技術獲得突破性發展，極大地促進了西方經濟發展，并逐漸形催生了船舶經營人聯合會和商人公等新商業和運輸組織，從此西方航海貿易階級誕生了。
近代中國屢屢遭受西方列強的侵略，他們仗着堅船利炮，不斷蠶食中國的國土和經濟市場，不斷逼迫清政府簽訂了一系列諸如《南京條約》、《北京條約》等屈辱性條約，而落後腐敗的清政府的軍隊不堪一擊，面對洋人的洋槍洋炮隻得抱頭鼠竄，任憑挨打。
西方列強之是以如此勢不可擋，就是因為他們手中的槍和炮，而槍炮的發明自然離不開中國四大發明之一的火藥。
據《範子計然》的記載，春秋時期火藥已經用于民間應用，到了八九世紀，人們已經知道“以硫磺、雄黃合硝石，并蜜燒之”，會發生“焰起，燒手面及火盡屋舍”的現象。唐末，火藥開始用于軍事，唐昭宗天佑元年，楊行密圍攻豫章，并以所部發機飛火，燒龍沙門，帶領士兵突火登入城池。這裡所說的飛火，就是火炮之類。到了宋代，戰争頻發，火藥武器的發展進一步加快。
12、13世紀，火藥先傳入阿拉伯國家，然後又傳到希臘，再傳到歐洲各地。直到十四世紀中葉，英國法國等才有使用火藥武器的記載。
清朝後期，英國向中國輸入鴉片，遭到林則徐等人堅決反對，英國便以虎門硝煙為借口，派出遠征軍進攻中國，憑借其堅船利炮，清政府頻頻割地賠款，昔日蕞爾小邦最終成為大清頭号勁敵。兩次鴉片戰争，英國共從中國掠奪白銀超過4億兩。
除了對中國的掠奪，英國等西方國家還在北美建立了殖民地，北美成為英國工業制品的傾銷市場，同時也是原料供應基地。英國貴族和資本階級在此擷取了巨大的資本積累。
中國是印刷術的發明地，其他國家的印刷技術要麼是中國傳入的，要麼是受到中國的影響而發展起來的。後來，活字印刷術經波斯、埃及傳入歐洲。印刷術傳到歐洲，極大地促進了歐洲社會發展的程序。
随着西方國家的資本積累，西方資本主義基本形成，而作為資産階級使用工具的鈔票、股票也能夠通過印刷技術來實作，至此資本主義社會的形成要素已經齊備。
綜上所述，我們可以得出一個震驚的結論，西方資産階級的真正起源正是中國的三大發明，沒有這三大發明，他們或許還沒進入資本主義社會，是以可以說，中國才是他們的真正祖宗！