从15世纪开始，西方国家逐步进入大航海时代，他们驾驶着雄壮的货轮，行驶在四大洋之上，到处横行，肆意掠夺，给中国带来了深重的灾难。
他们为什么能够四处横行，这是因为古代的发明——指南针。马克思曾说：“中国古代的这三大发明，预示着资本主义社会的到来——指南针、火药和印刷术”。正是这三种发明，促就了西方资本主义社会的诞生，因此才说中国原来是西方资本主义国家的“真正祖宗”。
正是有了指南针的帮助，西方海盗们才可以畅行无阻，想去哪就去哪儿，到处掠夺财富，建立殖民地，为他们的原始资本积累打下了基础。
指南针，古代称为司南，主要组成部分是一根磁针，磁针通过地球磁场引力作用，下可以自产生转动，并始终保持磁针的南极指向地球的南极。因此，可以利用这一特性辨别方向。
指南针作为中国古代四大发明之一，它对人类的科学进步和文明发展，起到了无法估量的作用，在中国古代，指南针主要用于祭祀、礼仪、军事和占卜时的方位确定。
大约在北宋末年，指南针由阿拉伯人传到欧洲，从此它的真正威力才开始显现。指南针刚传到欧洲就发挥了巨大作用，拯救了地中海沿岸的国家，因为这些国家主要依靠近海贸易为生， 指南针的到来使地中海诸国海外贸易起死回生，并蓬勃发展。
随着指南针继续西传，西方的深海航运技术获得突破性发展，极大地促进了西方经济发展，并逐步形催生了船舶经营人联合会和商人公等新商业和运输组织，从此西方航海贸易阶级诞生了。
近代中国屡屡遭受西方列强的侵略，他们仗着坚船利炮，不断蚕食中国的国土和经济市场，不断逼迫清政府签订了一系列诸如《南京条约》、《北京条约》等屈辱性条约，而落后腐败的清政府的军队不堪一击，面对洋人的洋枪洋炮只得抱头鼠窜，任凭挨打。
西方列强之所以如此势不可挡，就是因为他们手中的枪和炮，而枪炮的发明自然离不开中国四大发明之一的火药。
据《范子计然》的记载，春秋时期火药已经用于民间应用，到了八九世纪，人们已经知道“以硫磺、雄黄合硝石，并蜜烧之”，会发生“焰起，烧手面及火尽屋舍”的现象。唐末，火药开始用于军事，唐昭宗天佑元年，杨行密围攻豫章，并以所部发机飞火，烧龙沙门，带领士兵突火登入城池。这里所说的飞火，就是火炮之类。到了宋代，战争频发，火药武器的发展进一步加快。
12、13世纪，火药先传入阿拉伯国家，然后又传到希腊，再传到欧洲各地。直到十四世纪中叶，英国法国等才有使用火药武器的记载。
清朝后期，英国向中国输入鸦片，遭到林则徐等人坚决反对，英国便以虎门硝烟为借口，派出远征军进攻中国，凭借其坚船利炮，清政府频频割地赔款，昔日蕞尔小邦最终成为大清头号劲敌。两次鸦片战争，英国共从中国掠夺白银超过4亿两。
除了对中国的掠夺，英国等西方国家还在北美建立了殖民地，北美成为英国工业制品的倾销市场，同时也是原料供应基地。英国贵族和资本阶级在此获取了巨大的资本积累。
中国是印刷术的发明地，其他国家的印刷技术要么是中国传入的，要么是受到中国的影响而发展起来的。后来，活字印刷术经波斯、埃及传入欧洲。印刷术传到欧洲，极大地促进了欧洲社会发展的进程。
随着西方国家的资本积累，西方资本主义基本形成，而作为资产阶级使用工具的钞票、股票也能够通过印刷技术来实现，至此资本主义社会的形成要素已经齐备。
综上所述，我们可以得出一个震惊的结论，西方资产阶级的真正起源正是中国的三大发明，没有这三大发明，他们或许还没进入资本主义社会，因此可以说，中国才是他们的真正祖宗！