在倡導解放和個性自由的五四時期，現實中的障礙也讓年輕人感到無能為力。是以，苦澀和悲傷成為時代五四青年的症狀。于大夫的小說《堕落》生動地展現了這種症狀，通過描寫一個留在日本的年輕人的性痛苦，揭示了精神與肉體的沖突和弱者的悲傷。
據于大夫在《五六年創作人生回顧：曆代集目》中回憶說，他寫了《沉沒》，先給幾個朋友看，他們笑着說："這種東西，以後能印出來嗎？中國哪裡有這種類型？"
果然，《沉沒》在國内刊物上，引起了轟動。
《沉淪》是中國現代文學史上的先行者，不僅因為以它的名字命名的小說集是近代中國第一部短篇小說集，還因為于大夫大膽地寫下了自己的性隐私。于大夫的《沉沒》《這種東西》無疑受到了盧梭和日本"私下小說"的影響。
盧梭是一位最受尊敬的外國作家，他在自傳《忏悔錄》中毫不掩飾自己的隐私。在第一章中，他呼求神說："讓他們每個人在你的寶座前，同樣真誠地露出他們的心，看看誰敢對你說，'我比這個人更好'！"
承認人性有不好的一面，這沒什麼好羞愧的。尤達夫受到盧梭的影響，大膽地自我暴露。
如果說盧梭對尤達夫的影響更多的是意識形态的，那麼日本"私人小說"對他的影響既是意識形态的，也是技術上的。"私下小說"，又稱"自小說"，通常是以第一人稱"我"直接自我暴露的小說。小說中的"我"幾乎可以完全等同于作者，寫的是關于個人隐私的。
于大福的《沉沒》不是第一人稱，而是用了自傳的形式，寫下了他在日本學習期間的性困擾。對于大多數人來說，性隐私很難說清楚。于大福在《沉淪》中無恥地示羞，引起争議是不可避免的。
《私下小說》也可以說是一種心理小說，因為這部小說的情節并不強，從外表上看，幾乎沒有戲劇性的沖突，主要表現在主人公内心的沖突和沖突。
在《沉淪》的開頭，我們看到一個在國外學習卻無法融入當地"孤獨的寒冷和貧窮"的年輕人。他獨自一人拿着詩集，走在無人居住的平原上，被大自然感動得熱淚盈眶。他覺得隻有大自然離他很近，是他的避難所讓他暫時遠離"瘦男男女女"。
正如魯迅的《廣告狂人日記》總是讓人懷疑别人的眼睛一樣，《沉沒》的主人公也總是懷疑日本人看他的視線沒有任何意義，甚至到了神經敏感的地步。
在學校裡，他總覺得别人在看着他，越是回避，越覺得同學的眼神不是好意。當你聽到笑聲時，你總覺得自己在嘲笑自己。偶然看到幾個人跟他說話，他懷疑自己在說自己。
在人群中，他感到比獨自一人更強烈的孤獨感。其實沒有一個學生願意跟他好，隻是一看他的狀态就隻能是遙遠的。
是以他更加怨恨他們："他們都是我的敵人，總有一天我會報仇的。但他想，"他們是敵人，自然不會同情自己，怨恨他們，或者因為他們渴望同情？"可見，他的心非常敏感和沖突。
有一次，他和三個日本男同學在同一條路上，遇到了兩個女學生。日本學生互相打招呼，開玩笑，但他太害羞了，不敢說話，但是當他和他們說話時，心跳加快了，然後感覺太虛弱了。
他回想起兩個女孩的眼睛，感覺很有趣，但覺得這是給日本學生的，然後懷疑他們知道自己是中國人。
他渴望一個女人，她的精神和肉體屬于他，但她身處異國他鄉，神經質緊張，這當然是他無法得到的。結果，他的性困擾特别強烈。當他沮喪時，他感到内心不道德，導緻精神與肉體的沖突，并開始下沉。
他的沉沒可以分為四個階段。一個是"在床上作惡"，自責，但總忍不住。二是偷看房東的女兒洗澡。第三種是在野外偷聽其他人。最後，去酒吧去，但即使低頭看也一眼也不敢，一句話還說了反繩，總覺得對方在蔑視自己。
最後，他把自己沉入了大海。在他把自己扔進海裡之前，他說：
"祖國，祖國！"你殺了我！"
"你快要發了财了！"變得強壯！"
"你有很多孩子在那裡受苦！"
孤獨的自卑和性困擾是《沉沒》的兩個核心，它們互相作用，造就了主人公敏感、病态的性心理，最終導緻了主人公的垮台。
有人認為《沉沒》将英雄痛苦的原因與國家的地位聯系在一起，有點強硬、尴尬、不自然。雖然兩者之間沒有邏輯上的直接聯系，但在《水槽》中也不難了解。
主人公的性困擾有孤獨和自卑的原因，而他的孤獨和自卑是因為他弱小的民族身份而生的。是以，在他的性困擾背後，其實是弱者的悲傷。