谷歌母公司 Alphabet 要裁員，DeepMind 很難「置身事外」。
據外媒報道，谷歌母公司 Alphabet 旗下的研究實驗室 DeepMind 将關閉其在加拿大阿爾伯塔省埃德蒙頓的辦公室，并裁減英國倫敦總部的一些業務人員，作為近期削減成本計劃的一部分。
該公司發言人在一份聲明中證明了該消息：
DeepMind 做出了艱難的決定，合并其加拿大實驗室并關閉埃德蒙頓辦公室，同時保留其位于谷歌辦公地點的蒙特利爾和多倫多辦公室。
但發言人未确認埃德蒙頓辦公室何時關閉以及大概會有多少員工受到影響。根據 LinkedIn 頁面不完全統計，DeepMind 在埃德蒙頓約有 18 名員工，在加拿大總共有 50 名員工。
DeepMind 首個海外實驗室
2017 年 7 月，DeepMind 宣布在加拿大阿爾伯特省埃德蒙頓市成立英國總部之外的首個人工智能實驗室，由強化學習之父、阿爾伯塔大學計算機系教授 Richard Sutton 擔任上司，同時加入的還有阿爾伯塔大學計算機系的兩位學者 Michael Bowling 和 Patrick Pilarski。
2022 年 7 月 28 日，（從左到右）Michael Bowling、Richard Sutton 和 Patrick Pilarski 在 DeepMind 埃德蒙頓的辦公室慶祝成立五周年。
三個月後，DeepMind 又與麥吉爾大學合作，設立了 DeepMind 蒙特利爾實驗室。在本輪裁撤行動之前，DeepMind 在法國的巴黎，加拿大的阿爾伯塔省、蒙特利爾、多倫多，美國的紐約、加州山景城均設立了小型實驗室。
比較特殊的是，DeepMind 在埃德蒙頓的實驗室是該公司唯一直接管理的海外實驗室，這使得「其營運需要更多資源」，而其他 DeepMind「據點」都直接設在谷歌管理的辦公室内。
DeepMind 埃德蒙頓辦公室。
關閉之後，該實驗室的研究人員可以選擇搬遷到另外的 DeepMind 辦公室，比如位于谷歌蒙特利爾辦公室的 DeepMind 實驗室，但擔任各種基礎設施角色的員工将被解雇。
但與該實驗室相關的研究計劃将如何處理仍屬未知。去年 8 月，Richard Sutton、Michael Bowling 和 Patrick Pilarski 聯合發表論文介紹了 DeepMind 阿爾伯塔實驗室在未來一段時間内關于人工智能的計劃「Alberta Plan」。這原本是一項面向計算智能的 5 到 10 年長期規劃，随着埃德蒙頓的實驗室關閉，三人的研究計劃或許會受到一定影響。
作為 DeepMind 埃德蒙頓實驗室的上司者，Richard Sutton 本人尚未對該消息進行公開評論。
谷歌将「寒氣」傳給 DeepMind
自深度學習興起，谷歌一直都是 AI 領域的上司者。谷歌在 2014 年收購了 DeepMind，使得自身在人工智能競賽中領先于其大多數同行。
但它正面臨來自微軟的競争：微軟支援的初創企業 OpenAI 推出了聊天機器人 ChatGPT，提升了投資者對生成式人工智能前景的興趣，DeepMind 面臨的競争壓力也随之更新。
與此同時，谷歌的主要收入來源 —— 廣告收入正受到企業削減預算的壓力，因為最近一段時間消費者縮減了支出。Hargreaves Lansdown 的分析師 Susannah Streeter 表示：「很明顯，Alphabet 無法幸免于艱難的經濟背景，對美國經濟衰退的擔憂正在加劇。廣告增長已經結束...... 競争也正在升溫，Alphabet 面臨着 TikTok 的強力競争，Instagram 也在争奪其重要的 YouTube 觀衆。」除此之外，谷歌在監管方面還積累了數十億美元的罰款。
1 月 20 日，谷歌母公司 Alphabet 在一份員工備忘錄中表示，由于面臨「變化的經濟現狀」，該公司将裁員約 1.2 萬人，加大對人工智能的投入，但減少支援相關實驗性項目的員工。DeepMind 受此影響也不足為奇。
與此同時，Alphabet 首席執行官 Sundar Pichai 在 1 月 20 日的博文中表示：「我對我們面前的巨大機會充滿信心，這要歸功于我們使命的力量，我們産品和服務的價值，以及我們對人工智能的早期投資。」
在 Alphabet 裁員之前，包括亞馬遜、微軟公司和 Meta 公司在内的科技巨頭都已啟動裁員，大流行導緻的招聘熱潮使這些公司難以抵抗疲軟經濟的影響，這也讓人們對于經濟發展的前景感到擔憂。
機器之心報道
編輯：蛋醬
參考連結：
https://globalnews.ca/news/9433340/deepmind-closure-ai-edmonton/
https://www.reuters.com/technology/alphabet-owned-ai-firm-deepmind-shutters-office-canadas-edmonton-2023-01-24/