2021年9月，人類實作了第一例成功的豬腎異體移植手術，這改寫了人類器官移植的曆史，成功為異種器官移植邁出開創性和探索性的關鍵一步。
雖然經過多年的發展，腎髒移植手術技術已經成熟。但相比于移植術後的各種難關，腎移植最大的困難來自于術前供體不足。絕大多數的移植器官來自于死者的器官捐獻，有死亡才有可能有供體器官。數量有限的供體器官還不一定恰好合用。
大陸有超過100萬的尿毒症患者，目前的腎移植數遠不能滿足尿毒症患者的需要。供體器官嚴重短缺不夠用，該怎麼辦呢？科學家将目光投向了動物。
那麼為什麼是豬呢？
首先，豬和人類的親緣關系比較近。同屬于哺乳動物，親緣關系和基因相似度上遠好于其他動物，少了很多異體識别的麻煩，也便于基因編輯。
其次，豬的體型、器官大小和器官特點跟人相似，放入體内不會過度擠占其他空間。最後，豬的繁育技術成熟，産量大，成熟期較短（6-12個月），喂養成本遠遠低于其他哺乳動物。
但想要把豬的腎髒移植給人體，并沒有那麼簡單！要說這次手術的大功臣，那無疑是手術前的轉基因準備工作。
畢竟器官移植面臨的最大挑戰就是免疫排斥反應，而轉基因這一步就是要敲掉可能會引發免疫排斥的一些基因。此次手術，科研人員一共敲掉了多個豬的基因，還加入了一些人的基因，可以幫助豬器官在人體巨噬細胞下逃過一劫，還可以限制發炎反應。除此之外，科研人員還删除了編碼生長激素受體的基因，以免器官移植後無節制地生長。
在正式手術前，研究團隊完成了前瞻性比對試驗、活體取豬腎、豬腎腎活檢等準備工作。
2021年9月31日，豬腎植入了一位腦死亡的終末期腎髒病患者體内，無急性排異反應，腎功能基本正常并存活了74小時。之後，研究團隊将豬腎取出，再次進行了腎活檢。令人驚喜的是，通過腎活檢和血液檢查發現，豬腎植入人體後，在标準免疫抑制劑治療的情況下，受試者未發生急性排異反應。
研究表明，豬腎可以植入人體，并可能治愈患者疾病。是以，該團隊決定在2023年開展豬腎植入人體的臨床研究。
這無疑讓人看到了異種腎器官活體移植的前景，也給亟需腎移植的病人帶來了希望。或許，在不遠的未來，腎源短缺将會徹底成為過去式，每位終末期腎髒病患者都能夠享有腎移植自由。