在原子彈投向日本之前，芝加哥大學冶金實驗室的科學家裡奧·希拉德曾努力試圖阻止這次曠古絕今的轟炸行動。利奧·西拉德是大名鼎鼎的匈牙利裔美國核實體學家、發明家，美國芝加哥大學教授，他早在1933年就構想出了核鍊式反應，納粹掌權後，他離開了自己長大的歐洲前往美國繼續從事研究，并于1939年協助阿爾伯特·愛因斯坦緻信美國總統富蘭克林·羅斯福，直接促成了曼哈頓計劃的啟動。希拉德本人也曾參與美國曼哈頓計劃，但是随着納粹德國原子彈工程的威脅消除，他開始向杜魯門總統建議取消對日本的轟炸計劃。在請願書中，他坦陳美國掌握的原子彈具有可怕的破壞威力，剛剛被人類發現的這種巨大的自然力量被用來破壞令人傷心，如果戰争結束後更多的國家掌握這種武器技術，那麼世界将被置于巨大的毀滅危險之中。希拉德在芝加哥和橡樹嶺廣泛散布這份請願書，總計收集到88個簽名，但是洛斯阿拉莫斯的理論實體學家奧本海默拒絕參與請願行動。
請願事件很快傳到了負責曼哈頓工程的萊斯利·格羅夫斯将軍那裡，他對大都會實驗室的科學家們進行了調查，發現隻有15%的人希望“以最有效的軍事方式”使用原子彈，另外46%的人希望“在全面使用這種新式武器之前先進行一次軍事展示，讓日本擁有新的投降機會”。這些數字意味着大都會實驗室87%的科學家們支援原子彈的使用。最終，格羅夫斯選擇擱置希拉德的請願書，沒有把它送出杜魯門總統。再往後，原子彈最終落在了長崎和廣島。
