在原子弹投向日本之前，芝加哥大学冶金实验室的科学家里奥·希拉德曾努力试图阻止这次旷古绝今的轰炸行动。利奥·西拉德是大名鼎鼎的匈牙利裔美国核物理学家、发明家，美国芝加哥大学教授，他早在1933年就构想出了核链式反应，纳粹掌权后，他离开了自己长大的欧洲前往美国继续从事研究，并于1939年协助阿尔伯特·爱因斯坦致信美国总统富兰克林·罗斯福，直接促成了曼哈顿计划的启动。希拉德本人也曾参与美国曼哈顿计划，但是随着纳粹德国原子弹工程的威胁消除，他开始向杜鲁门总统建议取消对日本的轰炸计划。在请愿书中，他坦陈美国掌握的原子弹具有可怕的破坏威力，刚刚被人类发现的这种巨大的自然力量被用来破坏令人伤心，如果战争结束后更多的国家掌握这种武器技术，那么世界将被置于巨大的毁灭危险之中。希拉德在芝加哥和橡树岭广泛散布这份请愿书，总计收集到88个签名，但是洛斯阿拉莫斯的理论物理学家奥本海默拒绝参与请愿行动。
请愿事件很快传到了负责曼哈顿工程的莱斯利·格罗夫斯将军那里，他对大都会实验室的科学家们进行了调查，发现只有15%的人希望“以最有效的军事方式”使用原子弹，另外46%的人希望“在全面使用这种新式武器之前先进行一次军事展示，让日本拥有新的投降机会”。这些数字意味着大都会实验室87%的科学家们支持原子弹的使用。最终，格罗夫斯选择搁置希拉德的请愿书，没有把它提交杜鲁门总统。再往后，原子弹最终落在了长崎和广岛。
