《紅高粱》在莫言的諾貝爾文學獎中發揮了重要作用，但并不是莫言的傑作。莫言的小說《透明的胡蘿蔔》發表在《中國作家》雜志上，一舉成名，那是莫言的處女作。真正讓莫言出名的是這首《紅高粱》。
《紅高粱》講述了抗日戰争的故事，在山東高密的一個小地方，一個土匪帶領他的手下參加抗日戰争，這也穿插了土匪和麻風病人美麗的妻子之間的愛情故事。這個故事當然不錯，莫言選擇的主題一直都搶眼。
這個土匪于占謙，是北方高大高高的紅高粱養大的強悍男子，他不是我們傳統的英雄意識，他冷血，他殺人如麻。早年，當他不是土匪時，他不習慣與母親通奸，在一陣憤怒中，他殺死了僧侶并離家出走。為了生存，他變成了一個低基轎跑車。然後我去了土匪。當然，他可以做土匪。他先是加入了土匪的脖子隊伍，在土匪的巢穴裡，他很受歡迎，他生來就是土匪頭，這引起了花脖子的羨慕。然後他殺死了花脖子。
他是一個忠于自己國家的抗日英雄，他也是一個像大麻一樣殺人的殘暴土匪。他出生在北方的黑土地，他的黑是名副其實的，他殺人卻不軟。當然，他的殺戮并不是絕對不分青紅皂白地殺害無辜的人，他殺人，是有原因的。
為了對付愛的敵人，于占璇殺死了單身父子的霸淩，以拯救深陷苦難之海的愛情;
他愛上了一個美麗的公婆，他可以不顧任何道德習俗，直接在紅高粱、黑土地下，上演了一座活生生的春宮。
當然，有了以上，《紅高粱》這部小說很可能大受歡迎，不可能讓莫言一舉成名，甚至不可能角逐諾貝爾文學獎。
"紅高粱"以紅高粱為基礎，将人物和故事置于廣闊的紅色高粱背景中。這使得這部小說具有深刻的人性内涵。高粱具有重要的人類地位，高粱大米是人們物質匮乏時代人們的救生食品，在當今經濟發達的今天，高粱米從未缺席過重要地位。中國著名葡萄酒如茅台、五梁、泸州老窖、白酒等紅高粱為主要原料。在湖北，仍然有關功和高粱米的傳說。
同時，莫言也有特殊的技能，他不同于一般的作家，一般作家寫的美麗事物就是讓你看到美，你看不到别的東西，也就是——審美。莫言寫出美好的事物，他不會晦澀難懂，不會回避，他會讓你看到一切。莫言是現實的大師，如果你用畫家來比較，是這樣的：畫家如果你畫裸體的美，他可能會畫乳房，畫臀部，讓你感受到女性身體的美麗，如果你讓莫言畫，他會清楚地讓你看到美的混蛋。
這一點，莫言在小說原著中也說過：最美最醜，最超然最世俗的同時，最聖潔最聖潔，也是最英勇的好人，最蛋，最能喝酒、最愛的地方， 這是高密東北鄉。
這是莫言最大的特點，審美與醜并存，甚至反客為導向，讓大量的醜陋事物，人性、社會、人類生理、牲畜、自然、各種肮髒的事物不斷刺激讀者的感官，讓你死去記住他寫的東西，不記得不記得。
這就像你在一個非常豪華的五星級餐廳吃飯。雖然餐廳的食材品質很高，廚師的工藝很高，環境非常優雅，食物非常适合你的胃口，但去的次數更多，感覺就是這樣。但是，如果有一天你在一頓飯中吃了一隻蟑螂，你可能永遠不會忘記它。
小說中還有土匪的反日愛情故事，不是作者的第三人稱有限視角，也不是從作者的全貌視角，而是作為一個虛構的土匪的孫子"我"來叙述。匪徒非常秘密的過去不可能告訴他的孫子，他的孫子非常微妙的身體感覺，他的孫子不可能知道，在讀者面前如此神奇地展示出來。
這就是魔幻現實主義。主題是現實的，示範是神奇的。
看看下面這段話：他的墳墓已經死了草 瑟曦，曾經一個光着屁股的男孩牽着一隻雪白的山羊來到這裡，山羊不忙着啃草頭上的墳墓頭上，男孩站在墓碑上，生氣地撒了一泡尿，然後大聲唱道：高粱紅-日本來了-同胞準備好了-開始開火了--
有人說這個羊子就是我，我不知道是不是我。
本來以"我"的語氣，來形容爺爺的秘密過去，已經夠奇怪的了，但更離譜的是，"我不知道是不是我"！
大師就是大師，魔幻現實主義玩得很棘手。